Центральные равнины

Географическое положение. К югу от Лаврентийской возвышенности и к западу от Аппалачей, по обе стороны от среднего течения Миссисипи и к западу от ее верхнего течения простирается область Центральных равнин США. Ее южную границу можно провести по 32-33° с.ш.

По тектонической структуре, истории развития, даже по размерам и географическому положению Центральные равнины во многом сходны с крупнейшей равнинной областью Евразии — Восточно-Европейской равниной.

Геологическое строение. Центральные равнины, высота которых 200-500 м, сложены на севере наклонно, а на юге — горизонтально залегающими породами нижнего и верхнего палеозоя. Для рельефа северо-восточной части характерно развитие куэст. Пространства между Великими озерами и к югу от них сложены последовательно выходящими на поверхность толщами силурийских, девонских и пермо-карбоновых отложений, которые залегают под некоторым углом и состоят из слоев, различных по составу и устойчивости к разрушению. Такое строение способствовало образованию нескольких уступов, обращенных крутым краем на северо-восток и полого спускающихся к югу. Особенно хорошо выражены куэсты, сложенные плотными силурийскими известняками. На уступе одной из куэст при пересечении ее рекой Ниагарой образовался Ниагарский водопад высотой 58 м — всемирно известная туристская достопримечательность региона. Высокий и крутой уступ от места падения Ниагары постепенно отступает вверх по реке, образуя глубокое Ниагарское ущелье. За историческое время водопад отступил уже на 11 км. Характер рельефа несколько изменяется к югу и западу, где преобладают невысокие, расчлененные реками холмистые плато.

Северная часть региона, так же как и север Восточно-Европейской равнины, неоднократно перекрывалась плейстоценовыми ледниками, поэтому почти вся поверхность Центральных равнин покрыта мощными толщами ледниковых отложений, под которыми скрыты коренные породы. Разнообразные по составу гляциальные отложения слагают холмы и гряды, представляющие собой накопления донной и конечной морены или образования типа озов и друмлинов.

Рельеф. Расчлененный холмистый рельеф, переходное положение между приокеаническими и внутриконтинентальными районами в южной части умеренного и северной части субтропического поясов, плодородные почвы, запасы полезных ископаемых Центральных равнин способствовали заселению и развитию хозяйства. Это одна из наиболее густонаселенных и освоенных частей Соединенных Штатов, где сосредоточены главные земледельческие районы, а естественная растительность лесостепей и широколиственных лесов на 80-90% заменена культурной, и где воздействие человека на природу часто приводит к резко отрицательным последствиям.

Вокруг озерных котловин распространен покров четвертичных осадков, и в рельефе выражены террасы, образованные при последовательном понижении уровня озер. Эти озерные равнины, свидетельствующие о размерах и очертаниях приледниковых бассейнов, остатками которых являются современные Великие озера, достигают наибольшей ширины на востоке, в бассейне реки Св. Лаврентия и вокруг озер Онтарио, Эри и Гурон.

На юго-востоке, в бассейне реки Арканзас, на поверхность выступают гористые участки, представляющие собой продолжение Аппалачской системы и содержащие запасы каменного угля. Это горы Уошито и Бостон, достигающие высоты 700-800 м. Севернее находится плато Озарк, соответствующее выступу докембрийского складчатого комплекса, с выходами по долинам рек кристаллических пород.

На юге покров морены отсутствует, и поверх коренных пород залегают лёссовидные отложения и толщи песков, образовавшиеся в обширных приледниковых бассейнах. Для южной части Центральных равнин характерно сильное эрозионное расчленение оврагами и долинами рек, принадлежащих к бассейну Миссисипи. Истребление древесной растительности и нерациональная распашка земель усиливают эрозионные процессы, которые выводят из строя плодородные участки пахотных земель.