Человек

Через пару часов хода тревога мало-помалу улеглась. Интуиция подсказывала, что никакой опасности во­ круг нет, и что за мной никто не следит, успокоившись,

я повесил своё оружие на плечо и пошёл ещё быстрее. Неволь­ но мои мысли унеслись в далёкое прошлое.

«Вот оно истинное плато Путорана и среднесибирского плоскогорья, — думал я, перешагивая через упавшие дере­ вья и заросшие мхом валуны. — Здесь, под ногами, покрытые толщей песка и глины лежат руины древней поверженной цивилизации. Сколько им лет? И кто её построил? Уж, ко­ нечно, не бореалы. Судя по толщине лёсса, который покрыл всё, что от неё осталось, цивилизация погибла очень давно. Интересно, когда? Если учесть, что на севере осадков выпа­ дает намного меньше, чем на юге, это произошло десятки тысяч лет тому назад. Неужели в те времена, когда на земле внезапно появились кроманьонцы? — от пришедшей в голо­ ву мысли я невольно остановился. — Что это? Неужели моё подсознание считывает информацию с лежащих под много­ метровым слоем глины и песка руин? А может, оно просто всё знает и отвечает на мои вопросы. Так или иначе, но те­ перь я был уверен, что цивилизация, на останки которой мне удалось случайно натолкнуться, погибла около 45-50 тысяч дет тому назад. Уж не с этих ли мест двинулись на юг, запад И восток уцелевшие представители Homo sapiens? Наверное, не только отсюда, но и с Кольского полуострова и, конечно же, с приполярного Урала. И там, и там руины погибшей цивилизации очень древние. Все они, бесспорно, одного и того же возраста. Прав был Кольский историк дядя Ёша Сол-

ганик, когда утверждал, что один из основных центров Ве­ ликой цивилизации ориан располагался не на севере Евро­ пы, а на Урале и в Сибири. В частности, на просторах плато Путорана, от него на юг до Байкала и ещё дальше, вплоть до Гоби и пустыни Такла-Макан. И тут я невольно вспомнил, что только одна из сотни китайских пирамид ориентирова­ на своими гранями на современный северный полюс. Только одна. Все остальные пирамиды указывают на северный по­ люс в совсем другом месте. По расчётам он должен был на­ ходиться между Южной Гренландией и Исландией. Кстати, именно в ту точку сориентированы грани многих пирамид Мексики и Юкатана. Если я обнаружил разрушенную пи­ рамиду, то надо было по компасу посмотреть градус откло­ нения её сторон! Что же я этого не сделал? Стал измерять длину сторон! Какая разница, сколько они метров? Главное совсем в другом. В их ориентировке относительно северного полюса! Что же мне не пришло в голову проверить, куда на­ правлены стороны платформы? — ругал я себя. — Сглупил, так сглупил! Хоть назад возвращайся... Вот обрадуется бес­ тия! На этот раз она своего шанса не упустит! — уселся я на поваленное бурей дерево. — Что же делать? Может, прове­ сти исследования на обратном пути? — пришла спаситель­ ная мысль. — Хорошо бы «охранник» сгинул. А если он там обитает постоянно? Со мною ведь матёрого уже не будет...

Зато исчезнет листва и хвоя лиственниц, а потом снег есть снег, следы на нём эта зверюга всё равно оставит. Придётся то, что не сделал сейчас, довести до конца потом, — решил я, подымаясь со своего места. — Делать нечего, надо идти даль­ ше, тем более до места назначения рукой подать! От силы два-три дня, и мои усилия должны увенчаться успехом. Что скажет насчёт увиденного мною старик Чердынцев? Кто-кто, а он наверняка должен знать, что здесь была за цивилизация, и как она погибла. Впрочем, последний аккорд гибели виден даже сейчас. Раскидать гигантские тёсаные глыбы и соору­ дить из них бесформенные груды могли только чудовищной силы взрывы. Десятки тысяч лет назад в этих местах буше­ вало море огня, — взглянул я с вершины холма на лежащее передо мной плоскогорье, — горела земля, горело небо! В пепел превратились даже камни! Чудовищной силы взрывы сносили до основания города, пирамиды, дворцы и храмы. Огненный смерч разрушения не раз вырывался за пределы земной атмосферы, и заслонял собой солнце!»

