ЗМЕИ

О змеях у людей мнение определённое. Ка­кое — хорошо известно.

Помимо страха змеи внушают ещё и какую-то антипатию. Назвать её врождённой, пожалуй, было бы неверно. Дети и детёныши зверей в малолетстве змей не страшатся и играть с ними не брезгуют. Позднее, с возрастом, многие звери

ведут себя иначе. Одни, встретив змею, быстро, точно их ветром сдуло, отскочат. Наблюдая за ней издали, тревожными криками оповещают сородичей. Другие — дикие быки, козлы, слоны, олени, антилопы — норовят змею затоптать. У свиней, ежей, мангустов стремление совершенно определённое: съесть. Обезьяны панически боят-

1. Гремучая змея. 2. Коралловый аспид. 3. Песчаная эфа. 4. Щитомордник. 5. Морская змея голубой ластохвост. 6. Обыкновенный уж.

432

ся змей. Даже крошечная фигурка человека со змеёй в руке, когда её показывали макакам и мартышкам, вызывала у некоторых страх.

У многих народов змея — олицетворение лжи и зла. Библейский змей в этом смысле не одинок. Сказочные варианты его тоже известны: драко­ны, Змей Горыныч... Но в то же время — храмы змей в Дагомее (Африка) и Малайзии, священ­ные кобры Бирмы, Индии, преклонение перед гремучими змеями у индейцев. Змея — символ могущества и разных таинств у ацтеков; египтя­не изображали кобру на головном уборе фарао­нов.

А сколько несуразных, но нередко остроум­ных поверий о змеях! В Америке, Азии (на Калимантане), в Европе рассказывают похожие небылицы: якобы змеи, когда им нужна высокая скорость, передвигаются так: вцепившись зу­бами в собственный хвост, катятся, как обручи. Мало им этого, ещё всё встреченное на пути колют без разбора ядовитыми шипами, которые у них на хвосте. И ужаленные — люди, звери, деревья (!) — тут же умирают.

Рассказывают и такое: змеи и сами себя по­жирают, заглотав по ошибке свой собственный хвост. Столбом стоят, маскируясь под деревья (это об анаконде), и прочее, и прочее. А когда двухголовая змея повстречается — жди беды.

КТО ЖЕ САМЫЙ ЯДОВИТЫЙ?

Самой ядовитой змеёй на свете долгое время считался австралийский тайпан из семейства аспидовых. Все извест­ные случаи, когда человек был укушен тайпаном, заканчивались гибелью укушенного. Хотя известен забавный случай, когда «короля ядовитости» одолела его обыкновен­ная добыча.

Кормом тайпана в одном австралийском зоопарке служили белые мыши. Долгое время они покорно следовали своей незавидной участи. Но однажды мыши внезапно «взбун­товались», дружно напали на змею и сильно её искусали. Тайпан от укусов (возможно, и от потрясения) вскоре погиб.

От тайпана «первое место по ядовитости» перешло после новых исследований к австралийской тигровой змее из того же семейства (яда одной такой змеи достаточно, что­бы убить 400 человек), а от неё — к морской змее из рода ластохвостов. Смертоносный яд этого ластохвоста в 100 раз сильнее яда тайпана.

ПРОФЕССИЯ ДЛЯ КОБРЫ

В Стокгольмском зоопарке в целях предотвращения краж редких животных королевскую кобру назначили «охранником». По ночам двухметровую змею стали выпу­скать из террариума, а у входа в террариум был установ­лен плакат: «Ночью здание охраняется королевской коброй». Случаев краж после этого не отмечалось.

1. Очковая змея. 2. Куфия. 3. Капская гадюка. 4. Гюрза.

433

Плетевидная змея.

БАЛЬНЫЙ ТАНЕЦ С ГРЕМУЧЕЙ ЗМЕЁЙ

Оказывается, гремучих змей можно считать «соавто­рами» такого известного бального танца, как мексикан­ская румба. Танцуя румбу, кавалеры делают любопытное па: выбрасывают далеко в сторону ногу и словно давят кого-то. Оказывается, в прежние времена в Мексике в залы для танцев частенько заползали гремучие змеи. Кавалеры, не прерывая танца, давили змей каблуком сапога. Позднее это движение стало неотъемлемой составной частью румбы.

Сетчатый питон на кладке.

Взгляд змеи немигающе-пристальный потому, что век у неё нет. Они срослись в прозрачную плёнку, прикрывающую глаза: получилось нечто вроде стекла на часах. Под ним глаз может сво­бодно двигаться. Эти «стёкла» защищают глаза змей от ушибов, уколов и всякого мусора, который пресмыкающимся особенно досаждает, а также от воды. Немигающий взгляд змей и породил всевоз­можные легенды о их будто бы гипнотических способностях, о том, что, зачарованные змеиным взглядом, лягушки сами идут в пасть ужам, и тому подобные выдумки. По отсутствию подвиж­ных век змей обычно отличают от безногих яще­риц (желтопузиков, веретениц и других). Но есть и более важное отличие: исключительная рас­тяжимость змеиной пасти, благодаря чему змеи могут проглатывать животных, не уступающих им величиной. Ни одна змея не может жевать свою добычу или откусывать от неё куски, а заглатывает её только целиком.

При линьке змея сбрасывает кожу единым куском, выворачивая её, как чулок. Выползкам этим (т. е. сброшенной коже) в старину приписы­вались разные чудесные свойства.

Змеи обитают на всех континентах (кроме, разумеется, Антарктиды). За Полярный круг в северном полушарии проникают лишь обык­новенные гадюки (немного до него не доходят обыкновенные ужи). На многих малых и боль­ших островах, отдалённых от материков, нет змей. Кто боится ядовитых змей, может спокой­но жить, например, в Полинезии, в Новой Зе­ландии, на Мадагаскаре, на Больших Антиль­ских и на Багамских островах, а также в Крыму (на южном его побережье). Лишь на севере Кры­ма, за горами, можно встретить степных гадюк.

Теперь поговорим о разных змеях в отдель­ности. Начнём с самых примитивных.

СЛЕПОЗМЕЙКИ

К этому семейству относят небольших змей, обитающих в почве тропических и субтропи­ческих стран, с едва просвечивающими сквозь кожу глазами. В Закавказье, например, встре­чается обыкновенная слепозмейка. Миниатюр­ная (около 10 см в длину) горшочная змея по­лучила своё название за то, что живёт с комфор­том в цветочных горшках. Стоит горшку с лю­бым комнатным растением немного постоять в саду у дома, как в нём поселяются эти крохотные змейки. Вместе с цветами в горшках их завезли на Гавайские острова и в Мексику. А сначала встречались они только на некоторых островах в Индийском океане.

