Роль демографического фактора привлекала вни­мание общественной мысли уже на первых этапах ци­вилизации.

Мыслителей древнего мира занимала идея оптимального соотношения между ресурсами и наро­донаселением. Выдающиеся философы античного мира, Платон и Аристотель в своих высказываниях о населе­нии уделяли внимание преимущественно именно про­блеме ограничения его численности, возлагая на госу­дарство, а не на отдельных индивидуумов, задачи по регулированию роста и движения населения.

В эпоху феодального Средневековья демографичес­кая мысль получила дальнейшее развитие. Идеологи позднего феодализма пришли к выводу о неблагопри­ятных для общества последствиях роста населения, по­скольку скорость размножения населения намного пре­восходит количественные показатели средств существо­вания, что и ведет к социальной несправедливости и бедности.

Стремление понять влияние плотности и изменений в численности населения на жизнь общества было при­суще общественной мысли на Востоке уже в VI — III вв. до н. э. Так, в Древнем Китае Конфуций развивал идею «оптимума населения», считая, что нарушение «идеальной пропорции» между численностью населе­ния и количеством земли приводит к определенным трудностям.

Проблемы народонаселения в России уже в XVIII в. стали предметом научного исследования. Подтвержде­ние тому — сочинение М.В. Ломоносова «О сохране­нии и размножении российского народа». Именно в этом и состоит, по его мнению, величество, могущество и бо­гатство всего государства, а не в обширности, тщетной без обитателей».

В первой половине XVIII в. складывается новое уче­ние о народонаселении, суть которого в том, что рост численности населения приводит к разным несчастьям, голоду и нищете, поскольку он превосходит рост средств существования. Англичанин Т.Р. Мальтус в известном памфлете «Опыт о законе народонаселения и его воздей­ствие на улучшение общественного благосостояния» утверждал, в частности, что размножение населения, рас­сматриваемое как независимая переменная величина, лишь корректируемая действием социальных факторов («разрушительных» в виде войн, эпидемий и пр. и «пре­дупредительных» в форме безбрачия, воздержания в браке и т. п.), является основной причиной социальных дисгармонии — бедности и пауперизма.

В методологическом отношении актуальна кри­тика мальтузианства видными представителями пере­довой русской общественной мысли В.А. Милютиным и Н.Г. Чернышевским (XIX в.). В своих работах они подчеркивали необходимость решения проблем наро­донаселения в контексте широких социально-экономи­ческих реформ и улучшения условий жизни широких народных масс.

В первой половине XIX в. изучение народонасе­ления постепенно становится областью науки, пред­мет которой — воспроизводство населения и связан­ные с ним вопросы.

Демография тесно связана также с историей, эко­номикой, социологией, социальной психологией, гео­графией населения и другими науками.

Историческая демография, возникшая как смежная область истории и демографии, рассматривает воспро­изводство населения как исторический процесс. Это дает представление об эволюции человеческой истории и демографической динамики на протяжении веков.

Экономические факторы — совокупность экономи­ческих условий жизни населения — влияют на основ­ные демографические процессы и определяет темпы роста или снижения рождаемости, смертности, брачности, миграции и т. д.

Методы экономической демог­рафии позволяют определить объем капиталовложений, необходимых для удовлетворения определенной чис­ленности населения.

Общая практическая задача демографии вместе с другими науками, изучающими народонаселение — выработка обоснованной демографической политики с целью регулирования развития народонаселения в масштабе всего общества.