4.3DYNAMIQUE DE LA DIVERSITÉ BIOLOGIQUE ET PRESSIONS ANTHROPIQUES

concilier l’enclosure du bétail et la préservation d’espèces arborées utiles, ou de zones de culture. Ces espaces constituent l’essentiel des paysages contemporains en Europe où la structure des peuplements végétaux est largement dépendante de l’homme. Autrement dit, ce que nous appelons «la Nature» est le résultat de milliers d’années d’utilisation des terres par les sociétés humaines qui ont façonné les paysages.

Selon l’Évaluation des écosystèmes pour le millénaire, la plupart des changements enregistrés au niveau des écosystèmes l’ont été en vue de faire face à demande croissante en nourriture, eau, bois de construction, fibre, et en énergie. Les systèmes agricoles (secteurs dont au moins 30% du paysage est constitué de terres agricoles, de jachères, de production animale ou d’aquaculture en eau douce) couvrent actuellement un quart de la superficie des terres fermes sur l’ensemble du globe. Depuis 1980, environ 35% des mangroves ont été détruites ainsi que 20% des récifs coralliens du monde. À l’échelle de la planète, les forêts cèdent du terrain. La situation est particulièrement préoccupante pour les forêts tropicales, mais commence à être sérieuse pour les forêts boréales et tempérées. En France métropolitaine cependant, on assiste au phénomène inverse: en l’espace de 40 ans, les espaces boisés sont passés de 11,3 à 15 millions d’hectares, de telle sorte que la forêt occupe aujourd’hui plus du quart du territoire métropolitain. C’est en partie le résultat d’une politique volontariste qui s’est traduite notamment par la création en 1966 de l’ONF (Office national des forêts) qui gère plus du quart du territoire forestier national. Mais les chiffres globaux cachent en réalité des modifications profondes:

•L’extension des surfaces boisées s’opère au détriment de l’activité agricole et des paysages, en raison de la déprise agricole qui est un lent mouvement d’abandon du territoire.

•La forêt dite linéaire, constituée par les arbres épars qui forment les haies (acacias, frênes), les bosquets, les vergers (pommiers, poiriers, mûriers, oliviers), les ripisylves (peupliers, aulnes), connaît un recul spectaculaire lié au remembrement, à l’urbanisation, à la déprise agricole. On estime qu’environ 100 millions d’arbres et 500 000 km en linéaire de haies ont ainsi disparu au cours des trente dernières années. Depuis le début du siècle, 3 millions d’hectares ont été transformés et il ne resterait que 1,6 million de forêt linéaire.

•Les résineux qui ne représentaient que le quart de la surface boisée au début du siècle ont gagné du terrain et représentent maintenant plus du tiers. Pins, sapins, épicéas poussent plus rapidement que les

L’épée de Damoclès des agrocarburants

Il est parfois de bonnes idées, en apparence, qui se révèlent très mauvaises, après réflexion. La promotion des agrocarburants est intéressante de ce point de vue. On a fait valoir dans un premier temps l’intérêt de développer de nouvelles sources d’énergie afin de remplacer les produits pétroliers, producteurs de gaz à effet de serre. Les agrocarburants issus de la biomasse paraissaient de bons candidats. Ils sont essentiellement produits à partir de plantes cultivées: céréales, oléagineux, etc. Si une telle orientation est fortement soutenue par certains exploitants agricoles, elle se révèle, après analyse, assez désastreuse sur le plan de l’environnement. Pour obtenir une contribution significative à la consommation énergétique, il faudrait utiliser toutes les jachères, et réaffecter des terres agricoles. En région tropicale, la production d’agrocarburants pousse par ailleurs à une déforestation de plus en plus importante. Sans compter que la production nécessitera l’utilisation d’encore plus d’engrais et de pesticides. Plus de pollution en perspective. Si certains voient leur intérêt économique immédiat, le coût environnemental à payer par la société (pas par le pollueur.) est bien plus élevé. Les jachères qui étaient appréciées par les protecteurs de la Nature comme par les chasseurs vont disparaître. Et les milieux naturels de manière générale vont régresser… Nous sommes bien loin d’une politique de protection de la biodiversité.