ЛОЖНОНОГИЕ

Ложноногие змеи (удавы и питоны) получили своё название из-за пары маленьких шипиков в задней части тела (это остатки, или руди­менты, задних ног).

434

Удав и питон — это не синонимы. Кое-чем эти змеи различа­ются, хотя почти во всём похожи. Помимо некоторых ана­томических различий, главное, чем они разнятся, — это их расселение по странам мира. Все питоны — змеи Старого Света: Африка к югу от Сахары, Индия, Юго-Восточная Азия, Авст­ралия — только здесь живут питоны. А удавы? Эти распрост­ранены гораздо шире, причём большинство видов обитает в Новом Свете.

Удавы рождают живых детёнышей, питоны — откладывают яйца. Новорождённые у крупных видов этих змей — довольно внушительных размеров: у удава анаконды — около метра, у сетчатого и тигрового питонов — до 70 см.

Уложенные кучкой 8—70, иногда и 100 яиц питониха окру­жает кольцами своего тела, сверху, как крышкой, накрывает их своей головой. В этом замкнутом пространстве, отгорожен­ном от мира могучим телом матери-змеи, её потомству под скорлупой яиц обеспечена не только безопасность, но и необ­ходимое для развития тепло. Холоднокровная змея как-то умудряется разогревать себя! Температура воздуха между вит­ками её тела на 12—15 градусов больше, чем в окружающем пространстве! По-видимому, обогрев достигается напряжением мышц — их постоянным сокращением и расслаблением. Мыш­цы работают и выделяют тепло, которое и согревает яйца.

Некоторые питоны и удавы вырастают до редкостных для сухопутных животных размеров: представители трёх видов питонов и одного вида удавов достигают более 7 м в длину. «Спор за рекорд» ведут между собой южноамери­канский водяной удав анаконда (до 11 м 43 см) и сетчатый питон (по последним сведениям, до 12 м 20 см).

Шестиметровые тигровые питоны весят до 90 кг, а самые большие анаконды и сетчатые питоны — два центнера! Массивных костей у них нет. Тело сложено в основном из мышц. Сила их такова, что большие питоны и анакон­ды без труда душат в объятиях оленей и даже леопардов. Удавы и питоны именно душат свою жертву, а не ломают ей кости. Профессор А.Г. Бан­ников по этому поводу замечает: «Удав вовсе не сокрушает рёбра своей жертвы, как это часто описывают. Сломанное ребро в теле добычи было бы губительно для самой змеи, так как при глотании оно легко пропороло бы сильно растя­нутую кожу змеи».

Человек ещё может справиться с четырёхмет­ровым питоном, но уже шестиметровый заду­шит его. Как ни странно, когда человек напада­ет, питон (и удав тоже) обычно не пытается набросить на него свои удушающие петли, не обвивает, а лишь кусает и раны наносит весьма серьёзные. Обхват кольцами тела — не обо­ронительная мера, а охотничий приём, приме­няемый, как правило, когда удав или питон сам нападает. Тем не менее порой крупные удавы и питоны избирают своими жертвами и людей. В прежние времена об этом много писали, и все верили: в диких джунглях среди прочих опасно­стей поджидают человека и притаившиеся на деревьях удавы и питоны. В последние годы достоверных сведений о нападении этих змей на людей нет. Лишь редко такое ещё случается в

Брачный танец обыкновенных гадюк.

Анаконда.

435

ДВУХГОЛОВАЯ ЗМЕЯ

В природе не так редко встречаются змеи с двумя головами. У водя­ных ужей, например, в среднем каждый пятиде­сятый рождённый детёныш — двухголовый. Но живут такие змеи, как правило, недолго.

Двухголовый разно­цветный полоз был пойман в 1967 г. в Таш­кентской области. Учёные, изучавшие его поведение, сделали ряд лю­бопытных наблюдений. Например, чтобы войти в узкое отверстие, голо­вы тесно прижимались друг к другу. Но во время приёма пищи между ними разгоралось соперничест­во. Добыча доставалась, как правило, правой голо­ве. Порой одна голова на­сыщалась, а другая всё ещё была голодна.

В одном южно­африканском зме­епитомнике несколько лет прожила двухголовая ядовитая песчаная змея. Чтобы у голов не возника­ло конфликта, во время кормежки каждой из них одновременно давали по лягушке. Однажды учёные увидели, что одна из го­лов заглотала другую. К счастью, проглоченную го­лову удалось возвратить к жизни. В конце концов потерпевшая голова отомстила за эту обиду, невольно тем самым со­вершив самоубийство.

Возникает вопрос: так ли уж фантастичен и невозможен трёхголо­вый Змей Горыныч? Быть может, при определённых условиях в ходе эволюции стало бы выгодным и воз­можным существование многоглавых позвоноч­ных? Впрочем, сказочный Горыныч был ещё и огне­дышащим — а это уже другой вопрос...

бассейне Амазонки, а также на Ка­лимантане, где встречаются крупные сетчатые питоны. Известный нату­ралист Н.Н. Дроздов пишет об этом: «Из многочисленных «страшных» рассказов достоверными являются, су­дя по всему, только два случая, когда жертвой 5—6-метровых питонов ста­ли 14-летний мальчик и взрослая жен­щина. Взрослый человек никак не подходит сетчатому питону в качест­ве доступной добычи».

Ползает питон небыстро, бегом уд­рать от него можно. Он никогда ни­кого не преследует. Если первый бро­сок не удался — устраивает новую засаду. Животные это знают и не паникуют, когда огромная змея пол­зёт по своим делам даже невдалеке. Спокойно пасутся, едва удостоив её взглядом. А шакалы в Африке, до­вольно частые жертвы иероглифового питона, иной раз, окружив его, так искусают и порвут, что он умирает от ран. И тогда пируют шакалы на тризне своего недруга.

Днём питоны видят хуже, чем в сумерках. Обоняние у них неплохое, как у всех зверей. Но, кроме того, природа наделила их ещё одним ред­ким чувством: небольшие ямки на верхне- и нижнегубных щитках спе­реди на морде — чувствительные ор­ганы особого рода: термолокаторы! Благодаря им питоны улавливают инфракрасные излучения, в том чис­ле своих теплокровных жертв. С та­ким «снаряжением» в самый раз по ночам и охотиться: когда прохладно, термолокаторы точнее действуют. Так питоны и поступают.