Внутренним взором я видел весь этот ужас и в глубине со­ знания понимал, что там, где заходит солнце на гигантском континенте, посреди безбрежного океана, творится то же са­ мое. Так же горят земля и небо, испаряются целые города. От подобного образа по телу пронеслась дрожь.

«Что заставило великие цивилизации древности вести во­ йну на уничтожение? Разве сейчас об этом узнаешь? Следы «битвы богов и титанов видны по всей Земле. Но больше все­ го воронок от стратегического и тактического ядерного ору­ жия сосредоточено, по мнению независимых исследователей, на севере Евразии. Жаль, что на найденные мною руины не вышла поисковая группа военных учёных, — вспомнил я про экспедицию генерала Моисеева. Военные исследователи по­ тратили на поиски следов древней термоядерной войны более десяти лет. Они нашли массу воронок, но на руины древней погибшей цивилизации так и не вышли», — с такими мысля­ ми, не торопясь, я стал спускаться с вершины холма.

Когда мне удалось выбраться на его северный склон, то откуда-то снизу, из лиственничного бора, до моего слуха до­ летел голос волка.

«След человека, опасность!» — провыл матёрый.

«След человека! — остановился я. — Откуда мог здесь взяться человек? В такой глуши! Вокруг сотни километров непролазный горной тайги и вдруг человек! Может такой же бродяга, как я? И тащится в том же направлении? — но через секунду от подобной догадки я отказался. — Только не это! Что-то другое заставило человека оказаться в этих безлюдных местах, выяснить бы, что? О его присутствии меня предупре­ дили, но он ничего обо мне не знает. Что если посмотреть, кто это? — пришла мне смелая мысль.

И внимательно осматриваясь, я зашёл под защиту леса. Че­ рез пару километров пути мне повезло отыскать кое-что: тень северного склона сохранила между деревьями слой снега, на котором я различил свежие следы кирзовых солдатских са­ пог. По виду незнакомец прошёл вдоль холма час тому назад, от силы два, но не ранее. Ещё раз внимательно изучив след, я пришёл к выводу, что неведомо куда идущий либо болен, либо смертельно голоден. Человек не ступал, он буквально тащил по земле свои ноги. Его сапоги буравили сырой снег, из-за этого лесной бродяга через каждые десять-двенадцать шагов останавливался и переводил дыхание.

«Да ты не ходок! — прошел я метров сто. — Ещё немного и упадёшь. А поднимешься или нет, неизвестно. Что с тобою делать? — вышел я из лиственничника в заросли кедрового стланика. — Если тебе не помочь, завтрашнего утра ты уже не встретишь! Думаю, ты где-то рядом, — ещё раз посмотрел я на след незнакомца. — Скорость у тебя, как у черепахи. Хуже будет, если кончится снег, и мне придётся искать твои следы по камням и лесной подстилке».

Я прибавил шагу и через полчаса подошёл к старой гари. Под ногами лежали поваленные стволы обгорелых и сгнив­ ших деревьев, а между ними торчали раскидистые берёзы, мо­ лодые сосны и лиственницы. '

«Ты что, спятил? — посмотрел я на направление следов не­ знакомца.- Ты, и по бору ступая, чуть не падаешь, а здесь гарь! Сплошной валежник! Ах, вот оно что! — прошёл я пару со­ тен шагов между брёвнами. — Ты пытаешься накормить себя брусникой. Потому и залез в гарь. Здесь этой ягоды на самом деле вдоволь».

