Согласно «Демографическому энциклопедическому словарю», систему демографических наук можно пред­ставить в виде нескольких блоков. Это:

1. Теоретический блок (теоретическая демография, историческая демография, описательная демография, экономическая демография, моделирование социально-демографических про­цессов).

2. Методы изучения населения и источники данных о нем (математические методы, статистические методы, социологические методы, графоаналитические методы, картографирование населения).

3. Региональная демография.

4. Прикладные демографические исследования.

5. Социально-демографическое прогнозирование.

6. Теоретические основы демографической полити­ки.

Наиболее распространенной теорией, объясняю­щей последовательность развития демографических процессов и их долгосрочные тенденции, является теория демографического перехода. На основе дина­мики общих демографических коэффициентов выде­ляются четыре фазы демографического перехода.

Фаза первая. Уровень рождаемости высок, но об­щая и детская смертность остается высокой. Населе­ние растет, но очень медленно.

Фаза вторая. Общество научилось контролиро­вать заболевания, снижается смертность, но рожда­емость остается высокой, что вызывает быстрый рост населения.

Фаза третья. Социально-экономические измене­ния приводят к снижению рождаемости. Снижается и общая, и детская смертность. В конце этой фазы численность населения стабилизируется.

Фаза четвертая. Стабильная численность населе­ния поддерживается за счет низкой рождаемости и низкой смертности.

Одна из важнейших задач теоретической демогра­фии — систематизация знаний и их логическая увязка. Они должны быть объединены общими теоретическими концепциями, объясняющими процессы, происходящие в населении, а также помогающими анализировать тен­денции и развитие демографических процессов в ближай­шем или более отдаленном будущем.

Теоретическая демография, с одной стороны, по­могает формировать цели и задачи конкретного со­циально-демографического исследования, теоретичес­кую (методологическую) часть программы исследо­вания, а с другой, — уже после обработки данных конкретного обследования помогает осмыслить эмпи­рический материал.

Описательная демография не ограничивается лишь констатацией демографических явлений. В ее задачу входит и анализ последствий сложившегося (или воз­можного) демографического положения.

Важное место в системе демографических наук за­нимает экономическая демография, изучающая взаи­мосвязь экономического развития и воспроизводства населения.

Методы изучения населения — это совокупность спе­циальных приемов изучения демографических процессов и воспроизводства населения.

Непосредственным объектом региональной де­мографии выступают многообразные процессы (или яв­ления) в регионе, каждый из которых носит массовый характер и может быть описан посредством демографи­ческих показателей. Это процессы рождаемости и смер­тности, брачности и разводимости, формирования в ре­гионе постоянного населения и т. д.

.

Начальные периоды демографической истории человека современного вида (Homo sapiens), сформи­ровавшегося примерно 50 тыс. лет назад, изучены слабо из-за бедности исторического материала. Полага­ют, что первобытные люди, расселившиеся по всем оби­таемым ныне материкам, насчитывали около 10 млн. чел. к началу неолита (7 тыс. лет до н. э.). Темпы роста чис­ленности населения составляли примерно 10 — 20% за ты­сячелетие. Столь низкие темпы роста обусловлены очень высокой смертностью населения.

На протяжении большей части человеческой исто­рии численность населения росла очень медленно, но позднее его увеличение стало взрывообразным. На заре развития человечества люди умирали от голода и болез­ней, погибали в столкновениях между племенами и т. д. Особенно велика была детская смертность. Средняя продолжительность жизни не превышала 20 лет.

От вымирания людей сохраняла высокая рождаемость, в среднем ненамного превосходившая смертность. Такая рождаемость поддерживалась главным образом ранни­ми браками и традициями многодетности (культом плодородия).

Из-за тяжелых условий жизни, ранних бра­ков, родов в антисанитарных условиях женщины бы­стро старели. Поэтому плодовитость была ниже физио­логического минимума. Впоследствии, когда земледелие и скотоводство обеспечили возможность устойчивого производства избыточного продукта, образовались ус­ловия для снижения смертности от голода. Средняя про­должительность жизни в раннеклассовых формациях по­высилась по сравнению с первобытной эпохой незначи­тельно; в античных государствах она не достигала 25 лет.

Численность племен, оказавшихся в благоприятных ус­ловиях, в результате сокращения смертности начинала возрастать, и они давали начало новым племенам.

Образование крупных многочисленных скопле­ний населения в местах великих цивилизаций древ­ности, основанных на поливном земледелии (Египет, Месопотамия, Индия, Китай и др.), в значительной степени связано именно с периодами благоприятно­го демографического развития. Общая численность населения мира возросла примерно с 30 млн. чел. за 5 тыс. лет" до н. э. — до 200 — 250 млн. к началу нашей эры, а после войн и эпидемий к XV в. она достигла 400-500 млн. чел.

В XX в. темпы роста населения зарубежной Европы стали снижаться. Процесс снижения рождаемости, развернувшийся впервые во Франции, в конце XIX в. стал распространяться и на другие страны Западной, а затем и Северной и Восточной Европы. Падение рож­даемости усугубилось мировыми войнами.

Сведения о демографии зарубежной Азии до XIX в. отрывочны и неточны. Предполагается, что в XVI — XVIII вв. общее число ее жителей росло примерно таки­ми же темпами, что и в странах зарубежной Европы. Время от времени голод и эпидемии приводили к вре­менной убыли населения. Однако к началу XIX в. доля населения зарубежной Азии во всем мире поднялась почти до 2/3; примерно 1/2 этого количества приходи­лась на Китай, 1/3 — на Индию.

В Африке, в результате снижения смертности и со­хранившихся традиций многодетности, продолжается начавшееся еще в конце XIX в. постепенное возраста­ние темпов роста численности населения.

