Различие между языком и речью – основополагающий принцип современного языкознания, исходный момент для описания как отдельных национальных языков, как и человеческого языка в целом.
Ф. де Соссюр обосновал противопоставление языка и речи как двух сторон одного общего явления – речевой деятельности, которая «будучи одновременно физической, физиологической и психической, помимо того относится к сфере индивидуального и социального».
Язык – социальная и психическая сторона речевой деятельности, а речь – ее индивидуальная и психофизиологическая сторона.
Язык интерпретируется как система объективно существующих, социально закрепленных знаков, соотносящих понятийное содержание и типовое звучание, а также как система правил их употребления и сочетаемости.
Речь – конкретное говорение, протекающее во времени и облеченное в звуковую или письменную форму. Под речью понимается как сам процесс говорения (речевая деятельность), так и его результат – речевые произведения, письменные или фиксируемые памятью.
Язык – это орудие общения, речь – произведенный орудием вид общения.
Язык представляет собой потенциальное явление, которое содержится в сознании людей в виде усвоенного с детства умения говорить, а также понимать передаваемые с помощью речи мысли и чувства других людей. Язык абстрактен и воспроизводим. Речь является конкретной реализацией, осуществлением потенции, превращение умения говорить в само говорение. Вследствие этого речь конкретна и неповторима, она индивидуальна.
Речь допускает элементы случайного, неупорядоченного, язык же более регулярен.
Речь как событие, действие, развертываемое во времени и реализуемое в пространстве, бесконечна.
Речь линейно организована, элементы речи протяженны и располагаются при ее порождении последовательно друг за другом. Та же линейность наблюдается и при восприятии речи.
Язык же отвлечен от пространственно-временных параметров. Язык – многомерно организованное явление. Речь – последовательность элементов, язык иерархичен.
Речь активна и динамична, язык более статичен и пассивен.
Речь материальна, она состоит из артикулируемых знаков, воспринимаемых органами чувств слухом, зрением, осязанием.
Язык включает в себя абстрактные аналоги единиц, образуемые совокупностью дифференциальных признаков.
Речь – индивидуальное явление, она субъективна как вид свободной творческой деятельности индивида. Несмотря на то, что речь индивидуальна, мы в большинстве случаев понимаем друг друга. Понимание обеспечивается в большинстве случаев благодаря наличию в бесконечных актах говорения некоторых существенных универсальных особенностей – единиц и правил оперирования ими – языка-кода.
Язык – достояние пользующегося коллектива, он надиндивидуален, объективен по отношению к говорящему. Речь выражает опыт индивида, язык – в системе знаков выражает опыт речевого коллектива.
Речь всегда целенаправлена и ситуативно привязана. Язык независим от обстоятельств общения. Речь вариативна, язык инвариантен.
Процесс речи характеризуется определенным темпом, продолжительностью, тембровыми особенностями, степенью громкости, артикуляционной четкости, акцентом и т.п.
Варьируясь, речь приспосабливается к задачам и условиям общения. В индивидуальных отклонениях в речи заложены истоки языковых изменений. Возможность варьирования речи, однако, не беспредельна. Речь должна быть понята адресатом, ключом к пониманию является язык – код и наличие общих фоновых знаний.