И тут уже, если питон не малень­кий, он атакует и душит почти всех животных без разбора: копытных, хищных, пернатых. Конечно, не та­ких больших и сильных, как быки и буйволы. Крупную антилопу или, скажем, зебру питону тоже не прог­лотить. Не случалось, чтобы и на льва он напал, но в желудке тигрово­го питона (длиной всего около 6 м)

нашли небольшого леопарда! Дру­гой, восьмиметровый тигровый пи­тон, проглотил свинью весом в 55 кг — об этом сообщают вполне компе­тентные зоологи, так что верить этим фактам можно.

Зная о таких рекордах глотания, можно подумать, будто у питонов и удавов ненасытные желудки. Однако это не так. За год съедают они мень­ше, чем сами весят. После сытного обеда постятся неделями и даже ме­сяцами. Более того, не раз случалось, что в неволе питоны вдруг начисто теряли аппетит и год-два ничего не ели!

Королевский, или обыкновенный, удав — сухопутная змея. Для чело­века не опасная, хотя этому удаву нередко приписывались людоедские наклонности. Приручается легко, миролюбив, уживчив. В неволе один такой удав прожил самую долгую среди змей жизнь — более 40 лет. Прежде, да кое-где и теперь, в Южной Америке этих красивых удавов дер­жали в домах и амбарах. Им поручают истреблять мышей и крыс, что те вы­полняют с большим успехом.

Анаконда — вот настоящий водя­ной удав. О необоримой силе её гип­нотического взгляда, парализующей человеческую волю, о немыслимой повадке вставать столбом, изображая дерево, о небывалой длине её тела — обо всём этом рассказов много. В бо­лотах сельвы (лесов Амазонии) во­дятся будто бы чудовищные анакон­ды — 20- и даже 30-метровые! Одна­ко никому из зоологов они что-то не попадались...

Не все удавы и питоны — змеи крупные. Карлик среди них — ку­бинский земляной удав: крохотная змейка длиной не более 30 см. Не­велик (до 80 см) и песчаный удавчик, обитающий в пустынях Средней Азии. Он как будто «плывёт» в тол­ще песка, а почуяв добычу, стреми­тельно набрасывается на неё «из-под земли» (точнее, из-под песка), оше­ломляя жертву внезапностью броска.

УЖЕОБРАЗНЫЕ

Обыкновенный уж — змея неядо­витая, но нередко напрасно поги­бает: путая с гадюкой и долго не разбираясь, убивают люди ужей. Од­нако у него есть чёткий и ясный отличительный признак: на голове, ближе к шее, у ужа два пятна, оранжевые либо жёлтые. У гадюки таких опознавательных знаков нет.

Когда увидите змею с такими дву­мя пятнами и подойдёте к ней, она сначала постарается поскорее скрыть­ся. Если уползти не удалось, уж вна­чале будет весьма активно, с шипень-

436

ем, защищаться: голову выбрасывает вперёд, словно хочет укусить, что на самом деле редко случается. Возьмёте в руки — он вас испачкает: отрыгнёт съеденное и обольёт струёй вонючей жидкости.

Если и «газовая атака» вас не испугала и вы змею не бросили, начинается новое представ­ление: уж тогда «в опоссума играет», как говорят американцы. Сразу обмякнет, повиснет безжиз­ненной верёвкой, пасть раскроется, язык вы­валится. Иногда даже капли крови выкатятся изо рта! Вот какая убедительная получается акинеза (мнимая смерть). Можете положить теперь его на землю — он и полчаса пролежит в любой позе. Но стоит вам отойти на несколько метров, тут же оживёт и быстро уползёт.

Плавают ужи прекрасно. Ныряют мгновенно: только что плыл — и нет его. Не скоро и вынырнет: если надо, полчаса может пробыть под водой.

Добычу свою ужи заглатывают живьём, а любимая пища обыкновенных ужей — лягушки. Порой из желудка ужа доносятся звуки, издава­емые только что проглоченной им лягушкой.

В апреле — мае у ужей начинается брачный сезон. А в июле — августе самки ужей ищут, где отложить яйца: влажно чтобы было и тепло. Идеальные для этого места — кучи перегноя, старой соломы, опавшей листвы. Сырой мох то­же годится, трухлявые пни, мышиные норы. Одна брошенная кем-то на поляне дверь дала приют 1200 яйцам ужей! Они лежали под ней в несколько слоёв. В народе эти яйца издавна зовут «петушиными», приписывая им волшеб­ные свойства.

В октябре — ноябре уползают ужи в разные щели и норы в земле, в них и зимуют.

Водяной уж во многом похож на обыкновен­ного, но более теплолюбив (в СНГ обитает на юге Европейской России, в Средней Азии). Он без «сигнальных» пятен на голове, оливково-серый с тёмными пятнами, иногда почти чёрный. Жи­вёт всегда у воды (местами у моря и даже в море плавает, если в нём вода не очень солёная). Кормится в основном мелкой рыбой.

Собакоголовый удав душит птицу.

Полозы — сверхскоростные змеи. На территории бывшего СССР кавказский оливковый полоз — быстрейшая из змей. Профессор М.С. Даревский пишет о нём: «Он обычно с такой стремитель­ностью спасается бегством, что уследить за его движениями практически невозможно, и в луч­шем случае остаётся представление лишь о быстро промелькнувшей и скрывшейся серой ленте».

Полозы для людей не опасны. Однако тут необходима оговорка. Некоторые полозы челове­ка не боятся, смело бросаются на него, даже если он их не трогает. Прыгают высоко, целясь в лицо! Кусаются больно, но воспалений, отёков и прочих вредных последствий от их укусов обыч­но не бывает.

Мы рассказали здесь лишь о немногих пред­ставителях семейства ужеобразных, к которому относится 60% видов современных змей. Всех их трудно даже перечислить: подвязочные, коша­чьи, плетевидные, ящеричные, яичные змеи, ме­дянки и многие другие.

ГАДЮКИ

Весной, примерно в середине апреля (если вес­на ранняя — и в конце марта), очнувшись от зимней спячки, выползают из-под земли гадю­ки. В холодные дни только по утрам появляются они из разных подземных убежищ, ползут греть­ся на солнечные поляны, косогоры и прочие тёплые места. Охотятся в основном ночью: иссле­дуют норы грызунов, пустоты под корнями. Пол­зут небыстро, нет ни резвого поиска добычи, ни стремительной погони. Корм их — мыши, полёв­ки, ящерицы, лягушки и другие мелкие живот­ные. Гадюки — змеи не прожорливые: чтобы жить, им достаточно съедать в сутки в сто раз меньше, чем весит сама змея.

Весной гадюки устраивают брачные «танцы», а некоторые виды — и турниры самцов. Но во время драк соперники «соблюдают дуэльный ко­декс»: свои ядовитые зубы в ход не пускают.

Беременность у гадюк примерно трёхмесяч­ная. Рождают живых детёнышей в конце ию­ля — сентябре. Их новорождённые змеёныши, и дня не прожив, умеют шипеть и уже ядовиты! Обитают обыкновенные гадюки на обширной тер­ритории — от Англии до Сахалина (включительно). В Европе живут и за Полярным кругом: на севере Скандинавии и на Кольском полуострове. Узнать их можно по зигзагообразной полосе вдоль спины (называемой в народе «каиновым знаком»).

437

Из пустынных гадюк наиболее известна пес­чаная эфа. В СНГ она встречается в Средней Азии. Эта змея держит печальное первенство по количеству погибших от её яда людей. Любопы­тен тип её передвижения: не «змеевидный», как, например, у ужей, а «боковой», короткими бро­сками. Профессор Банников пишет об этом: «Глядя на движущуюся эфу, убеждаешься, что она ползёт не вперёд, а как бы вбок. От одного следа к другому змея как бы «перешагивает». Характерный след «бокового хода», состоящий из отдельных косых полосок с крючковатыми концами, сразу выдаёт песчаную эфу».

Гюрза — большая гадюка: длиной до 2 м и весом до 3 кг. Опасная змея. Тем более что часто попадается она вблизи человеческих поселений. В жизни гюрз интересна их, так сказать, кол­лективная охота на птиц. Караулят их у воды: до двадцати гюрз собираются на каждом гектаре вокруг родников и прочих водоёмов. Чтобы до­браться до птиц, залезают они на деревья. И это не случайная охота, а настоящая облава; такие облавы во время птичьих перелётов, весной и осенью, устраивают многие гюрзы, обитающие на путях птичьих миграций. На территории бывшего СССР обитают гюрзы на Кавказе и в Средней Азии.

АСПИДОВЫЕ ЗМЕИ

Очковая змея, или индийская кобра, так же велика, как и гюрза. Подробно описывать её вряд ли нужно, т. к. многие её хорошо знают: видели в книгах, фильмах, в зоопарках. Очко­вой её прозвали за похожий на очки рисунок на верхней стороне шеи (однако у одной из раз­новидностей очковой змеи, обитающей в Сред­ней Азии, такого рисунка нет). Похожий на глаза рисунок отпугивает хищника, даже если он обойдёт змею сзади. Яд её очень сильный, но человека очковая змея кусает редко. Не случай­но её зовут благородной змеёй: угрожающей стойкой она предупреждает возможного против­ника о нападении.

Королевская кобра, или гамадриад, — самая длинная ядовитая змея на Земле. 3—4-метровые нередки, а рекорд — 5,7 метра! Охотится она в основном на змей, в том числе ядовитых. Инте­ресна королевская кобра и тем, что строит гнёзда для яиц, собирая в кучу листья и ветки. Кобра, охраняющая кладку, может напасть на прибли­зившегося человека. Укушенный ею человек ча­сто умирает всего через полчаса после укуса — настолько быстро действует яд.

Очень интересны плюющиеся кобры Африки. А плюют они не чем-нибудь, а ядом! Их ядови­тые железы под давлением мышц «стреляют» двумя тонкими струйками яда, вылетающими из зубов змеи. Дальность стрельбы — 2—3 м. «Заряд» — до 4 мг яда. «Обоймы» хватает на 30 плевков подряд. Цель — глаза подошедшего к

Яйцеед.

ЗАКЛИНАТЕЛИ ЗМЕЙ

В Индии с древних времён существует ремесло заклинате­ля змей. Вот как натуралист Рондо описывает пред­ставление одного из таких заклинателей:

«Заклинатель присел на корточки около корзины и снял с неё крышку. Все увидели в ней свернувшуюся кольцами очко­вую змею. Заклинатель вынул что-то вроде кларнета и на­чал однообразно наигрывать протяжную и жалобную мелодию. Спустя некоторое время змея забеспокоилась, на­чала раскачиваться, расширила свой щит, злобно зашипела и несколько раз стремительно бросилась на заклинателя, как бы с целью его укусить, но под пристальным взглядом факира словно в нерешительности остановилась. Наконец, змея успокоилась, как бы прислушиваясь к музыке, начала постепенно свёртывать кольца и опустилась в корзину».

Следует заметить, что змеи почти не слышат звуков в

438

змее человека или зверя. Попадание — меткое. Последствия — печальные: воспаления, боль, временная или да­же постоянная слепота. По свидетель­ству Н.Н. Дроздова, когда в зоопарке сидит свежепойманная плюющаяся кобра, «ещё не привыкшая к назой­ливым посетителям, то смотровое стек­ло бывает совершенно «заплёвано» гус­тым слоем яда».

Очень знаменита египетская коб­ра, она же змея Клеопатры, она же настоящий аспид. Именно её изобра­жение, как символ могущества, носи­ли в головном уборе древнеегипетские фараоны. Укус священной змеи счи­тался «мягкой», даже почётной формой смертной казни. Смерть наступа­ла почти безболезненно. Легенда гла­сит, что египетская царица Клеопат­ра, оказавшись в плену у римлян, избрала эту кобру в качестве орудия самоубийства.

Мамбы — ужасные змеи Африки. Ни кобр, ни гадюк не боятся здесь так, как этих преимущественно дре­весных змей. Были случаи, когда лю­ди умирали через 20 мин после их укуса. Мамбы — самые быстрые змеи мира: зарегистрированная (с секундо­мером) скорость движения мамбы по земле — 11,4 км в час. В ветвях де­ревьев эта змея, пожалуй, ещё более стремительна.

ЯМКОГОЛОВЫЕ ЗМЕИ

Своё название змеи этого семейства получили за особые ямки между ноздрями и глазами, чувствующие тепло (о подобных органах у питонов мы уже рассказывали). С помощью этих ямок они могут «видеть» свою добычу в полной темноте. К ямкоголовым относятся щитомордники, куфии, жарараки, гремучие змеи.

Царством гремучих змей называ­ют США и Мексику. Эти змеи, собст­венно, только в этих странах и водят­ся (лишь один вид — страшный гре­мучник — обитает в Южной Аме­рике).

«Погремушка» — насаженные друг на друга пирамидкой роговые кольца — венчает хвосты всех гремучих змей. Каждое кольцо — остаток сбрасывае­мой при линьке кожи, так что чем больше колец, тем старше змея. При­подняв хвост и в быстром темпе (до 100 раз в секунду) потрясая своими «кастаньетами», змея подаёт звуко­вые сигналы, хорошо слышные в ти­шине пустынь на расстоянии до 30, а порой и до 100 м. Понимать это «шу­мовое оформление» первого акта воз­можной драмы нужно однозначно: « Не тронь меня! Берегись!»