Своеобразна демографическая история Америки, колонизация которой сопровождалась сокращением местного индейского населения: с XV по XVII в. численность населения снизилась втрое. С середины XIX в. в США устремился широкий поток иммигран­тов из Европы; начался бурный рост численности насе­ления — она возросла с 5,3 млн. к 1800 г. до 76 млн. чел. к 1900 г.

О демографической истории дореволюционной России некоторые сведения дают летописи, писцовые книги (XV —XVI вв.), переписные книги и данные «ре­визий» податного населения (с 1718 г. по 1858 г.), мате­риалы церковного (с 1722 г.), а также административ­но-полицейского учетов. Однако все они носят фраг­ментарный характер и содержат неполные данные о населении страны. Наиболее широкие и уникальные сведения дала Перепись населения всей Российской Империи 1897 г., по данным которой численность ее населения составляла 128 млн. чел.

Во второй половине XX в. в условиях демографи­ческого взрыва в развивающихся странах и обостре­ния демографической ситуации в промышленно раз­витых странах (резкое снижение рождаемости), повы­силось внимание к изучению демографической истории с целью попытаться найти с ее помощью при­емлемые ответы на демографические осложнения. В целом за последние 150 лет население Земли росло и продолжает расти быстрыми темпами.

В древние времена численность народонаселения колебалась, то медленно возрастая, то, снижаясь из-за эпидемий и волн голода. Только к 1830 г. она достигла 1 млрд. человек. Всего через 100 лет численность насе­ления превысила 2 млрд. чел., а уже спустя 30 лет — в 1960 г. она достигла 3 млрд. чел.; через 15 лет, в 1975 г. — 4 млрд.; еще через 12 лет народонаселение Земли перевалило пятимиллиардную отметку.

В Латинской Америке население большинства стран уже в XIX в. росло главным образом за счет ес­тественного прироста.

По дан­ным ООН в 2011 г. население мира составило 7 млрд. чел. и этот рост продолжается, составляя около 72 — 80 млн. чел. в год, примерно 200 человек в минуту.

В ежегодном докладе Фонда ООН для деятельности в области народонаселения сообщалось, что на Земле будут жить к 2050 г. от 7,9 до 11,9 млрд. чел.

Сегодня все чаще раздаются голоса, что ресурсы быстро истощаются и деградируют под давлением «все­го лишь» шестимиллиардного населения.

По данным ООН, за последние 50 лет на планете деградировали около 2 млрд. га земли, истреблены 180 млн. га леса. В настоящее время в 44 из 88 африканских стран с боль­шим ростом населения люди испытывают недостаток продовольствия; 1,3 млрд. чел. на Земле употребляет неочищенную воду и живет за чертой бедности; око­ло 2 млрд. чел. лишены элементарных санитарных ус­ловий.

Сомнительно, что Земля выдержит рост числен­ности населения до 10—11 млрд. чел. (а тем более обеспечит им устойчивые условия жизни), если не произойдут серьезные изменения, как в стиле жизни, так и в уровне экологического сознания людей.

По данным Росстата (АиФ № 13 2011 г. с.2), с 2002 г. население страны уменьшилось на 2,2 млн. человек 1.6% (со 145,1 до 142,9 млн.). В минусе – 63 российских региона. Больше всех (свыше 10%) потеряли Магаданская область, Камчатка, Ингушетия и Коми, пустеют многие области Нечерноземья и Сибири. В 20 субъектах РФ число жителей, напротив, выросло. В этом списке регионы с относительно высоким уровнем жизни: Москва, Санкт-Петербург, богатые сырьем Ханты-Мансийский и Ямало-Ненецкий автономные округа и др. Но в лидерах (прирост 15%) – Дагестан и Чечня, где даже на фоне высокой безработицы сохраняется бум рождаемости.

Показатель роста населения взаимодействует с другими агрегатными показателями человеческой цивилизации, в частности, с показателями состояния окружающей среды, объемов природных ресурсов, количества сельскохозяйственных угодий и др. Быстрый рост населения планеты при существующем уровне загрязнения окружающей среды, большой плотности населения в ряде стран угрожают существованию человеческой цивилизации. Это обстоятельство вынуждает в последние десятилетия правительства некоторых стран проводить активную демографическую политику.

Так, в начале 50-х гг. Индия и Япония впервые прибегли к политике ограничения роста населения, которая основывалась на мерах по снижению рождаемости (фертильности). В 1974 г. всемирная конференция по проблемам народонаселения впервые признала планирование семьи необходимой составляющей официальной политики государства. По оценкам специалистов, с начала 60-х до начала 90-х гг. последовательное проведение политики ограничения роста населения дало возможность избежать нежелательного деторождения в слаборазвитых странах мира в пределах 400 млн. чел. Такая политика чрезвычайно актуальна для данного региона, поскольку от голода и недоедания здесь ежегодно умирают более 40 млн. детей, около 250 млн. — хронически недоедают.

В бывшем СССР не существовало научно обоснованной демографической политики. Вместо нее проводилась сталинская политика «переселения народов»,вследствие которой некоторые коренные нации и народности выселялись со своих земель. Свою трагическую лепту в развитие демографических процессов внес искусственный голод 1932-1933 гг., который забрал жизни 7—10 млн. чел. В целом, демографическая политика сводилась практически лишь к отдельным мероприятиям по поддержанию семьи. Причиной обострения демографической ситуации в последние годы стала, в первую очередь, непродуманная в 90-х гг. прошлого столетия экономическая политика правительства России.

Средняя продолжительность жизни мужчин и женщин в России почти удвоилась с конца XIX века, однако и сегодня отстает от продолжительности жизни в США и странах Западной Европы.