Я подошёл к месту, где незнакомец, сидя на корточках, рвал руками бруснику, и где он некоторое время, лёжа на бревне, отдыхал. Судя по следам, это произошло совсем недавно.

«Через несколько минут я тебя догоню! — посмотрел я в ту сторону, куда пошёл неизвестный. — На одной бруснике ты долго не протянешь! Хоть бы грибы собирал! Они здесь кру­ гом, вон шляпки торчат из-под снега... Так ты не таёжник! — пришёл я к внезапному выводу. — Был бы местным жителем, ты бы грибы ел, а не бруснику. Так что же ты здесь делаешь, интеллигент паршивый? Да ещё в кирзухе, которая у тебя давным-давно насквозь!»

Новое открытие добавило сил, я быстрым шагом устремил­ ся вдогонку за ушедшим. Не прошло и десяти минут, как я почувствовал запах дыма.

«Вот мы скоро и встретимся, — отметил я про себя. — Ты окончательно выдохся и хотя до заката ещё далеко, тебе при­ шла идея разбить здесь среди гари лагерь».

Прячась за деревьями, я неслышно пошёл на запах дыма. Через пару минут перед моим взором возник горящий костёр и сидящий около него ссутулившийся человек. Незнакомец сидел ко мне лицом и вполне мог меня заметить. Поэтому медленно отступив за кусты, я сбросил с себя рюкзак и, взяв в руки «Сайгу» и бинокль, опять направился на старое место. Выбрав провал и опустившись на валежину, я поднял к гла-

зам свой бинокль: передо мной, прислонившись спиной к на­ клонённому дереву, сидел бородатый немолодой человек. Те­ логрейка его была вся в дырах, на голове виднелась вязанная замусоленная шапчонка. Рядом с бродягой в колоде торчал топор. За его спиной виднелся тощий рюкзак, на котором по­ блёскивал ствол допотопной берданки. Но самым любопыт­ ным оказалось то, что глаза человека были закрыты.

«Ну и ну! Вот так встреча! — удивился я увиденному. — Откуда ты такой взялся? Кто же оставляет ружьё за спиной, да ещё от себя на таком расстоянии? Шатун к костру не по­ дойдёт, это так, здесь ты прав, а если на твоём пути встретится человек? Я вот повстречался... Что ж, придётся тебя немного поучить уму-разуму».

И я осторожно стал обходить лагерь странного человека. «Я весь драный, но, по сравнению с тобой, мой наряд про­

сто безупречен! — ещё раз приложил я к глазам бинокль. — Тебя что, рыси драли?»

В этот момент незнакомец нехотя поднялся и стал подкладывать в костёр сухие поленья. Потом повернувшись к огню спиной, снял свои сапоги, развернул мокрые портянки и, оставшись босиком, то и другое развесил на стволах накло­ ненных деревьев.

«Это хорошо, что шевелишься, значит, до смерти ещё дале­ ко, — отступил я под защиту деревьев. — Скоро с тобой раз­ берусь, дай только добраться до твоего рюкзака».

Через несколько минут я был почти у цели. Ещё пара ша­ гов и в моих руках окажется заветная берданка. Но тут стран­ ный человек повернулся в мою сторону. Став за ствол обгоре­ лой лиственницы, я замер. Бородатый скользнул взглядом по моему укрытию и наклонился над своим рюкзаком. Мне было видно, как он достал из него чёрный, покрывшийся копотью чайник и такую же кружку. Когда он наклонился, чтобы на­ бить чайник снегом, я сделал свои последние шаги и взял в руки берданку бродяги. К моему удивлению, человек заня­ тый своими мыслями и делом, так ничего и не заметил. Он, не торопясь, набил чайник снегом, повесил его над огнём и толь­ ко потом повернулся в мою сторону. Когда наши глаза встре­ тились, странная личность открыла рот и чуть не свалилась в собственный же костёр. Кое-как усевшись на бревно, и поджав под себя голые ноги, «горная рвань», как я окрестил про себя бродягу, надтреснутым голосом произнес:

— Вы меня сразу убьете или, может, сначала выслушаете?