«ЛЕТАЮЩАЯ» ЗМЕЯ

Завершит наше повествование о змеях описание едва ли не самых ин­тересных из них — летающих!

На каждом из видов пальм (коко­совой и других) живут свои особые насекомые и ящерицы. С неукроти­мым желанием съесть их ползут на пальму древесные змеи. В Индоне­зии, на Филиппинах, в Южном Китае и Индокитае на пальмах часто по­селяются змеи из рода украшенных древесных змей (семейства ужеобразных). Они тонки телом, с изящными большеглазыми головками, а чешуя их играет яркими красками.

Змея без труда ползёт вверх по стволу пальмы. Питаясь ящерицами, не один месяц живёт на приютившем её дереве. Всё бы хорошо, но вот запа­сы пропитания на этом дереве конча­ются: всех, кого можно было, змея съела. Слезть вниз по гладкому стволу

пальмы она не может (только вверх умеет по нему ползти). Как быть? Не дожидаться же голодной смерти...

И змея прыгает вниз. Даже с вы­соты в 20 метров! Свернув пружиной, быстро выпрямляет задний конец те­ла и кидается вниз. В полёте, напря­гаясь, вытягивается палкой, расто­пыривает в стороны рёбра, втягивает живот — на нём образуется неглу­бокий жёлоб, который замедляет ско­рость падения. Змея-«пилот» благо­получно приземляется.

Именно таких змей, способных прыгать с верхушек деревьев, назы­вают «летающими», хотя, конечно, тут нет никакого полёта, а лишь не­большое планирование. Дистанция его, измеренная по прямой на земле, втрое, а иной раз (при попутном вет­ре) вчетверо превышает высоту, с ко­торой змея стартовала, т. е. прыгнула.

воздушной среде, поэто­му музыка на них влиять не может. Очевидно, описанный «танец» кобры — её обычные угрожающие телодвижения, не завер­шающиеся, однако, уку­сом. Чтобы кобра не укусила, заклинатели избегают делать резкие движения и отучают змею кусаться, застав­ляя её, например, ку­сать очень горячие предметы.

МОРСКИЕ ЗМЕИ

Представители се­мейства морских змей на первый взгляд больше похожи на угрей, чем на змей. Обитают они все в тёплых мо­рях, лишь один вид — пресноводный. Питают­ся рыбой. Наибольшая длина у представителей самых крупных видов — 2 м 70 см. Так что рас­сказы о гигантских морских змеях пока на­учными данными не под­тверждены. Все морские змеи ядовиты, но людей кусают нечасто.

Некоторые из них (плоскохвосты) могут двигаться по суше и яйца откладывают на берегу. Ластохвосты в отличие от них не име­ют расширенных брюш­ных щитков, чтобы ползать (всё их тело и сверху, и снизу покрыто одинаковой чешуёй), и поэтому на суше почти беспомощны. Прямо в море они рождают одного-двух живых детёны­шей.

У берегов Малайзии однажды было замечено огромное скопление морских змей — шириной до 3 м и длиной 100 км. Причины возникновения таких скоплений неясны и, воз­можно, связаны с разм­ножением змей.

439

ЗМЕИНЫЙ ЯД

Прежде всего заметим: язык змеи никакого отношения к её ядовитости не имеет. «К сожалению, — пишет профессор А.Г. Банни­ков, — многие ещё считают язык змеи «смерто­носным жалом» и, увидев его высовывающиеся кончики, уверенно объявляют змею ядовитой и при любой возможности убивают порой совер­шенно безобидное животное». Кстати говоря, ядовитыми является лишь небольшая часть всех змей. Змеи практически никогда не нападают на человека. Укусить они могут, только защища­ясь, если пытаться их убить, поймать или неосто­рожно наступить на них. Поэтому убивать змей (тем более неядовитых) — это жестоко и к тому же вредно для природы.

Как же наносят укус ядовитые змеи? Они делают это с помощью пары особых длинных зубов в верхней челюсти. По специальным бо­роздкам или канальцам в зубах в ранку впрыс­кивается яд. Зубы эти тверды и остры (хотя и легко ломаются) и, подобно иголке, свободно прокалывают кожу.

У аспидовых эти ядовитые зубы неподвижны, а у гадюковых и ямкоголовых змей они «склад­ные», могут подгибаться к нёбу. Укусив жертву или врага, гадюка раскрывает пасть и «уклады­вает» свои зубы на место.

В XVII—XVIII вв. змеиные яды изучали итальянские учёные Франческо Реди и Франческо Фонтана. Фонтана открыл ядовитые железы у змей. Реди, желая доказать герцогу Тосканы, что у гадюки вреден только яд, выпил в его присутствии желчь и слюну этой змеи. Для такой демонстрации, безусловно, нужна была незау­рядная смелость. Впрочем, выпей он даже яд змеи, если в его рту и желудке не было язв и ранок, с ним бы тоже ничего не случилось. Яд действует лишь при попадании в кровь.

Сегодня всем известно, что змеиный яд ис­пользуется в медицине. Символ современной ме­дицины — змея, обвившая чашу. Многие толкуют эту эмблему таким образом: змея, отдающая свой яд для медицинских целей. Но толкование, вос­ходящее к древности, иное: мудрая змея, знаю­щая лечебную силу трав, склонилась над чашей с лекарством, изучая её содержимое. До начала XX в. змеиный яд как лечебное средство был почти неизвестен. Идею применять его для ле­чения людям подсказывали различные случаи. Вот, например, один из них. В 1908 г. в амери­канском штате Техас гремучая змея укусила больного эпилепсией. Он не только выжил, но, более того, после укуса у него исчезли симптомы этой болезни.

В настоящее время существуют специальные змеепитомники (серпентарии), где у змей полу­чают яд. Первый серпентарий был создан в Сан-Паулу (Бразилия). Раз в две-три недели каждую змею в серпентарии «доят», собирая её яд в специальный сосуд. К сожалению, порой серпен­тарии становятся для змей настоящими «лаге­рями уничтожения». Однако сокращение чис­ленности змей в природе заставляет людей более бережно к ним относиться.

В заключение коротко расскажем о первой помощи при укусе ядовитой змеи. Пострадавше­го следует уложить в постель, обеспечить непод­вижность укушенной руки или ноги, наложив на неё шины, дать ему обильное тёплое питьё. Вредны и опасны такие методы «лечения», как перетяжки, прижигание, приём спиртного.

КРОКОДИЛЫ

Крокодил — один из излюбленных героев ска­зок и других художественных произведений для детей: начиная с крокодила, проглотившего солнце (из сказки Корнея Чуковского «Айбо­лит»), и заканчивая крокодилом Геной из мульт­фильма. Конечно, все эти рассказы и сказки имеют весьма отдалённое отношение к действи­тельности. Что же представляют собой крокоди­лы на самом деле?

