Ластоногие

Ластоногие (моржи, тюлени) близки к хищ­ным сухопутным зверям. Распространены по всем холодным морям и морям умеренного поя­са. Немногие, например тюлени-монахи, кали­форнийские морские львы и некоторые южные котики, живут в тропиках и субтропиках. Жи­вотные эти в основном морские, но заплывают и в реки, обитают в озёрах (Байкал, Ладожское и др.). На берег или на льды выходят для линьки и для того, чтобы родить детёнышей.

Для размножения собираются на уединённых островах, куда плывут (например, котики) иног­да за тысячи километров. Самки рождают одно­го, реже двух детёнышей. Растут они быстро — в молоке ластоногих около 50% жира. Половая зрелость наступает в 2—3 года, живут порой до 40 лет. Плавают со скоростью около 30 км/ч.

Самые крупные из ластоногих — антарктиче­ские морские слоны (длина их до 6,85 м, вес — до 2270 кг). Самые мелкие — арктическая раса кольчатой нерпы (1,7 м в длину и вес до 127 кг).

Колумб открыл Америку со всей её весьма своеобразной фауной и флорой. Кого первого из этой фауны описали в науке? Тюленя-монаха! Множество их встретили испанцы в Карибском море во время своего путешествия в 1492 г. Тю­леней начали истреблять матросы Колумба, а продолжили конкистадоры, и к концу XIX в. съели почти всех. Последнего карибского тюле­ня-монаха видели у берегов Мексики в 1952 г.

У тюленей-монахов новорождённое дитя не белое, а бурое или чёрное до блеска: отсюда и произошло название этого зверя. Два вида тюле­ней-монахов ещё обитают на Земле: один — у

Гренландские тюлени: 1. Белёк. 2. Серка. 3. Взрослый тюлень.

585

Гавайских островов, другой — в Атлантическом океане у островов Мадейра, в Средиземном море, а также в Чёрном море, у берегов Турции и Румынии. Лет сто назад встречался этот тюлень и в Крыму.

В отряде ластоногих — три семейства: ушастые тюлени, насто­ящие тюлени и моржи.

Ушастые тюлени — это морские львы, сивучи' и морские котики. Самый крупный из ушастых тюленей — сивуч. Матёрые самцы почти четырёхметровые и весят немногим больше тонны, вес са­мок — не более 350 кг. До 150 тыс. сивучей обитают на севере Тихого океана.

Настоящие тюлени — это нерпы, самые маленькие из ластоногих. Байкальская нерпа обитает в озере Байкал, каспийская живёт в Каспийском море.

Три вида тюленей — хохлачи, северные и южные морские слоны — способны раздувать свой нос.

Хохлач обитает на севере Атлантического океана, мигрируя, за­плывает иногда на юг до Флориды и Португалии. Правда, это очень

Морские котики

Зимой морских котиков у их летних «резиденций» на Коман­дорских островах не увидишь. Они охотятся за рыбой и кальмарами далеко на юге, в открытом море, 7 месяцев в году там плавают. Только старые самцы, по-видимо­му, далеко не уплывают, зимуя на юге Берингова моря.

Но вот приходит май, и котики (северные) плывут к Ко­мандорам. Плывут и к Тюленьему острову в Охотском море, и неко­торым из Курильских островов.

Первыми появляются здесь старые самцы. Дня два-три плава­ют около берега: приглядывают­ся, всё ли спокойно. Потом осторожно вылезают на сушу, взбираются на камни там, где о них с яростью бьётся прибой. Отряхиваются, осматриваются, принюхиваются — лежат, высоко подняв головы, прислушиваются. Это разведчики. Они пришли узнать, годится ли по-прежнему место, можно ли здесь «справ­лять свадьбы» и плодить детей. Всё спокойно, и тюлени ныряют в море. Опустели скалистые берега.

Немного позже большой отряд морских котиков штурмует с мо­ря чёрные камни. Приплыли опять только самцы: и старые, и моло­дые. Но старики-секачи гонят мо­лодых прочь, не дают им даже на берег выйти. Если места мало, молодые только ночуют на бере­гу, прикорнув где-нибудь в сторон­ке. А на рассвете секачи снова сталкивают их в воду. До шестилетнего возраста молодому котику и думать нечего о «свадь­бе». А станет повзрослев, тоже найдёт на берегу подходящее мес­течко, очертив взглядом круг пло­щадью в двадцать пять квадратных метров. В этом незримом кругу на голой скале поселится со своей семьёй. А она большая: одних жён у старого се­кача 10—15, а порой и 50 миловидных пушистых самочек жмутся в тесный кружок поближе к самцу, который грузным мону­ментом возвышается над ними. Каждая родит ему по сосунку. Но всё это будет позже. Сейчас са­мок нет ещё на острове. Только самцы дерутся за места для своих будущих семей.

Каждый секач спешит обычно на ту скалу, где он и в прежние го-

Южный морской котик.

Хохлач.

586

Морской леопард.

редкие случаи: у берегов Флориды видели хохлача только один раз. Своё странное сооружение на носу тюлень-хохлач может раздувать до ярко-красного пузыря вместимостью 6 л. У самок носовой пузырь меньше, и сами они не так велики, как самцы, которые вырастают до 3,5 м в длину и весят до 400 кг.

Северные морские слоны встречаются у побережья Калифорнии. Закончив там размножение, многие плывут на север до Британской Колумбии (западная провинция Канады). Северный морской слон — чемпион ныряния среди ластоногих: может погрузиться на глубину свыше 1,2 км и пробыть под водой почти 50 мин.

Южный морской слон населяет субантарктические воды и саму Антарктиду, на север заплывает до южной Аргентины. Свой нос морские слоны раздувают не так сильно, как хохлачи. Однако небольшой хоботок у их самцов надувается и исторгает сдержанный свистящий рёв, не очень громкий и неблагозвучный.

В неволе ластоногие едят и пресноводную рыбу, но без жирной