1. Длинные пальцы цапли позволяют ей, бродя в воде, не проваливаться в ил.

2. Перепонки между пальцами у уток помогают им легко плыть.

3. Оперённая лапа куропатки удерживает её на рыхлом снегу.

4. Лапа дятла с противонаправленными пальцами держит его на вертикальном стволе дерева.

5. Лапа орла с когтями, обращёнными друг к другу под прямым углом, хорошо схватывает добычу.

6. Уникальная двупалая лапа африканского страуса приспособлена для быстрого бега.

ЗОБ

Часто птицам надо за короткое время проглатывать большое количество кор­ма. Хищные птицы или птицы, пита­ющиеся падалью, должны опередить возможных конкурентов. Растительнояд­ным птицам в местах обилия корма часто угрожает нападение хищников.

Поэтому у многих птиц имеется особое расширение пищевода — зоб. Быстро на­полнив его пищей, такие птицы потом в спокойной обстановке переваривают её. По­рой птицы так набивают свой зоб, что он выступает на шее в виде большой шишки. А некоторым он помогает вырабатывать «птичье молоко» (см. ст. «Голубиные»).

446

воды или на земле, имеют птенцов выводкового типа, т. е. покрытых пухом, умеющих бегать и затаиваться. А у птиц, обитающих, как правило, на деревьях (в том числе воробьиных, хищни­ков), новорождённое потомство птенцового ти­па — совершенно беспомощное, голое и слепое. Птицы — видимо, самый молодой класс поз­воночных и, кроме того, — самый многочислен­ный среди наземных позвоночных по числу видов (более 8 тыс., в то время как у млекопитающих — вдвое меньше). В прежние геологические эпохи бывали такие промежутки времени, когда на Земле оби­тало в полтора или даже в два раза больше видов птиц, чем теперь, хотя и сейчас птицы остаются одним из наиболее процветающих классов жи­вотного мира.

ПТИЧЬИ БАЗАРЫ

Птичьими базарами называются массовые скоп­ления на гнездовьях некоторых морских птиц. Собираясь в колонии, птицы лучше защи­щают себя от врагов. В местах изобилия корма не всегда достаточно подходящих мест для уст­ройства гнёзд. Это главная причина того, что на небольших участках устраивают гнёзда многие тысячи птиц.

На севере, на скалистых берегах Северного Ледовитого и Тихого океанов и их морей, живут летом морские птицы. Это различные чистико­вые (кайры, люрики, тупики, конюги), чайки-мо'евки, бургомистры, серебристые чайки и мно­гие другие.

Природа этих широт сурова. Щебнистая поч­ва еле прикрыта редкими травами, карлико­выми кустарничками и лишайниками. Снег ме­стами не успевает растаять за короткое лето. Летом обычны холодные моросящие дожди, ту­маны, а иногда и снегопады, даже в июне и июле. Сухопутных животных здесь мало. В противопо­ложность этому воды холодных морей изобилуют

живыми существами. Скалы под водой покрыты водорослями и массой раковин морских моллю­сков. Здесь также плавает много морских рач­ков. Всё это привлекает сюда рыб. И рыбы, и различные водные беспозвоночные служат пи­щей миллионам морских птиц, гнездящихся на скалистых побережьях.

Это и есть знаменитые «птичьи базары». Вы­сиживающие птенцов птицы во множестве по­крывают уступы, карнизы, щели и склоны при­брежных скал. Птицы закрывают землю, когда садятся, массы их всё время слетают и подлетают к утёсам, опускаются в море, несут рыбу птен­цам, дерутся из-за гнёзд. Если выстрелить из ружья, поднявшиеся птицы скрывают солнце и живыми тучами слетают в море.

Знаменитые залежи чилийской селитры обра­зовались из масс птичьего помёта, скопившегося на птичьих базарах. Этому способствовал сухой климат Чили — в других местах обильные дож­ди смывали помёт в море.

АИСТООБРАЗНЫЕ, ИЛИ ГОЛЕНАСТЫЕ

К отряду аистообразных, или голенастых, от­носится более 110 видов. Наиболее крупные семейства этого отряда — цапли (более 60 видов), аисты (17 видов), ибисы (30 видов).

ЦАПЛИ. Цаплю, когда она летит, узнать легко: шея её не вытянута вперёд, как у аиста или журавля, а изогнута латинской буквой S. Крыльями машет цапля плавно и непрерывно в отличие от аистов, которые любят парить.

Самая обычная в России цапля — серая. Жизнь у цапли — как у многих птиц умеренных широт: перелёты, зимовки в тёплых странах и весенние переселения в северные широты, к ста­рым гнездовьям на заболоченных берегах рек, заросших тростниками и кустарниками озёр. Преданность своим гнездовьям у цапель велика:

в Германии, например, сохранилась колония, которой, по-видимому, не меньше 800 лет.

Самцы прилетают раньше самок. Выбирают лучшие гнёзда, предпочитая большие. Опоздав­шим достаются гнёзда похуже или вообще ника­ких не достаётся. Тогда птицы строят новые на деревьях, реже в тростниках. Самец подновит гнездо, принесёт немного веток и часами зовёт самку: вытянув шею, кричит неблагозвучно (для человеческого уха), скрипуче и пронзительно. При­летит самка — начинается ухаживание. Ритуал такой: он ощупывает клювом гнездо, в том числе и ветки, которые принёс; она проделывает то же. Брачный союз заключён (у цапель — только на один сезон). Затем самец и самка сообща достраива­ют, подновляют гнездо.