Крокодилы — это отряд класса пресмыка­ющихся (рептилий). К этому классу, как вы уже

знаете, относятся также ящерицы, змеи и чере­пахи. Сегодня в мире насчитывается 21 вид крокодилов.

Эти крупные хищники, распространённые в тропиках (1 вид — в субтропиках), ведут полу­водный образ жизни. Как правило, крокодилы поселяются на берегах пресных водоёмов. Только гребнистого крокодила иногда можно встретить далеко (за 600 км) от берега в открытом море. Среди крокодилов выделяют три семейства: ал­лигаторов, настоящих крокодилов и гавиалов.

АЛЛИГАТОРЫ

Название «аллигатор» происходит от испан­ского «аль лагарто» (ящер). Морда у аллига­торов короткая и широкая. 6 из 7 видов этого

семейства — обитатели Нового Света; единствен­ное исключение — китайский аллигатор. Китай­ский аллигатор — редчайший из крокодилов,

440

Нильский крокодил.

КРОКОДИЛОВЫ СЛЁЗЫ

Старинная легенда гласит, что крокодил, съевший свою жертву или готовящийся её съесть, проливает при этом слёзы, оплакивает её. Отсюда пошло выражение «крокодило­вы слёзы», т. е. неискреннее, лицемерное сожаление. Конечно, объяснять такое явление «сочувствием» хищника наивно. Просто со слезами крокодилы выводят из организма излишек соли: можно сказать, что они не плачут, а как бы потеют глазами.

его численность всего около 1 тыс. особей. Сход­ство его с заокеанскими собратьями не случайно. Они происходят от общего предка, жившего в те времена, когда Новый и Старый Свет ещё были единым целым.

В Китае с древних времён аллигатор пользо­вался всеобщим почтением как живое вопло­щение дракона — символа императорской влас­ти. Встретить аллигатора, по мнению китай­цев, — к удаче. В мифах и преданиях аллигато­ру приписывалась способность летать над водой, оставляя за собой облака пара.

Ещё знаменитый итальянский путешествен­ник Марко Поло, побывавший в китайской про­винции Юньнань в XIII в., сообщил, что там будто бы живёт огромная змея с ножками. По ночам она выбирается из нор и нападает на людей. Но настоящее научное описание китай­ского аллигатора учёные получили лишь в конце XIX в. Китайский биолог Хуань Жуцзин назвал этого аллигатора «одним из сокровищ человече­ства».

Наиболее известен из числа аллигаторов дру­гой вид — миссисипский аллигатор, обитающий

на юго-востоке США. Этому виду принадлежит рекорд долгожительства среди крокодилов (в не­воле). Самый старый миссисипский аллигатор скончался в зоопарке г. Аделаиды (Австралия) в возрасте 66 лет в 1978 г. В зоопарке Гётеборга (Швеция) крокодил того же вида прожил 65 лет.

Очень интересна «мелиоративная» деятель­ность миссисипского аллигатора. Поселяясь в болотах, аллигаторы задними лапами и хвостом выкапывают «аллигаторовые пруды», служа­щие им жилищем. Они постоянно углубляют их, очищают от избытка растительности, грязи, вы­брасывая всё это на берег. На берегах растёт вал выброшенного болотного грунта. В итоге болото превращается в систему чистых прудов, разгоро­женных «дамбами», обычно поросшими ивовым лесом.

Холодное время года аллигаторы проводят в спячке в вырытых ими норах глубиной до 6 м. Перед дождём аллигаторы издают особые зву­ки — так называемое «крокодилово пение», а в брачный период окрестности оглашаются гром­ким рёвом самцов. Услышав ответный рёв сам­ки, самцы «наведываются в гости» в её пруд на

Кайман, переносящий детёнышей в водоём.

МОЖЕТ ЛИ КРОКОДИЛ ЗАХЛЕБНУТЬСЯ?

Как крокодилу удаётся не захлебнуться, глотая под водой свою добычу? Оказывается, для этого в организме крокодила есть особое приспособление — нёбная за­навеска. Этот вырост слизистой ткани смыкается со специальным валиком на заднем конце языка крокодила. Они не дают животно­му наглотаться воды при ны­рянии с разинутой пастью.

441

Молодой чёрный кайман.

несколько дней. Самки стерегут отложенные яй­ца два месяца, а затем ещё два месяца охраняют детёнышей, устраивая что-то вроде «яслей».

К числу аллигаторов принадлежат и разнооб­разные кайманы, обитающие в Южной Америке.

НАСТОЯЩИЕ КРОКОДИЛЫ

Настоящих крокодилов — 13 видов, морда у них более узкая и длинная, чем у аллигато­ров. Сюда относится самый крупный из всех современных крокодилов — обитающий в Азии и Австралии гребнистый крокодил (максималь­ная длина — 8,63 м, вес — свыше тонны). Впро­чем, его далеко превосходил по размерам вы­мерший крокодил, живший 75 млн. лет назад на территории современного Техаса (США), — его длина достигала 16 метров!

Наиболее известный из настоящих крокоди­лов — нильский крокодил. Первые упоминания

о нём относятся к глубокой древности. В Библии рассказывается о чудовищном крокодиле — Ле­виафане. В Древнем Египте крокодилов почита­ли как священных существ. Особые жрецы кор­мили их мясом жертвенных животных. После смерти тела священных крокодилов иногда баль­замировали и клали в богатые гробницы.

В жаркое время суток нильские крокодилы выползают на прибрежные отмели и во множе­стве располагаются для отдыха: спят, греясь под солнечными лучами. На суше большинство кро­кодилов неповоротливы, но молодые нильские крокодилы могут развивать скорость до 12 км/ч, двигаясь галопом.

Натуралист Беккер рассказывает про пове­дение крокодилов на охоте: «Я неоднократно наблюдал, как крокодил набрасывается на гус­тые стаи мелких птиц, которые собираются на берегу. Он лежит на поверхности воды с таким спокойным и невинным видом, словно он совер­шенно случайно попал сюда, а когда птицы его замечают, то медленно уплывает на значитель­ное расстояние от берега. Тогда птицы, одурачен­ные коварным обманщиком, легкомысленно по­лагают, что опасность миновала, и снова собира­ются на берегу, ищут корм или утоляют свою жажду. Занятые своим делом, они не замечают, что вероломный хищник вдруг исчез с поверх­ности воды... Но вдруг перед самой птицей из воды появляется грозная зубастая пасть и мо­ментально захватывает иногда более 10 доверчи­вых созданий...»

