Щука обыкновенная.

Щука — прирождённая охотница. Её длинное обтекаемое тело, прекрасно приспособленное для преследования добычи, покрыто пятнами и по­лосами — это отличная маскировочная окраска. Щука — водный хамелеон. Она способна мгно­венно изменять цвет в зависимости от окружаю­щей среды. В траве она тёмно-зелёная, на песча­ной отмели — золотисто-жёлтая, у коряги — бурая. Непросто обнаружить хищницу, сидящую в засаде! Плавники щуки сдвинуты назад, к мощному хвосту, который, подобно могучему мотору, позволяет ей делать молниеносные брос­ки. Крупная голова щуки заканчивается длин­ной пастью, буквально утыканной острейшими зубами, — они есть даже на нёбе и языке. Зубы у щуки направлены остриём к глотке и могут приподниматься, впиваясь в жертву. Попробуйте вырвитесь из такого капкана! Щука хватает до­бычу как попало, чаще всего — поперёк тулови­ща, но глотает всегда, повернув головой к глотке.

Добычей щуки обычно становится мелкая ры­ба — плотва, окунь, ёрш, пескарь. Но может она атаковать и рыбу, превышающую саму щуку по размеру. Максимальный размер добычи щуки — 2/3 её собственной длины, а наибольший вес равен половине веса щуки. Набрасывается щука на водоплавающих птиц, водяных крыс. Л.П. Сабанеев в своей книге «Рыбы России» описывает случаи, когда щука нападала на лю­дей и хватала их за руки и за ноги. К этому малопривлекательному портрету щуки следует

добавить ещё один штрих: щука — каннибал. Она с удовольствием пожирает собственное по­томство — маленьких щурят. Щука отлично видит и очень смекалиста. С. Т. Аксаков, автор «Записок об ужении рыбы», описывает необыч­ный способ охоты щуки. Становясь на мели головой вниз по течению, щука мутит хвостом ил — так, что муть скрывает её от предполагае­мой добычи. Обманутые рыбы подплывают по­ближе — финал этой истории легко предсказать.

Щука живёт в пресных водах Северного полу­шария: 2 вида в Старом Свете и 3 — в восточной части Северной Америки. Предпочитает реки с тихим течением и озёра. Самки крупнее самцов. Нерестится щука сразу после стаивания льда, в марте — апреле. Щурята, едва только став раз­мером с палец, начинают вести хищный образ жизни.

Всё-таки что же хорошее можно сказать об этой хищнице? Щука необходима для нормаль­ной жизни водоёма. Она — его санитар. Щука нападает прежде всего на больную рыбу. Ре­гулируя численность рыб, она не позволяет им чрезмерно расплодиться и истощить собствен­ную кормовую базу. Щуку широко разводят в прудовых хозяйствах. Она — желанная добыча рыболова. Правда, к кулинарным достоинствам щуки люди относятся по-разному. Древние рим­ляне щуку не ели, российские казаки — тоже. А вот среди блюд еврейской кухни фаршированная щука занимает почётное место.

Электрические рыбы

О существовании удивительных морских ска­тов и пресноводных сомов, способных на­носить людям довольно неприятные и трудно­объяснимые «удары», знали ещё древние греки и египтяне. Изображения этих сомов и скатов и сейчас ещё можно увидеть на стенах древне­египетских гробниц.

Римляне считали, что скаты выделяют в воду какое-то ядовитое вещество. Было замечено, что «яд» выделялся, только когда появлялась добы­ча или на рыбу кто-то нападал. «Яд» действовал и на человека, причём прямо через кожу, но не был смертелен. Прикосновение к рыбе ощуща­лось как удар, рука невольно отдёргивалась. В

Древнем Риме таких скатов держали в специаль­ных бассейнах и пытались использовать для лечения болезней. Больных заставляли прика­саться к скату, и от его «ударов» они будто бы выздоравливали.

Тайна скатов была разгадана сравнительно недавно. Оказалось, что эти рыбы яда не выде­ляют, а обороняются и нападают с помощью электричества. Напряжение разрядов электриче­ского сома и электрических скатов достигает 220 В. (Такое же напряжение тока существует в городской бытовой электросети.)