—Неужели я похож на бандита с большой дороги? — по­ косился я на сидящую передо мною рвань.

—М...м... Вид у вас решительный, — пробурчал незнако­ мец. — Да вы можете положить берданку, она всё равно не заряжена...

Япередёрнул затвор и, убедившись, что ни в патроннике, ни в магазине нет патронов, положил оружие на прежнее ме­ сто.

—Почему в ружье нет патронов? Вы не знаете законов тайги? Зверь к огню не подойдёт, но человек, точнее, нелюдь всегда может встретиться. Даже в таких глухих местах...

Сев напротив, я ещё раз осмотрел бородатого. '

—А вы, любезный, кто будете? — нараспев проговорил бродяга. — Человек или нелюдь?

—Тот, на кого похож, — попробовал я улыбнуться.

—Тогда, значит, мне «крышка», — опустил голову «горная рвань».

—Неужели у меня такой свирепый вид? — искренне уди­ вился я.

—Очень! И в руках автомат!

—Не автомат это, а гладкоствольный карабин. Ваше ружьё намного круче. У вас калибр тридцать второй, а у меня, — по­ весил я на сук свою «Сайгу», — мизер! Хорошо стреляет толь­ ко пулями.

—В оружии я ничего не понимаю. Не военный я и не охот­ ник. Потому забываю, что ружьё должно быть заряженным.

—Кто же вы тогда? — задал я, наконец, мучающий меня вопрос.

—Учёный, геолог. Но не полевик, а лабораторная крыса. Первый раз в поле. И наверняка последний.

—Что так?

—Больше десяти дней ничего не ел, кроме ягоды, и уже есть не хочется... Долго так не протяну... Если вы меня пожа­ леете, мне всё равно конец!

—Почему вы считаете, что я вас обязательно должен убить? Спросил я, вставая.

—А разве не так?!

—Конечно, нет!

—Тогда скажите мне, как вы здесь оказались?

—Пришёл с озера Эссей, здесь не так далеко, — соврал я.

—Добрых пару сотен километров гор и тайги, — покосился на меня бородатый. — Да и потом, зачем вы сюда притопали?

—Предположим, сбежал от долгов...

—От долгов! — вытаращил на меня глаза незнакомец. — Там что, в Эссее якуты с ума посходили и банк открыли? За­ чем вы мне лжёте? Говорите правду, что вас послали меня найти и убить.

—Кто?! — удивился я.

—Наши конкуренты.

—Какие конкуренты? Вы что несёте? Никаких конкурен­ тов я не знаю и знать не хочу. Да и вы меня мало интересуете. Просто увидел, что вам нужна помощь, вот вас и догнал!

—Разве не по «жучку» меня вычислили?

—По какому ещё «жучку»? — возмутился я. — Вы прини­ маете меня за другого, — с этими словами, не взяв с собой ору­ жие, я направился к оставленному мною рюкзаку.

«Если у бородатого с головой всё в порядке, он может вос­ пользоваться и своей берданкой, — рассудил я, посмотрев на оторопевшего незнакомца. — И потом, в рюкзаке у меня ле­ жит заряженный «УЗИ»...

Но к моему удовольствию, «горная рвань» так и не сдви­ нулся со своего места.

«Этот тип, похоже, не врёт», — решил я, доставая жареную оленину.

—Вот видите, я вас сейчас кормить стану. Хотел бы убить, разве стал бы этим заниматься? — посмотрел я на него.

—Логично, — кивнул бородач.

—Но сначала я напою вас хорошим чаем, — повесил я над огнём свой чайник, — а потом буду кормить понемногу подо­ гретой олениной.