4.3.3Les introductions d’espèces et les invasions biologiques

Les migrations humaines liées ou non à la colonisation de nouveaux milieux, et dont on sait qu’elles ont été nombreuses depuis plusieurs dizaines de milliers d’années, ont entamé un processus de transfert d’espèces à l’intérieur des continents, entre les continents et les îles proches, et entre continents eux-mêmes. En effet, l’homme néolithique en se déplaçant n’a pas seulement transporté ses espèces domestiquées, mais il a également introduit un certain nombre d’espèces accompagnatrices sauvages, animales et végétales. Ainsi les îles méditerranéennes étaient peuplées avant l’arrivée de l’homme il y a 5 000 à 6 000 ans, par une faune endémique héritée du Tertiaire. Il y avait entre autres un éléphant nain (Elefas falconeri) en Sicile, et un «lapin» (Prolagus sardus) en Corse et en Sardaigne. Sur une courte période de quelques

vivrières qui contribueront à réduire les risques de famine et de disette: maïs, manioc, patate douce, arachide, etc. D’autre part, le continent américain a largement bénéficié du transfert du cheval, du bœuf, du porc et des volailles venus d’Europe, ainsi que du blé. D’Afrique furent importés le café et l’igname, et d’Asie le riz, la canne à sucre, le soja, le bananier, les agrumes, le cocotier, etc. Le nouveau monde ne fut donc pas le parent pauvre de ces échanges.

Le monde est devenu progressivement un vaste supermarché de la biodiversité. Si une espèce paraît avoir un intérêt quel qu’il soit, on essaie de l’acclimater pour en tirer profit. Mais il existe un problème de taille: les caractéristiques biologiques attendues chez ces espèces (croissance rapide, adaptabilité, reproduction facile), sont autant de propriétés qui en font également de bons candidats aux invasions biologiques.

Quelque 277 espèces de poissons ont été introduites en Europe. On notera que près d’un tiers de ces introductions a eu lieu dans les années 1960 et 1970 (tableau 4.2). En France, on a recensé 27 espèces de poissons introduites, contre 31 en Grande-Bretagne, 19 en Allemagne, 43 en Italie et 20 en Belgique. Plus d’un tiers de la faune piscicole française est composé d’espèces introduites.

b) Des espèces qui «s’échappent»…

On peut avoir la surprise aujourd’hui, sur les bords du golfe du Morbihan ou dans les marais de Guérande, de voir passer un vol d’ibis sacré (Threskiornis aethiopicus). Ces échassiers originaires de l’Afrique nord tropicale et bien connus des Égyptiens qui les momifiaient, se sont échappés d’un parc animalier de la côte Atlantique et sont maintenant «naturalisés» en France. Ils constituent actuellement une population de plusieurs milliers d’individus. Certains ont voulu les chasser afin de les éradiquer. D’autres y ont fait obstacle au nom du droit à la vie… Des exemples de ce type sont nombreux.

c)Les introductions fortuites ou «accidentelles»… la roulette écologique

C’est probablement le développement du commerce international qui est maintenant à l’origine d’une circulation sans précédent de milliers d’espèces végétales et animales à travers le monde, ainsi que de nombreux micro-organismes. Sa libéralisation entraîne la multiplication des routes commerciales dans le monde, situation qui accentue les risques d’invasions.

étaient représentés. Toutes ces espèces ne se naturaliseront pas mais en fonction des circonstances, certaines s’installeront dans de nouveaux milieux. Il en résulte que beaucoup de baies, d’estuaires, de lagunes et de lacs sont actuellement le siège d’apports répétés d’espèces dont les facultés d’adaptation, ainsi que le rôle et l’impact écologiques ne sont pas toujours prévisibles. C’est ce que certains ont appelé la «roulette écologique».

L’exemple des Grands Lacs d’Amérique du Nord est également symptomatique. Au cours du siècle dernier, le nombre d’espèces exotiques s’est considérablement accru. On estime que depuis 1970 environ 75% d’entre elles proviennent de l’eau contenue dans les ballasts des bateaux transocéaniques arrivant d’Eurasie. Qui plus est, la majorité de ces espèces est native de la région ponto-caspienne (mers d’Azov, Caspienne, Noire).

Les phénomènes de déplacement volontaire ou accidentel d’individus d’un écosystème vers un autre sont relativement fréquents. Souvent, les conditions environnementales rencontrées par les migrants ne leur sont pas favorables de telle sorte qu’ils ne font qu’une brève apparition dans le milieu concerné. Mais dans d’autres cas l’espèce trouve tout ce dont elle a besoin, et peut alors se développer au point d’éliminer tout ou partie des espèces autochtones en profitant des ressources utilisées par ces dernières. Ces immigrants peuvent alors modifier profondément les équilibres qui s’étaient établis au cours des millénaires ainsi que les modes de fonctionnement écologique des écosystèmes récepteurs.

Pullulation et invasions biologiques

Une espèce est dite envahissante lorsqu’elle colonise un écosystème où elle n’était pas présente auparavant et qu’elle s’y installe. De manière générale ces colonisations peuvent résulter de l’action de l’homme ou de déplacements aléatoires ou accidentels liés à la dynamique des populations naturelles.

On réserve souvent le terme «invasive» aux espèces exogènes qui se mettent à proliférer. Pourtant des espèces autochtones peuvent aussi devenir des nuisances quand elles se mettent à pulluler. C’est le cas par exemple du grand cormoran (espèce protégée en France par ailleurs.), des goélands, des petits rongeurs de nos campagnes, etc.