Крупные крокодилы часто подстерегают до­бычу у водопоя, внезапно хватая ничего не по­дозревающее пьющее животное за голову, ломая ему шею или утаскивая в воду. Так они могут разделываться даже с такими крупными зве­рями, как буйволы. Описан случай, когда в желудке крокодила нашли остатки съеденного носорога. Одно время из-за массового истреб­ления нильский крокодил был поставлен на грань вымирания, но сейчас благодаря природоохран­ным мерам он вне опасности.

ГАВИАЛ

Наконец, третье семейство крокодилов, гавиалы, представлено единственным видом — гангским гавиалом. Несмотря на крупные разме­ры (до 6,6 м в длину), это животное опасно разве что для рыбы, которая и составляет его главную пищу, а для человека безопасно. (Хотя гавиалы в Ганге пожирают тела людей, которых, согласно обычаю, индийцы хоронят в этой священной реке.)

Главная отличительная черта гавиала — уди­вительно узкие и длинные челюсти. Ими, как пинцетом, гавиал, едва двинув головой, захва­тывает даже самых проворных рыбёшек.

Индийцы считали это животное священным,

охраняемым богом Вишну. Но это не мешало массовому уничтожению гавиала: так, один ин­дийский правитель в XIX в. «ради практики в стрельбе» за один день перестрелял целую сотню гавиалов. К началу 70-х гг. XX в. в ходе всеиндийской переписи гавиалов было установлено, что их осталось в живых менее двух сотен. Срочно была разработана программа их спа­сения. На специальных фермах учёные стали выводить крокодилов из собранных в природе яиц и выпускать на волю. Численность гавиалов несколько возросла, но опасность вымирания этого вида ещё не исчезла.

Скажем в заключение ещё несколько слов о

442

крокодилах в целом. Из всех рептилий кро­кодилы имеют наиболее сложное и совершенное строение. Некоторые особенности их строения, как ни странно, объединяют их скорее с птица­ми, нежели с другими пресмыкающимися.

И в то же время крокодилы, появившись в триасовом периоде мезозойской эры (170 млн. лет назад), с той поры не меняли ни образа жизни, ни по сути внешнего облика. Единственный раз крокодилы изменили водной стихии около 60 млн. лет назад в Южной Америке, когда там появи­лись гигантские сухопутные крокодилы — себекозухии; «эксперимент», однако, окончился не­удачей — вскоре они все вымерли.

Этих переживших все превратности эволюции хищников, однако, чуть было не погубили жен­щины-модницы, полюбившие туфли и сумочки из крокодиловой кожи. В США, например, в 40—50-х гг. XX в. ради ценной кожи были ист­реблены миллионы аллигаторов. К середине на­шего века над крокодилами нависла реальная угроза полного уничтожения, и кто знает, чем бы всё это кончилось, не начни предприимчивые люди разводить крокодилов в специальных пи­томниках для получения кожи.

Гавиал.

443

ПТИЦЫ

«Что отличает птиц от всех других существ? Чудо полёта — так, наверное, скажут многие, — присущая им великолепная и завидная способность словно бы без всяких усилий отрываться от земли, проноситься над необъятными просторами воды и суши. Но спросите о том же орнитолога или просто любителя птиц, и они почти наверное скажут: перья — вот тот единственный признак, который присущ только птицам и никакому другому живому существу», — писал американский натуралист Уилл Брэдбери.

Действительно, ни у каких других позвоночных перьев нет, как нет и беспёрых птиц. Именно перья и сделали возможным птичий полёт. Произошли перья от чешуй пресмыкающихся.

Считается, что предки птиц были рептилиями, похожими на ящериц, и вели древесный образ жизни. Их чешуя в ходе эволюции превращалась в «бахрому», всё более напоминавшую перья. Перья не только пригодились для полёта, но и стали для птиц лёгкой и прочной «одеждой». Они позволили птицам поддерживать постоян­ную температуру тела (у разных видов — от 39 до 45° С).

Сколько у птицы перьев? Число это зависит от её размера и увеличивается в зимнее время. У лебедя, например, на теле около 25 тыс. перьев, из которых 20 тыс. — на голове и шее. У воробьёв около 3 тыс. перьев, а у некоторых колибри — даже менее 1 тыс.

АРХЕОПТЕРИКС

Одним из ископаемых существ, сочетающих признаки птиц и рептилий, является археопте­рикс, или первоптица. Обитал он в юрском периоде мезозойской эры. (Хотя надо сказать, что в последнее время были найдены другие промежуточные между рептилиями и птицами формы, гораздо более древние.) Впервые скелет археоптерикса (всего их было найдено пять) обнаружили в так называемых литографских сланцах в Германии близ города Золенгофена. Находка была сделана спустя два года после выхода книги Чарлза Дарвина «Происхож­дение видов» и стала веским аргу­ментом в пользу теории эволюции.

Летал археоптерикс ещё до­вольно плохо (планировал с дерева на дерево), а размером был примерно с ворону. Вместо клюва он имел пару зубастых, хотя и слабых челюстей. На крыльях его были свободные пальцы (из совре­менных птиц они сохранились только у птенцов гоацинов, о чём можно прочитать в статье «Куриные»).

Археоптерикс.

444

А в остальном птицы сохранили много общего с пресмыкающимися, и их даже называют иног­да «оперёнными теплокровными рептилиями». Кстати говоря, на ногах и пальцах птиц и сейчас сохранились чешуи, похожие на чешуи репти­лий. У современных птиц есть два основных типа перьев — контурные и пуховые, а на крыльях вырастают крепкие маховые перья.

К полёту приспособлено строение всего тела птицы. Передние конечности превращены в крылья, так что птицы стали двуногими (причём ходит большинство птиц, опираясь только на пальцы, а не на всю стопу). Оперённое крыло — во много раз более совершенный орган полёта, чем летательная перепонка летучих мышей или вымерших птеродактилей. Повреждённое опе­рение крыла быстро восстанавливается, удлине­ние крыла достигается за счёт перьев, а не за счёт костей (чересчур длинные и тонкие кости летаю­щих позвоночных могут легко ломаться).

Как приспособление для полёта на грудине птиц развился костный киль (продольный гре­бень) — опора для мощных летательных мышц. Некоторые современные птицы лишены киля (см. ст. «Страусы и другие бескилевые птицы»), но одновременно они утратили и способность летать.

Все «лишние тяжести» в организме птиц, мешающие полёту, природа постаралась устра­нить. Максимальный вес самых крупных из ныне живущих летающих птиц достигает 15— 16 кг, а у нелетающих птиц (некоторых страу­сов) он может превышать 150 кг. Весивший 300—400 кг эпиорнис, нелетающая птица, оби­тавшая на Мадагаскаре, вымер сравнительно недавно, в XVII—XVIII вв. Эпиорнис стал, ви­димо, прототипом «птицы Рух» из арабских сказок.