—Давайте сначала познакомимся, — опустил свои голые ноги с бревна успокоившийся бородач. — Меня звать Густа­ вом Давидовичем Швамбергом.

Услышав имя незнакомца, я чуть не схватился за сердце. «Опять богоизбранный! И где? Здесь, в сибирской глухома­

ни! Там, где раз в столетие ступает нога человека! Вот народ так народ. Воистину от них нет спасения. Везде проникнут! Даже туда, куда русский не залезет!»

Увидев, что я изменился в лице, Густав Давидович забес­ покоился.

— Вы, наверное, решили, что я еврей? — старик понял, в чём дело. — Так вот, я вам скажу: я чистокровный немец. Из немцев Поволжья. Это правда, поверьте! Разве вы не видите, что в моём облике ничего нет семитского.

«Евреи давным-давно стали походить и на русских, и на немцев, и даже на китайцев. Генетика тут ни при чём. Всё дело в психике, в подчинении её эгрегору Яхве-Амона. Но если ты, дядя, доказываешь мне, что не еврей, что ж, придётся сделать вид, что я тебе поверил».

—О каком облике вы говорите? — усмехнулся я. — У вас же на лице видны одни глаза, остальное всё борода.

—Но ведь они у меня голубые, посмотрите, — настаивал Швамберг. — И потом, я свободно говорю по-немецки. И даже пою на родном языке песни.

—Тогда что-нибудь спойте, — попросил я его.

—Пожалуйста, с удовольствием! — первый раз за всё время улыбнулся Густав Давидович.

Ион коряво и фальшиво пропел пару куплетов из какой-то народной немецкой песни...

«Вроде и на самом деле немец, но почему Давидович?» — спросил я себя.

—Вы зря стараетесь, подал я своему новому знакомому кружку свежезаваренного чая. Я вовсе не антисемит, у меня среди евреев имеются отличные друзья. Просто удивился, что еврея так далеко занесло. Обычно евреи путешествовать не любят. Они предпочитают уют и комфорт.

—Всякие есть, — вздохнул, попивая густо заваренный чай, Густав Давидович. — Но я не еврей, хотя по отчеству меня за еврея принимают часто.

—Ладно об этом, — перевёл я разговор на другую тему. — Вот вы назвали мне себя, меня же звать Егором...

—А больше мне ничего не надо. Ни отчества, ни фамилии. Надеюсь, имя вы себе тоже выдумали, — перебил меня боро­ дач. — Я хочу, чтобы вы были спокойны и уверены, что вас никто...

—'Не видел и не выдаст, — закончил я за лесного бродягу.

—Вот, вот! — кивнул он мне, принимаясь за подогретый шашлык. — Я всё понимаю, поэтому спрашивать ни о чём не

буду.

—Тогда, может, расскажете мне свою историю, если, ко­ нечно, это не секрет?

—Никаких секретов нет, Егор Иксович, — от того, каким тоном произнёс он моё имя, я засмеялся.

—Я доктор наук, учёный геолог. Всю свою жизнь специ­ ализировался по кимберлитовым трубкам. Но в основном моя работа была связана не с полем, а с лабораторией. Перед

вами теоретик, а не практик. Но этот теоретик кое-что смог. В своё время я нанёс на карту рассчитанные с точностью до ста метров местонахождения трубок. Сколько их было, не имеет значения... Но тут грянула окаянная перестройка. И всё по­ летело прахом. Когда некоторые круги потребовали от меня координаты открытых мною кимберлитовых трубок, я запо­ дозрил неладное. Оказалось, что не ошибся: за доморощенны­ ми предателями замаячила одна серьёзная иностранная ком­ пания. Точнее, целая корпорация. И тогда я уничтожил всё, что открыл. Уничтожил своими руками. Потом долгое время отнекивался, валил на случайность. В конец концов меня за­ гнали в угол. И чтобы я не сомневался, отправили в составе маленькой экспедиции разобраться на месте.

