Северная Мексика

Географическое положение. Регион включает полуостров Калифорния — единственный крупный полуостров на всем протяжении тихоокеанского побережья Северной Америки к югу от 60° с.ш., плато Северо-Западной Мексики и Мексиканское плоскогорье, вдоль южной окраины которого проходит цепь высоких вулканов. На юге Северная Мексика ограничена тектонической долиной реки Бальсас, которая является также географической границей между собственно Северной Америкой и Центральной Америкой.

Рельеф. Для всей области характерно преобладание аридных и гористых ландшафтов с широким распространением вулканических форм рельефа.

Полуостров Калифорния занят горами, представляющими собой продолжение Береговых хребтов США. Они поднимаются до высоты 1000-3000 м и круто обрываются к Калифорнийскому заливу и Тихому океану. Только в немногих местах вдоль побережья прослеживается полоса прибрежной холмистой равнины. Узкий и длинный (более 1200 км) Калифорнийский залив с максимальными глубинами в южной его части почти 3300 м представляет собой продолжение полосы опусканий, которая ограничивает береговые хребты с востока. Считается, что это рифтовая долина продолжает осевой рифт Восточно-Тихоокеанского поднятия, и что протекающие здесь тектонические процессы могут, так же как и в области Красного моря, привести к раскрытию нового океана. Вдоль восточного берега Калифорнийского залива тянется полоса прибрежной песчаной равнины, переходящая затем в холмистые плато Соноры, сложенные смятыми в складки осадочными, а также вулканическими породами.

На востоке, занимая основную часть Северной Мексики, поднимается Мексиканское плоскогорье, ограниченное с востока, запада и юга высокими хребтами. От остальных Кордильер его отделяет система поперечных глубинных разломов, выходящих к Тихому океану и Мексиканскому заливу.

Мексиканское плоскогорье состоит из мезозойских пород (известняков, песчаников, мергелей), смятых в складки и перекрытых вулканическим материалом. Северная часть его (Месета-дель-Норте), более низкая, распадается на замкнутые котловины (больсоны) и разделяющие их повышенные участки высотой обычно не более 1500 м. Южная часть плоскогорья (Центральная Меса) приподнята значительно выше и сильно расчленена. В характере расчленения северной и южной частей плоскогорья сказываются различия климатических условий. В южной части, гораздо более влажной, интенсивно идут процессы эрозии, на севере преобладают выветривание и эоловая деятельность.

С запада плоскогорье ограничено горами Западной Сьерра-Мадре, с востока — Восточной Сьерра-Мадре; высота этих хребтов более 3000 м.

Геологическое строение. Южный край Мексиканского плоскогорья совпадает с системой мощных разломов, представляющих собой восточное продолжение активной тектонической зоны, пересекающей дно Тихого океана. Вдоль нее с мезозоя происходили особенно интенсивные излияния и выбросы вулканических продуктов, которые привели к образованию целой системы конусов, называемой Поперечной Вулканической Сьеррой, или Центральным Вулканическим нагорьем Мексики. Вулканическая деятельность была здесь особенно активной в неогене, но продолжается она и в настоящее время. К числу действующих относятся вулканы Орисаба (5610 м), Попокатепетль (5465 м) и одна из двух вершин вулкана Колима (4240 м). В этом районе наблюдается образование новых вулканов. За девять лет, с 1943 по 1952 г., возник вулкан Парикутин, возвышающийся на 500 м над окружающим его плато (абсолютная высота 2808 м). Всего лишь около 200 лет назад образовался вулкан Хорульо. Между мощными вулканическими конусами Поперечной Сьерры располагаются обширные котловины и плато, сложенные продуктами извержения вулканов. Они густо населены, подобно котловинам Центральной Месы. На одном из таких плато высотой около 2300 м, окруженном высокими горами, находится столица Мексики — Мехико с населением 17,9 млн человек, один из крупнейших городов мира.

Незатухающая тектоническая деятельность постоянно дает о себе знать в этом районе. Одним из последних ее проявлений было катастрофическое землетрясение в сентябре 1985 г., от которого пострадали столица и другие города Мексики.