§ 5. Петр III
Елизавета умерла, не успев ни на что решиться, и 25 декабря 1761 г. Петр Федорович вступил на престол под именем императора Петра III. Он начал свою деятельность указами, которые, при других условиях, могли бы доставить ему народное расположение. Таков указ 18 февраля 1762 г. о вольности дворянской, снимавший с дворянства обязательную службу и являвшийся как бы прямым предшественником Екатерининской жалованной грамоты дворянству 1785 г. Указ этот мог сделать новое правительство популярным среди дворянства; другой указ об уничтожении тайной канцелярии, ведавшей политические преступления, должен был, казалось бы, содействовать его популярности в народных массах.
Случилось, однако, иначе. Оставаясь в душе лютеранином, Петр III с пренебрежением относился к духовенству, закрывал домашние церкви, обращался с оскорбительными указами к Синоду; этим он возбудил против себя народ. Окруженный голштинцами, он стал переделывать на прусский лад русское войско и тем вооружил против себя гвардию, которая в то время была почти исключительно дворянская по составу.
Побуждаемый своими прусскими симпатиями, Петр III тотчас же после восшествия на престол отказался от участия в семилетней войне, и вместе с тем и от всех русских завоеваний в Пруссии, а в конце своего царствования начал войну с Данией, из-за Шлезвига, который хотел приобрести для Голштинии. Это возбуждало против него народ, который остался равнодушен, когда дворянство, в лице гвардии, открыто восстало против Петра III и провозгласило императрицей Екатерину II (28 июня 1762 г.). Петр был удален в Ропшу, где его, 7 июля, постигла смерть.
РЕЗУЛЬТАТЫ И ИТОГИ ЭПОХИ "ДВОРЦОВЫХ ПЕРЕВОРОТОВ"
Рост промышленности не только не прекратился, но еще более ускорился.. Быстро росла легкая промышленность. Уже с 30-х годов она в основном удовлетворяла внутренний спрос.
В 1736 г. было юридически оформлено прикрепление к мануфактурам наемных рабочих с семьями. Доминированию принудительного труда в промышленности способствовала нехватка свободных рабочих рук, вызванная усилением крепостного права, введением паспортной системы и быстрым увеличением количества мануфактур.
Отличительной чертой социального развития России стало значительное расширение привилегий дворянства, получение которых облегчала относительная нестабильность государственной власти. В 1730 г. дворянство добилось отмены ограничений в передаче поместья по наследству, введенных указом о единонаследии. В 1736 г. срок государственной службы дворян был ограничен 25 годами. В 1754 г. дворянской монополией было объявлено винокурение, а в ходе генерального межевания государство заставляло недворян продавать свои земли, что существенно увеличило дворянское землевладение.
Возрастание роли России в европейских делах и особенно предпринятая по инициативе Екатерины I попытка усилить свое влияние в Западной Прибалтике (в том числе в герцогстве Голштиния) резко обострили отношения с Англией и Францией. Дипломатические отношения с Англией, разорванные еще в 1720 г., были восстановлены лишь в 1732 г. Франция выступила наиболее последовательным противником России. Проводя политику "восточного барьера", она восстанавливала против России Швецию, Польшу и Турцию.
Интриги Франции и Англии , осложнили положение России. Но русское оружие и дипломатия сумели в целом отстоять интересы государства. В результате войны "за польское наследство" 1733-1735 гг. Россия, выступившая против Франции совместно с Австрией и Пруссией, заметно усилила свое влияние в этой стране. В ходе русско-турецкой войны 1735-1737 гг. были частично ликвидированы условия Прутского мира. Россия возвратила себе Азов и несколько отодвинула всю границу на юг. Вместе с тем, итоги войны были невелики по сравнению с затраченными усилиями, а юго-западное побережье Каспийского моря, которое Россия в 1735 г. в преддверии войны отдала Ирану, чтобы заручиться его поддержкой, так и отошло от нее В 1741 г. войну России объявила Швеция. Но вскоре шведы были разбиты. Согласно заключенному в 1743 г. миру Россия получала небольшую часть Финляндии, а главное, сохранила все свои владения.
В середине XVIII в. быстрое усиление при Фридрихе II (1740-1786) Пруссии нарушило европейское равновесие и резко изменило расклад сил на континенте. Угроза прусской гегемонии в Европе объединила против нее Австрию, Францию, Россию, Саксонию и Швецию. Союзником Пруссии была Англия. В начале войны - в 1756-1757 гг. Фридрих II одержал ряд побед над Австрией, Францией и Саксонией. С вступлением в войну России в 1757 г. ее характер изменился. Блестящие победы русской армии у Гросс-Егерсдорфа (1757), у Куннерсдорфа (1759), взятие Берлина (1760) поставили Пруссию на край гибели. Лишь смерть Елизаветы и приход к власти Петра III, поклонника Фридриха II, спасли Пруссию. Престиж русской армии вырос, но ничего более в результате войны Россия не получила.