— Так вы были не один?! — рассказ бородача меня заин­ триговал.

— Отсюда на восток лежит долина Вилюя. С гор её хорошо видно, — продолжил свой рассказ Густав Давидович. — Так на берегу реки нас троих и высадили. Перед вами сидит на­ чальник экспедиции, который потерял и людей, и приборы, словом всё, за что отвечал, — последние слова геологу дались с трудом.

Он опустил голову и на его глазах выступили слёзы. л

—Ваша задача — придти в себя. Надо хорошо поесть, на­ питься чаю и поспать. Может, не так всё плохо, как кажется?

—Хуже некуда, Иксович, хуже некуда. Два кандидата наук, которые меня сопровождали, не чета мне, они были опытны­ ми полевиками. Семён Юрьевич родился на Вилюе. Вырос в Мирном. Считай, что местный. Да и Владимир Павлович под стать ему: коренной тюменец, охотник и рыбак... Что с ними могло произойти, не знаю? Ушли в маршрут и с концом.

—Давно?

—Недели три назад.

—А вы можете показать на карте, куда они направились.

—Конечно, могу. Но какое это имеет значение?

Игеолог достал из-за пазухи аккуратно сложенную карту. Когда я взглянул на указанный квадрат, куда отправились люди, мне всё стало ясно.

—Вы что, что-то знаете? — с надеждой в голосе посмотрел мне в глаза учёный.

—А вы не пытались их искать?

—Пытался, я три дня шёл их маршрутом, но так ничего и не увидел. Никаких следов. Люди исчезли.

«Как сам-то ты не испарился? — подумал я. — Или тот, кто охраняет эти горы, посчитал, что ты и так не жилец? Умная тварь. Ничего не скажешь, разбирается в людях...»

По карте, которую показал мне учёный, дорога, по которой ушли его друзья, лежала километрах в двадцати от найденной мною платформы. Это в здешних маршрутах совсем рядом.

—Так вы мне скажете или нет? — снова подступил со сво­ им вопросом геолог. — По вашему лицу видно, что вы что-то знаете...

—Знать-то я знаю, — вздохнул я, — но как вам всё это объ­ яснить? Есть вещи, которые не укладываются в моём созна­ нии. И вы можете посчитать меня сумасшедшим. Можно вам задать вопрос? — налил я свежего чаю своему собеседнику.

—Конечно! — испытующе посмотрел он на меня.

—Когда вы шли по следам пропавших, вам ничего не по­ казалось странным?

—Знаете, было! — оживился геолог. — Ночью к моему ла­ герю кто-то подходил. Но я думал, что это любопытный мед­ ведь. И потом, — задумался он на секунду. — Мне показалось, что за мною кто-то внимательно следит. Но я не придал этому значения. Посчитал, что мне всё это кажется...

—Вам не казалось. Всё так и было. И подходил к вашему биваку не медведь.

—Кто же? — поднял на меня удивлённые глаза лесной бро­

дяга.

—Тот, кто забрал без следа ваших друзей, кто несколько раз пытался убить и меня.

—Вас?! — открыл рот от удивления учёный. — Зачем ему

это?

—А зачем ему было лишать жизни ваших спутников? Не­ понятно, как вы-то уцелели?

—Наверное, я ему понравился, но скажите, пожалуйста, кого вы имеете в виду?

—В том-то и дело, что сам не знаю, с кем столкнулся. Сле­ дов эта зверюга не оставляет. Сила у неё неимоверная.

Ия подробно посвятил старого геолога в свою войну с не­ видимой силой. Не рассказал я ему только о своей дружбе с волками.

—То, что вы мне поведали, не входит ни в какие рамки, всё это ненаучно!

—Но факт! — отрезал я. — То, что здесь тысячи лет назад стояли города, храмы и дворцы неведомой нам великой циви-

лизации, доказать несложно. Достаточно пройти моим марш­ рутом. Местами руины выходят на дневную поверхность. Их видно. Не понятно только, что собой представляет обитаю­ щая здесь осатанелая бестия?