Кости птиц в процессе эволюции становились полыми и всё более лёгкими. У некоторых птиц вес перьев более чем в 10 раз превышает вес скелета. При этом кости сохраняют прочность, т. к. внутри их укрепляют многочисленные попе­речные «балочки». Есть у птиц ещё удивитель­ная система воздушных мешков. Это выросты лёгких, которые заполняют пространство между внутренними органами. Они не только облегча­ют вес птицы, но и помогают её дыханию (см. ст. «Дыхание»).

Первые птицы имели такие же зубы, как и рептилии. Но в ходе эволюции тяжёлая зубная система полностью исчезла. Перетирать, «же­вать» пищу птицам помогают жёсткие стенки мускульного отдела желудка, которые работают, как жернова. Кроме того, у птиц появился рого­вой клюв.

Американский орнитолог Р. Питерсон так пишет об этом эволюционном приобретении: «Клюв заменяет птице руку. С его помощью она хватает предметы, подбирает их и чрезвычайно ловко ими манипулирует. Клюв служит и инст-

КАКОЙ ВЕТЕР ДЛЯ ПТИЦЫ ПОПУТНЫЙ?

Любопытно, что для птицы «попутный» ветер — встреч­ный. Он даёт хорошую опору крыльям, ускоряет и облег­чает полёт. А ветер сзади замедляет и останавливает птиц, так что при перелётах они иногда бывают вынужде­ны делать остановки на несколько дней.

В Древней Греции северные ветры назывались «птичьими», т. к. именно с ними (точнее, против них) в Грецию через Средиземное море из Африки после зимовки летели массы перелётных птиц.

ТИПЫ ПЕРЬЕВ ПТИЦ: 1. Маховое перо. 2. Контурное перо. 3. Пуховое перо. 4. Махово'е перо совы, позволяющее ей бесшумно рассекать воздух.

рументом — молотком, долотом, клещами, ку­сачками, секатором, щипцами для колки оре­хов, крюком, копьём, ситом и даже (у пелика­нов) рыночной кошёлкой. С помощью клювов птицы приводят в порядок свои перья, подают сигналы, вьют гнёзда, ухаживают за птенцами, убивают добычу и обороняются».

Не перегружать организм помогает и быстрое пищеварение птиц. Так, сова полностью пере­варивает мышь за 3 часа, а воробьиные пере­варивают ягоды за считанные минуты. Нет у птиц мочевого пузыря (тоже лишняя тяжесть). Яйца формируются быстро и по одному, т. к. множество яиц, развивающихся в организме ма­тери, могли бы помещать её полёту.

Третье веко (мигательная перепонка) защи­щает птичьи глаза от инородных частиц, попа­дающих в них во время полёта.

Вообще, полёт — несравненно более скорост­ной способ передвижения, чем бег по земле или плавание в воде. Но и «цену» за него приходится платить более высокую. Затраты энергии на по-

445

лёт примерно вдвое выше, чем на бег, и почти в 50 раз выше, чем на плавание. Поэтому все жизненные процессы у птиц «ускорены». Птицы вынуждены поглощать довольно много пищи. Хищники выдерживают без корма около месяца, но птенцы певчих птиц, например, гибнут уже через несколько часов голодания. Не могут птицы и впадать в спячку.

Полёт может быть машущий и парящий. Последний в совершенстве освоили хищные птицы, которые, используя тёплые токи воздуха, поднимающиеся от нагретой земли, могут без единого взмаха крыльев, двигаясь кругами, наби­рать огромную высоту.

Хорошо летающие птицы порой вовсе не могут ходить по земле или ходят очень плохо (например, стрижи, ласточки). То же можно сказать и о многих превосходно плавающих пернатых (гагары).

«Прекрасным полом» у птиц можно назвать не женский, а мужской. А самкам яркость ни к чему. Когда они сидят в гнезде, им желательно быть как можно незаметнее. Любо­пытно, что у тех видов, у которых выведением потомства заняты самцы, они также становятся невзрачными.

Окраска птичьих яиц, как правило, — тоже маскирую­щая. Поэтому у птиц, гнездящихся на земле или в открытых гнёздах, окраска яиц обычно пёстрая, они покрыты крапин­ками. А яйца, которые насиживаются в темноте — в дуплах, норах, закрытых гнёздах, — чаще всего белые. Если птица гнездится на уступах скал, то её яйца имеют грушевидную форму. Если такое яйцо толкнуть, то оно закружится на месте, а не покатится по прямой. Значит, ему меньше угро­жает порыв ветра или неосторожное движение матери.

Вес самых крупных птичьих яиц достигал 9 кг (у уже упоминавшихся эпиорнисов), а самых мелких — едва превы­шал 1/3 г. В некоторых зоологических музеях (например, Дрезденском) собраны огромные коллекции птичьих яиц — свыше 30 тыс. штук.

Велико и разнообразие птичьих гнёзд. Некоторые птицы просто откладывают яйца на землю. Другие роют для этого ямку; третьи, вырыв ямку, устилают её мхом и пухом. Некоторые гнёзда, построенные на деревьях, кажутся беспо­рядочным нагромождением ветвей, другие — настоящим верхом инженерного искусства: с крышей, входом, иногда даже с «комнатами» внутри.

Натуралист Валериан Лункевич так рассказывал о своём впечатлении от устройства гнезда славки-портнихи (птица из отряда воробьиных, семейства славок): «Однажды, рассмат­ривая в музее постройки различных птиц, я остановился перед одним гнездом в полном недоумении. Это был неболь­шой яйцевидный кошель, искусно сложенный из хлопка и овечьей шерсти, а снаружи плотно покрытый парой крупных листьев, края которых были простёганы ниткой. Сначала я подумал, что хранители музея нарочно скрепили эти листья ниткой, чтобы гнездо сохранило свою форму...»

Но оказалось, что листья сшивают не люди, а хозяйка гнезда — портниха, точнее, самец этого вида. Нитку он подбирает где-нибудь на земле или сам скручивает из хлопка. Иглой ему служит собственный клюв.

У большинства птиц гнездо служит только для выведения потомства, и большую часть года они не имеют никакого «дома». Но есть и исключения. Например, дятлы спят только в дуплах, а воробьи зимой укрываются от холода в скво­речниках, опустевших чужих гнёздах, в щелях домов.

Интересно отметить, что птицы, которые держатся около

НОГИ У РАЗЛИЧНЫХ ПТИЦ: