Микросхема 8259А содержит несколько регистров, которые ЦП может считывать и записывать, используя обычные циклы шины и выводы RD (ReaD — чтение), WR (WRite — запись), CS (Chip Select — выбор элемента памяти) и АО.

Когда программное обеспечение обработало прерывание и готово получить следующее, оно записывает специальный код в один из регистров, который вызывает сброс сигнала INT микросхемой 8259А, если не появляется другое прерывание.

Регистры также могут записываться для того, чтобы перевести микросхему 8259А в один из нескольких режимов, и для выполнения некоторых других функций.

При наличии более 8 устройств ввода-вывода микросхемы 8259А могут соединяться каскадом. В самой экстремальной ситуации все 8 входов могут быть связаны с выходами еще 8 микросхем 8259А, соединяя до 64 устройств ввода-вывода в двухступенчатую систему прерывания.

61