—Именно её я и имел в виду, — вздохнул собеседник.

—Насчет первого я с вами согласен. Вы когда-нибудь слы­ шали о Долине смерти на Вилюе?

—Конечно, — кивнул я.

—Интересный вы человек! Всё-то вы знаете! — прищурил­ ся учёный.- Тогда вам известно, что недалеко от этих мест сто­ ят десятки, а может, сотни вросших в землю так называемых котлов.. В некоторых из них местные жители находили высу­ шенных человекоподобных существ...

—Об этом я тоже слышал. Знаком я и с работами некото­ рых учёных. И о том, что люди там мрут, как мухи...

—Тогда зачем вы туда идёте?

—С чего вы взяли, что я держу путь в долину Вилюя.

—А куда же ещё? Больше и идти-то некуда!

—Я же сказал, что скрываюсь от долговой ямы. Точнее от кредиторов, у которых вы сами знаете, какие методы...

—Такие люди, как вы, предпринимательством не занима­ ются, — посерьёзнел Густав Давидович. — Так что не надо о долгах. По складу ума вы учёный. Но не такой, как все. Что вас привело в эти богом забытые края, спрашивать больше не буду. Чувствую, что не имею права. Мне хочется вам поведать то, что не так давно пережил, когда отсиживался в укрытии, во время бури. Кстати, я забыл вас спросить, как вам удалось пережить непогоду? Ураган мне всё и испортил. Не будь его, мне бы продуктов хватило, — взялся за новую порцию шаш­ лыков Густав Давидович. — Беда обрушилась на меня внезап­ но, когда я переносил свой лагерь к подножию вон той гряды,

—геолог показал глазами направо . — Палатку поставить я успел, но плохо её укрепил, и порывом ветра её забросило на деревья. И тут пошёл дождь, вы ведь помните, что творилось?

—Помню! — кивнул я.

—От дождя я побежал вдоль каменной стены и нашёл не­ что похожее на козырёк. Под него я перетащил свои вещи и кое-как развёл огонь. Но вскоре дождь сменился градом, а за ним пошёл снег. От порывов ветра козырёк перестал спасать. Надо было найти ещё какое-то укрытие. И я его нашёл. В сот­ не шагов от своего лагеря. Идя вдоль осыпи, я заметил на вы­ соте в человеческий рост какой-то лаз, что-то вроде пещеры.

Когда я прошёл в отверстие, то обнаружил, что попал в зал! Сухой, каменный зал. В нём было уютно и тепло. Ни ветра, ни снега. И тогда, работая на пределе сил, я перенёс через лаз все свои вещи и натаскал побольше сушняка. Была непрогляд­ ная ночь, но меня выручил фонарик. Благо рядом с каменной осыпью сушняка оказалось вдоволь.

—Надо же, какое везение! — искренне удивился я.

—Не просто везение, а целое... не знаю, как бы вам сказать, ведь я не археолог и не историк, — на секунду рассказчик за­ мялся. — Короче, открытие! И оно вас обязательно заинтере­ сует!

—Что за открытие? — привстал я со своего места.

—Видите, как я вас раззадорил! Вы наверняка историк и за­ нимаетесь здесь самостоятельными изысканиями? Прав я или нет?

—В некотором роде прав, — улыбнулся я ожившему после еды и чая геологу.

—Но расскажу всё по порядку. В сухом уютном зале я раз­ жег маленький костёр и около него стал сушиться. Теперь за свою жизнь я был вполне спокоен. Наскоро поев, я забрался в свой спальник и уснул, как убитый. Сколько так проспал, не помню. Проснулся от холода и голода. Когда я снова разжег костёр и согрелся, то решил разобраться, куда попал. Огонь от моего костра освещал стены зала, и я обратил внимание, что они гладкие и ровные. Когда же я осветил фонариком по­ толок, то понял, что нахожусь в вырубленной в базальтовом горном кряже галерее! Вот почему я поверил каждому вашему слову о погибшей в этих местах древней цивилизации... То, что я видел своими глазами, просто удивительно! Представь­ те рукотворный квершлаг, горизонтально он уходил вглубь горы, куда — неизвестно. У меня тут же встал вопрос, кто его строил и зачем?