Вскоре в нём появляется голубоватое с зеле-

447

нью яичко. Через два дня в гнезде — уже второе яйцо. Ещё через два дня — третье. И так до пяти яиц. Насиживают самец и самка по очереди почти месяц.

Вышедшие из яиц птенцы у серых цапель довольно бесцеремонны: грубо хватают родите­лей клювами за перья и тянут вниз. Жадны до пищи. Родители поскорее спешат их накормить. Принесённую в желудке рыбу отрыгивают им прямо в клювы. А когда птенцы подрастут, цапли сбрасывают свои рыбные приношения на край гнезда.

Но вот месяц прошёл, молодые цапли вы­брались из гнезда. С ветки на ветку перепархива­ют. Родители кормят их ещё месяц, пока дети не научатся летать. Как научатся — только их и видели: разлетаются далеко, в разные стороны.

Когда цапля купается, вода вокруг неё сереет, словно от пыли. Цапли не смазывают перья жиром: они их «припудривают». У цапель, как у голубей, дроф, страусов и некоторых других птиц, на груди и иных местах находятся под перьями пучки очень ломкого пуха — так назы­ваемые пудретки. Концы пушинок постоянно крошатся, распадаясь на микроскопические ро­говые чешуйки. Цапля, подцепив этот порошок клювом и когтями, присыпает им перья.

Без «пудры» цапля просто погибла бы! От рыбьей слизи перо слипается. «Пудра» слизь впитывает. Тогда цапля зазубренным когтем среднего пальца, как гребнем, счищает с себя мокрую «пудру» и вместе с нею всю грязь, при­липшую к перьям.

Между прочим, цапля вовсе не беззащитна против невооружённого человека. Молниеносно распрямляя свою сложенную, как мощная пру­жина, длинную шею, цапля целит кончиком клюва в глаза нападающего. Так что при встре­чах с ней следует сохранять осторожность.

Мода на украшения чуть было не погубила белых цапель (большую и малую) на реках, бо­лотах и озёрах всех континентов — от Америки до Австралии. Веками уничтожали их ради пуч­ков белых перьев, украшавших кивера и шлемы военных. На рубеже XIX и XX веков полюбились и дамам шикарные эгретки — торчащие вверх перо или пучок перьев, украшающие головной убор или причёску. А делали эти украшения из брачных перьев на спинах белых цапель. Нача­лось поистине глобальное истребление этих птиц. Из одной лишь Венесуэлы в конце XIX в. только в Лондон, например, ежегодно вывозили 1,5 млн. шкурок белых цапель!

Мода на эгретки прошла. Международные соглашения взяли под охрану несчастных птиц. За последние десятилетия восстановлены коло­нии белых цапель даже в Западной Европе.

Из всех цапель, пожалуй, наиболее интересна египетская, или коровья. И интересна она своей невероятной экспансией. Прежде жила египет­ская цапля в дружбе с дикими копытными жи­вотными Африки. Кормилась на широких их спинах насекомыми. И поныне сопровождают цапли стада диких животных, но обнаружилось у них тяготение к домашней скотине. А посколь­ку поголовье крупного рогатого скота в Африке значительно увеличилось, вчетверо возросла и численность египетских цапель.

И вот, расплодившись, двинулись «коровьи друзья», египетские цапли, «завоёвывать» но­вые земли, изобилующие стадами домашнего скота. Перед Первой мировой войной, перелетев через океан, объявились они вдруг на севере Южной Америки. Затем «покорили» и Северную Америку, в 30-е гг. достигли Австралии. Только Среднюю Европу египетские цапли почему-то никак не «завоюют», хотя не раз залетали сюда.

Североамериканская серая цапля знаменита токовыми играми и боями на зимовках, которые ещё в XIX в. видел во Флориде и описал зна­менитый американский орнитолог Одюбон. На восходе солнца, как тетерева, самцы слетаются на песчаные отмели, кричат, ходят важно, цере­монно (как только цапли умеют), дерутся. Смер­тельные, казалось бы, удары клювов против­ников ловко парируют умелыми фехтовальными приёмами. Мёртвых и покалеченных птиц после этих дуэлей Одюбон не находил.

Про другую обитающую в Америке цаплю (малую белую) рассказывают, что у неё очень интересные приёмы охоты. Она заходит в воду там, где неглубоко, замирает с нацеленным вниз клювом и медленно шевелит жёлтыми пальца­ми — рыб приманивает! Как только они подп­лывут жёлтых «червячков» рассмотреть, хватает их клювом.

У африканской чёрной, или «зонтичной», цапли методы охоты ещё хитрее. На мелководье замирает она, согнувшись, в такой странной позе: клюв нацелен на воду, полураскрытые крылья раскинуты над головой. Получается перьевой зонт над рекой. Рыбы, привлечённые тенью, а возможно, и ярко-оранжевыми паль­цами рыболова, заплывают под «зонт». Тут их поджидает быстрый и меткий клюв. Если и промахнётся хитроумная птица, то, не теряя времени, падает с раскрытым «зонтом» в воду на удирающих рыб и накрывает их крыльями, словно сачком. Потом, изгибая туда-сюда гиб­кую шею, ловит добычу под куполом из крыльев.

Американская кайенская цапля охотится на сухопутных крабов обычно по ночам. Убивает даже таких огромных, у которых лишь клешня размером с ладонь!

Кваква названа так за громкий крик «квау-

448

АИСТООБРАЗНЫЕ: