2. Современное состояние экосистем лесостепной и степной зоны.

Заселение лесостепной и степной зон произошло очень давно, почти одновременно с освоением зоны широколиственных лесов.

Традиционно степная растительность использовалась под пастбища. Перевыпас вел к пастбищной дигрессии, в развитии которой можно выделить 4 стадии:

При чрезмерном выпасе происходит опустынивание степей, когда менее ксерофильные растения сменяются видами, свойственными полупустыням и пустыням. Вторичное засоление, полная деградация наземного покрова вследствие перевыпаса свидетельствуют о развитии процессов антропогенного опустынивания.

Степи России, особенно ее Европейской части, являются единственным регионом в стране, где возможно ведение полноценного земледелия. Именно в степях сформировались самые плодородные почвы – черноземы, причем из 300 млн. га черноземных почв мира 100 млн. га находятся в России. Они дают 80% всей сельхозпродукции.

Роковыми для степных ландшафтов стало принятое в 1954 г. решение правительства об освоении целинных земель в Зауралье – на юге Западной Сибири и в Северном Казахстане. В результате осуществления этого проекта степной биом был полностью уничтожен и заменен на пахотные угодья, что привело к серьезным негативным экологическим последствиям.

К неблагоприятным явлениям в степной зоне относятся засухи, суховеи и пыльные бури. Массированная распашка степей, уничтожение растительного покрова лишают почву естественной защиты, плодородный слой может быть полностью унесен с пашни одной сильной бурей.

Отсутствие степного покрова подорвало, а местами уничтожило запасы целинных охотничье-промысловых видов фауны. Преданием стала охота на степную дичь: дрофу, стрепета, серую куропатку, перепела. Сплошной ареал сурка распался на ряд изолированных популяций. Сайгак оттеснен в полупустынную зону.

К неблагоприятным социально-экономическим последствиям освоения целины следует отнести бедственное положение зерновых хозяйств на востоке страны в сухостепной зоне, обусловленное низкой урожайностью зерновых (3,5-8,5 ц с 1га), что вызвало волну миграции населения из целинных районов.

Степные пожары, ставшие обычным явлением с появлением человека, приводят к гибели многих животных, выгоранию ветоши и многих семян, лежащих на поверхности почвы, гибели молодых деревьев.

Европейские степи России практически уничтожены, небольшие участки сохранились лишь в заповедниках. В Центрально-Черноземном регионе по-прежнему более 60-70% земель распахано (до 70-80% в Северокавказском и Поволжском регионах). Значительные площади эродированы, засолены и оказались под водой.

Значительные негативные изменения претерпели гидроморфные и пресноводные экосистемы. В долинах рек в связи с созданием крупных водохранилищ (Цимлянского – на Дону, каскада водохранилищ на Волге; Краснодарского на Кубани; Чайграйского в Манычской впадине) полностью уничтожены пойменные экосистемы, затопленные водами водохранилищ, а также изменен гидроэкологический режим  прилегающих территорий.