—Может, вы попали в бомбоубежище древних? — завол­ новался я.

—Вполне возможно, но сейчас там кладбище.

—Кладбище? — удивился я.

—Самое настоящее! Огромное!

—Расскажите, пожалуйста, для меня это очень, очень важ­

но!

—Признаться, я его не изучал, — опустил голову Густав Давидович. — Я ведь вам говорил, что к истории не имею ни­ какого отношения. Просто обходя галерею, зашёл в зал, где

полным-полно скелетов. Лежат они там все рядом, какие-то красные, на некоторых ещё видна истлевшая одежда. Рядом с ними луки, стрелы, кажется топоры и ножи...

Последние слова геолога меня ошарашили.

—И вы больше ничего не увидели?

—Нет! Я вообще от мертвецов держусь подальше. При­ знаться, после такого открытия, сколько длилась непогода, столько я и не спал. Всё казалось, что души мёртвых где-то ря­ дом и недовольны моим присутствием...

—Говорите, кости скелетов были красными?

—Да, они чем-то покрыты. Местами краска облетела и ви­ ден естественный цвет. Это о чём-то говорит? — поднял на меня свои глаза геолог.

—Если вы не ошиблись, то вам посчастливилось оказать­ ся в тайном подземном захоронении бореалов, людей белой расы, наших с вами предков, — сказал я, вставая.

—Вы куда?

—Хочу увидеть всё своими глазами.

—Но ведь уже поздно! Через час зайдет солнце. Надо по­ думать о ночлеге, — охладил мой порыв Густав Давидович. И потом от нас до того места больше двадцати километров.

—Ладно, уговорили, — посмотрел я на небо. — На самом деле, глупо идти на ночь глядя. Давайте выберемся из гари и где-нибудь у ручья или болота разобьём лагерь?

—С таким предложением я согласен, — нехотя поднялся геолог.

Было видно, что силы к нему ещё не вернулись, но он с эн­ тузиазмом принял моё предложение. Не прошло и часа, как мы вышли на чистое место, и я развернул свою палатку.

—Как я понимаю, свой походный дом вы оставили.

—Так и остался висеть на дереве.

—Вот и хорошо. Я его вам и принесу. Вы сейчас куда на­ правились?

—К вертолётной площадке. Скоро туда должен прилететь «борт».

—Через сколько дней?

—Через пять!

—А расстояние до площадки?

—Километров тридцать, не больше. Это за тем отрогом, — показал учёный на север.

—Вот и хорошо. Мне как раз в ту сторону! Я вам помогу и

спалаткой, и с вашим грузом.

—Да у меня нет никакого груза, кроме бесполезной бер­ данки.

—Почему бесполезной?

—Потому что я стрелять не умею. Да и патроны все кон­ чились.

—Понятно, — кивнул я учёному.

Вместе мы быстро натаскали сушняку и разожгли костёр. После обильного ужина и горячего чая я предложил Густаву Давидовичу лечь спать в мою палатку. Сам я решил ночевать у костра. Из головы никак не уходила преследующая людей тварь. Я уже не задумывался, что это такое, и на кого она по­ хожа. Главным было то, что перед нами была реальность. Же­ стокая, беспощадная.

«Завтра мне опять идти назад, — думал я, глядя на пламя,

— прямо в её владения. Хотя пещера, где отсиживался геолог, находится в другом месте».

Это в какой-то степени меня успокаивало. Прислушиваясь к звукам ночи, я снова погрузился в свои воспоминания.