Электрические скаты (их около 30 видов) — малоподвижные существа, плохо и неохотно

398

плавающие. Бо'льшую часть жизни они прово­дят, зарывшись в песок или ил, оживляясь толь­ко для того, чтобы разрядить свои «батареи» и перекусить тем, что подвернулось. Свою основ­ную добычу — мелких рачков и червей, пора­жённых электрическим разрядом, они подбира­ют без особой спешки. На крупную, уже оглушённую рыбу скаты бросаются стремительно и продолжают генерировать электрические разря­ды, чтобы окончательно добить её.

Электрический угорь (он совсем не «родст­венник» прочих угрей и назван так только за сходную форму тела), обитающий в пресных водах Южной Америки, — рыба с самым силь­ным электроразрядом. Размеры её немалые — до 1,5 м, а иногда и до 3 м в длину при весе до 20 кг. Напряжение создаваемых электрическим угрём разрядов достигает 600 В. Его разряд может оглушить даже крупных зверей, а мелкие жи­вотные погибают мгновенно. На языке местных индейцев эти угри называются «арима», что значит «лишающие движения». Индейцы хо­рошо знают опасных рыб и не рискуют пере­ходить вброд реку, где они обитают.

Электрические органы — это видоизменённые мышцы. При сокращении любых мышечных волокон всегда возникают слабые электрические разряды. Особенность электрических органов в том, что их мышечные волокна «подключены» (т. е. соединены между собой) не параллельно, а последовательно, поэтому их напряжение сум­мируется, достигая огромных величин. Вес электрических органов составляет от четверти до трети веса рыбы!

Многие рыбы не имеют « электростанций », но обладают «электрическим чутьём». Например, миноги с его помощью обнаруживают добычу. Спрятаться от них невозможно. Даже у зата­ившихся рыб дыхательные мышцы жаберных крышек продолжают сокращаться, одновремен­но генерируя слабые электрические импульсы. Их и улавливают миноги. Это чутьё особенно полезно при охоте в мутной воде.

Африканский электрический сом.

Американский электрический угорь.

Электрический скат.

399

ЧЕРВЯГИ

Безногие земноводные, червяги, — пожа­луй, самые необычные по внешнему виду амфибии. Они напоминают крупных дождевых червей или змей. Большая их часть обитает под землёй в тропических странах. В связи с роющим образом жизни червяг глаза у них оказались под кожей. Взамен зрения у них хорошо развились ося­зание и обоняние.

Кормятся они червями и другими мелкими обитателями почвы. Яйца червяг развиваются не в воде, а во влажной поч­ве. Есть виды, у которых замечено удивительное для земноводных «высиживание» яиц. Они обвивают своим телом кладку яиц, постоянно увлажняя её слизью. Большинство червяг так отвыкли от воды, что, попав в неё, они тонут — исключительный случай для земноводных! Хотя отдельные червяги, напротив, пос­тоянно живут в воде. Некоторых других часто находят в термитниках, где они, видимо, и обитают.

Кольчатая червяга.

ПЕРВЫЕ ЗЕМНОВОДНЫЕ

Предками земноводных были кистепёрые рыбы. От них произошли стегоцефалы («панцирноголовые») — похожие на кро­кодилов земноводные с непропорционально большой головой, закован­ной в панцирь. Спина у них была покрыта мягкой «лягушачьей» кожей, а брюхо и бока защищены костным панцирем.

Такое странное строение объяснялось просто: когда они плавали на поверхности водоёма, сверху (с суши и воздуха) им бояться было абсолютно некого — других позвоночных там не водилось. А вот снизу, из густо заселённой водной среды, могла грозить опасность.

Размеры стегоцефалов были разнообразны: от 10 см до 4—5 м в длину. Расцвет их пришёлся на каменноугольный и пермский периоды палеозойской эры, которые называют «веком земноводных». В мезо­зойской эре (200 млн. лет назад) произошло быстрое вымирание их, видимо связанное с появлением в пресных водоёмах более сильных конкурентов — крокодилов.