Бегемоты.

На оленей иногда охотятся только ради пан­тов. Из них изготавливают ценные лекарствен­ные препараты (например, пантокрин), стиму­лирующие нервную систему. Особенно ценятся панты обитающего у нас на Дальнем Востоке и сейчас расселённого по другим районам пятнис­того оленя — одного из самых красивых оленей, а также маралов и изюбрей. В России издавна существуют хозяйства пантового оленеводства, где оленей содержат на вольном выпасе в огоро­женных участках леса. Панты срезают у живых животных, а затем оленей возвращают в волье­ры.

Благородный олень — типичный представи­тель настоящих оленей. Когда-то он был широко распространён в Евразии, Северной Африке и Северной Америке. Вполне естественно, что оле­ни, долго живущие в полной изоляции, посте­пенно меняли свой облик. Сейчас зоологи выде­ляют 15 —18 подвидов благородного оленя, внешне сильно отличающихся друг от друга. Каждый подвид имеет своё название. Широкой известностью пользуются европейский и кавказ­ский; живущий в Средней Азии бухарский, или тугайный; сибирский марал, дальневосточный изюбрь, североамериканские вапити. Благород­ные олени встречаются в лесах и кустарниках:

610

Трубящий благородный олень.

от южных границ тайги на севере до субтропических лесов на юге, а в го­рах — от альпийских лугов у вершин до плодородных долин у подножия гор.

Европейский благородный олень — крупное животное. В сравнении с ним бухарский — крошка. Его рост в холке всего 55—60 см! К пище благородные олени неприхотливы. Едят всё — от древесной коры до лишайников и побе­гов сосны. Но там, где природа богата кормами, предпочитают свежую зелень, жёлуди, буковые орешки, каштаны, се­мена липы, лещину, дикие груши и яблоки, грибы. Охотно эти олени посе­щают солонцы. Расселению оленей на север препятствуют скудость кормов, обилие снега. Когда глубина снежного покрова достигает 50—70 см, олень бед­ствует: ему трудно передвигаться и ещё труднее находить пищу.

Живут олени небольшими стадами по 3—6 голов, состоящими из взрослой самки и её разновозрастного потомства. Зимой образуются более крупные сме­шанные стада, куда допускаются и сам­цы. В брачный период возникают гаре­мы из самца и 3—20 самок. В это время самцы на зорях ревут, высоко подняв голову и закинув назад рога. Роют ко­пытами землю, вытаптывают неболь­шие площадки-точки, ломают ветви де­ревьев, трутся рогами о стволы, валяют­ся в грязи...

Когда появляется соперник, начина­ется бой. Впрочем, дело может ограни­читься демонстрацией своих рогов и соб­ственных сил. Когда встречаются рав­ные соперники, бой становится бессмыс-

Используется и более гуманный способ решить, кто из претенден­тов имеет больше прав на «прекрасную даму». В этом случае оба со­перника начинают старательно испражняться и при этом вертят своими коротенькими хвостиками, как пропеллерами, широким веером разбрызгивая помёт. Соревнующиеся каким-то образом определяют, кто это делает лучше, и считают его победителем.

Когда победитель определяется, он может приступить к сватовст­ву. Жених, чтобы понравиться своей избраннице, демонстрирует, как превосходно он разбрызгивает свой помёт. Если кавалер понравился неве­сте, она даёт ему возможность убедиться, что и сама не лыком шита и тоже умеет производить такие манипуляции. Такой ответ оценивает­ся как согласие — и брак считается заключённым.

Спустя год после свадьбы, почувствовав приближение родов, самка отделяется от стада и ищет укромный уголок, где было бы удобно её малышу в первые часы его жизни. Чаще всего такое место выбирается в том же водоёме на более мелководном участке. Малыш рождается под водой и тотчас всплывает на поверхность, а мать подцепляет его голо­вой, чтобы барахтающийся в воде малыш не переутомился. Ново­рождённый весит 40—50 кг. Матери обожают своих малышей, но для того, чтобы покормить их, на берег не выходят. Обед для малыша — сложная проблема. Чтобы глотнуть молочка, он должен нырнуть и разы­скать материнские соски. Процедуры эти несложны, беда только в том, что младенец способен пробыть под водой всего 20 секунд.

Каждое стадо бегемотов владеет определённой территорией, кото­рую метит своим помётом и где прокладывает тропы, нередко глу­бокие, как траншеи. Самцы самоотверженно её защищают. Кормиться животные начинают после заката. Пасутся порознь и, чтобы на­сытиться, проходят несколько километров, возвращаясь домой на заре. Им годится любая трава, даже выжженная в сухой сезон солнцем и, кро­ме бегемотов, никому в пищу не пригодная, так что конкурентов ни среди диких животных, ни среди домашних у них нет. Чтобы на­сытиться, бегемотам нужно 50 кг травы. Учитывая их рост, это сов­сем немного, но животные не голодают. У них прекрасно работающая пищеварительная система, способная переваривать опилки. Их желудок разбит на 14 отделов, функционирующих как самостоятельные бродильные чаны, где трудятся крохотные поварята — особые микроор­ганизмы, способные переваривать клетчатку. На хороших харчах «пова­рята» быстро плодятся и способны выполнять большую работу. Пищевые массы, пропущенные через желудок, поступают вместе с «пова­рятами», являющимися для бегемота главным источником белков, в длинный кишечник, где перевариваются, и здесь же всё ценное всасывает­ся в кровь. Единственный дефект этой системы состоит в том, что в желудке вырабатывается много ненужных и даже вредных газообразных отходов. Если бы газы, как и у других животных, удалялись через кишечник, раздутое газами брюхо, как большой поплавок, не позволило бы бегемотам погружаться в воду. Чтобы выпустить эти газы через рот, бегемоты зевают. К счастью, газообразные отходы не имеют запа­ха, поэтому посетители зоопарков, подолгу толпящиеся у бассейна беге­мотов в надежде дождаться, когда он зевнёт, чтобы полюбоваться зубами, даже не догадываются, зачем он это делает.

Разбрызгиванием помёта бегемоты занимаются не только во время свадеб, поэтому их пастбища обильно удобряются, а в не менее хорошо удобренных реках полно рыбы. Трудно сказать, почему первобытные люди вместе с собакой и быком не одомашнили и бегемотов. С ними не было бы никаких хлопот: не нужно ни кормить, ни даже культивировать пастбища, а в результате — груда мяса. Да какого мя­са! Это прекрасный диетический продукт, по вкусу напоминающий телятину и не содержащий ни капли жира.

Только одна черта в характере бегемотов могла бы помешать одо­машниванию «речной лошади»: уж больно они свирепы и, случается, топят лодки, нападают на неосторожных прохожих, убивая или нанося ужасные раны. Африканские львы доставляют людям меньше неприятно­стей, чем травоядные бегемоты. Но известно, что быки бодаются, а ведь их всё-таки приручили.

611

ЖИРАФЫ

Жирафы — животные-рекордсмены. Они самые высокие существа из ныне живущих на Земле. Рост старых самцов может превышать 6 метров! У них длинные ноги и длиннющая шея, хотя шейных позвонков, как и у всех зве­рей, всего 7, а на шее грациозно покачивается непро­порционально маленькая голова, увенчанная двумя (изредка тремя или пятью) небольшими рожками, покрытыми воло­сами. Голову украшают добродушно глядящие карие глаза и подвижные узкие уши. Шерсть короткая. По светло-жёлто­му фону разбросаны тёмные пятна причудливой формы.

Гигантский рост животных и их необычный вид издавна привлекали внимание людей. За 1,5 тыс. лет до н. э. египтя­не уже содержали их в неволе. Это было нетрудно организо­вать, т. к. в те времена жирафы ещё обитали в Северной Африке. Позже этих животных стали завозить в Рим. Там их сочли помесью между длинношеими верблюдами и пятнистыми леопардами. С лёгкой руки учёных Рима, кличку верблюдолеопард закрепили за жирафами в качестве их официального научного названия. Так зоологи их до сих пор и называют (по латыни).

Жирафы легко переносят жизнь в неволе, но обзавестись ими доступно не каждому зоопарку, ведь ни на поезде, ни на грузовике их не перевезёшь. Жирафы не проходят под желез­нодорожными и другими мостами и сразу же запутаются в паутине проводов на улицах наших городов. Легче всего они попадают в портовые города, куда их доставляют парохо­ды. В нашей стране долгие годы не было ни одного жирафа, пока пару красавцев не завезли в Ленинград (ныне Санкт-Пе­тербург). Здесь они стали регулярно давать приплод, а юных животных, пока они ещё не стали гигантами, отправ­ляли в другие города.

Дикие жирафы обитают в Африке в полузасушливой са­ванне с достаточным количеством деревьев. Животные питаются исключительно древесными листьями и моло­дыми ветками. При их росте щипать траву несподручно. Из­любленный корм жирафов — акации. Это низкорослые деревья. Жирафы в первую очередь объедают их сверху. У них длинный, до полуметра, язык и цепкие губы. Орудуя ими, животные ловко обрывают колючие ветви, под­равнивая их сверху, как опытные садоводы, подстригающие кроны деревьев. В отличие от слонов, которые, обламывая ветви, серьёзно повреждают лес, жирафы никакого вреда акациям не наносят. После их обработки деревья не растут