Плотность населения по регионам мира

Регионы	1950 год	2000 год
Мир в целом	19	45
Развитые страны	15	22
Зарубежная Европа	80	110
Россия	6	8,5
Сев. Америка	8	14
Австралия	1	3
Развивающиеся страны	21	59
Азия	44	116
Африка	7	26
Лат. Америка	8	25

Неравномерность заселения континентов связана с историей их освоения и заселения.

По оценкам археологов, современные люди расселились по пространствам Средиземноморья и Юго-Восточной Азии около 40 тыс. лет назад. И лишь спустя тысячелетия они стали заселять более северные территории Азии и Европы. На Американский континент люди проникли 20 тыс. лет назад, а в Австралии они появились всего 10 тысяч лет назад.

Следовательно, резкая неравномерность размещения населения по территории Земли является основной характеристикой его расселения как в прошлом, так и настоящем времени. При этом такая неравномерность проявляется на всех территориальных уровнях расселения людей - по континентам, странам, внутри стран, по природным зонам и ландшафтам.

По современным данным, более 90% людей проживает в Северном полушарии и только около 10% - в Южном, в Восточном полушарии Земли живет 80% населения и соответственно 20% - в Западном. Таким образом, самая заселенная часть Земли - это северная половина Восточного полушария, где размешаются староосвоенные части света - Европа и Азия. Но и в их пределах люди расселены неравномерно. В Азии, где на протяжении многих веков проживало не менее 60% населения Земли, есть страны с плотностью свыше 300 человек - Бангладеш, Индия, Южная Корея, Япония и др., а наряду с ними - слабозаселённые пространства Сибири, Казахстана, Тибета, Монголии, где плотность составляет 1 - 3 человека и даже меньше. В пределах Европы наиболее плотно заселенны Германия, Бельгия, Нидерланды, Великобритания - более 200 чел/км², а в странах Скандинавии плотность составляет 15-20 человек.

В границах стран и континентов люди предпочитают селиться на равнинах и небольших возвышенностях, поэтому в пределах высоты до 500 м над уровнем моря проживает более 80% населения Земли. В пределах равнин люди выбирают приморские территории. По оценкам, в пределах 200-километровой зоны от морских побережий проживает около 60% жителей Земли и размещаются почти все крупные столицы мира (за исключением Москвы и Дели).

Распределение населения Земли по высотным поясам в конце хх в.

Материк или часть света	Доля населения, проживающего в высотном поясе над уровнем моря, %
	до 200 м: низмен-ности	200-500 м: возвышен-ности	500-1000 м: плато и низко-горья	1000-2000 м: средне-горья	выше 2000 м: высоко-горья
Европа	69	24	7	0	0
Азия	56	24	12	7	1
Африка	32	24	21	21	2
Северная Америка	47	33	8	8	4
Южная Америка	42	15	23	9	11
Австралия и Океания	73	18	8	1	0
Вся суша (без Антарктиды и Гренландии)	56	24	12	7	1

Источник: Максаковский В.П. Географическая картина мира. Ч.I. - Ярославль: Верхневолжское издательство, 1996.

Среди природных зон отдаётся предпочтение лесам и степям умеренного пояса, тропиков и субтропиков, а самыми слабо заселёнными остаются засушливые степи и пустыни, таёжные и тундровые земли, т.е. районы со слабым обеспечением теплом и водой.

В России плотно заселены историческое ядро и Северный Кавказ, но и здесь плотность населения вдвое ниже, чем в Европейском Союзе (119 человек на 1 км²). Европейская часть страны сопоставима по заселенности с США (29 человек на 1 км²). В Азиатской же части, занимающей 3/4 территории, проживает лишь один из пяти россиян.