На основе морфологических, физиологических и генетических признаков выделяют негроидную расу. Но Африканский континент не гомогенен по своему антропологическому составу.

Антропологическая классификация

Северные области Африки южнее Сахары – европеоиды. Берберское и арабское население Мавритании, туареги Мали и Нигера. Восточная Африка. Североевропеоидоный тип Южной Африки и южноевропеоидный Северной Африки характеризуются следующими общими признаками:

• Высокий рост

• Смуглая кожа

• Темный цвет волос и глаз

• Сравнительно прямой нос

• Узкие губы

Встречается также индоарийский тип индийцев в Восточной Африке и Мадагаскара. Центрально-азиатский и тихоокеанский тип монголоидной расы (китайцы и японцы).

Негроидная раса распадается на несколько типов, которые сформировались здесь уже в верхнем палеолите. Характеристика негроидных признаков во всех районах не будет одинаковой. Эталонными признаками будут являться признаки негрского типа бассейна рек Конго и Нигер. Негроидные признаки убывают с запада на восток и юго-восток.

1. Негрский тип или негрская локальная раса. Бассейн рек Конго и Нигер. Признаки: очень темный цвет кожи, круто курчавые волосы, слабое развитие третичного волосяного покрова, заметный прогнатизм, широкий нос с низким переносьем, толстые вздутые губы, прямой лоб, слаборазвитые надбровья.

2. Негрилльский тип или пигмейская локальная раса. Этот тип у пигмеев лесов Центральной Африки. Признаки: светлая кожа, широкий нос с узким переносьем, узкие губы, развит третичный волосяной покров, малый рост.

3. Бушменский (койсанский или боскопский) тип или бушменская локальная раса. Представители этого типа бушмены и готтентоты. Признаки: широкий нос, эпикантус, стеатопигия, узкие губы, приросшая мочка уха, волосы пучками, шершавая кожа.

4. Мальгашский тип, смесь монголоидности и европеоидности (Индонезия или Полинезия) а также негроидов с Африки.

5. Эфиопский тип (эфиопская локальная раса). Это смешанная форма между европеоидной и негроидной большими расами. Народы: амхара, галла, тигре, сомали (северо-восточная Африка). Признаки: красноватый оттенок цвета кожи, курчавые волосы, полные губы.

В 146 г. до Р.Х. существовала провинция Африка после падения Карфагена. Еще в VII веке до н.э. финикийский флот по заданию фараона Нехо обогнул Африку. Об Африке есть сведения у Геродота, Птолемея. До XV столетия европейцы получали смутные представления о населении Африки через арабские источники (аль-Бекри, Ибн Батута и многие другие).

История изучения этнографии континента

С XIV века генуэзские купцы начали проникать в Марокко, где начинался торговый путь в долину Нигера. И с этого же периода времени на картах начинают появляться города и народы Африки.

Эпоха великих географических открытий по настоящему открыла нам мир народов Африки. Португальские торговцы и пираты стали невольными исследователями этого региона. Но основная информация в заметках европейцев касалась исключительно выгоды/убытков торговли с африканцами (Гомиша Зурара «Хроника открытия и завоевания Гвинеи», А.Ка да Мосто «О путешествиях на западный берег Африки», Альвариш «Описание Эфиопии» и др.). Описания европейцев в основном касались океанского побережья, но есть отдельные случаи их проникновения в глубь материка.

Со второй половины XVI века начинается колонизация африканского континента Голландией, Англией и Францией. 1652 г – создание Капской колонии, причем к французам присоединились еще и потомки французов-гугенотов.

В XVIII – XIX вв. Африка становится объектом пристального внимания Франции и Англии. 1788 г. – возникновение в Англии «Африканской ассоциации» с целью исследования внутренних областей материка и создание условий для развития английской торговли. В 1830 г. эта организация вошла в состав Королевского географического общества.

XIX век. Африканистика изучается в рамках этнографической науки. На африканском материале делают свои умозаключения такие выдающиеся представители эволюционизма, диффузионизма, функционализма (Б.Малиновский), школы культурно-исторических кругов (Ф.Гребнер). Первым ученым, делавшим теоретические построения на материале Африки, был немецкий антропогеограф Ф.Ратцель. Во всех этих работах сквозит мысль о последовательном восприятии пассивными африканскими народами внешних культурных влияний.

XX век связан с появлением этнографических школ, занимающихся изучением африканского континента. Причем эти школы возникли не только в Европе (как например, Музей Центральной Африки в Бельгии, Музей человека во Франции, Британский музей), но и собственно в Африке, это т.н. «правительственные антропологи».

В России в этот период времени начинаются также обобщения накопленного мировой наукой этнографического, антропологического и археологического материала. В Петербурге начинают читаться лекции проф.Б.А.Тураева по истории древнего мира, в которых он уделяет внимание истории и культуре Эфиопии и Судана. Серьезные научные изыскания делают В.В.Юнкер и Е.П.Ковалевский, которые определяют основные направления изучения континента:

1. Изучение этнического состава населения, этническое картографирование, изучение этнолингвистических проблем;

2. Исследование хозяйственной деятельности жителей и их материальной культуры;

3. Изучение социальной структуры, политической организации, верований, обычаев и вообще духовной жизни народов.

1933 г. создание Института антропологии, археологии и этнографии (заем институт этнографии АН СССР, сейчас Институт этнологии и антропологии РАН) на базе Музея антропологии и этнографии им.Петра Великого. В этом институте есть сектор Африки, основанный Д.А.Ольдерогге и И.И.Потехиным. В 1936 г. выходит в свет первая проф. Д.А.Ольдерогге «Население и социальный состав Эфиопии (Абиссинии)».

Современная российская этнографическая наука, занимающаяся проблемами этнографии истории и культуры народов Африки (московская и санкт-петербургская школы) представлена именами Э.С.Львовой, Э.Л.Нитобургом, Ю.К.Поплинским и многими другими.

В современной зарубежной этнографии существует множество теорий и концепций относительно аборигенов Африки. Иногда современный период развития этнографии/этнологии, занимающейся Африкой, считают кризисным.