Кордильеры юго-запада Канады и северо-запада сша

Географическое положение. Регион включает часть Кордильер к югу от гор Св. Ильи и гор Маккензи (59-60° с.ш.). На западе вдоль Тихоокеанского побережья он простирается почти до 45° с.ш., на востоке южная граница проходит по северной окраине Большого Бассейна.

Особенности ландшафтов этой части Кордильер определяются ее положением в умеренном поясе, сильной раздробленностью горных хребтов, прерывистостью пояса внутренних плоскогорий и значительно меньшей высотой гор по сравнению с предыдущим регионом.

Геологическое строение и рельеф. Система хребтов к югу от гор Св. Ильи до границы между Канадой и США в кайнозое подверглась сильнейшему расчленению.

В современном рельефе выражена в виде цепи островов, расположенных близко к побережью материка (архипелаг Александра, острова Королевы Шарлотты, остров Ванкувер и др.). Невысокие горы этих островов объединены под общим названием Островной хребет. Самая высокая часть этой цепи — Виктория-Пик (2163 м) — находится на острове Ванкувер. Береговой хребет на этом отрезке Кордильер относится к зоне мезозойских складчатых структур и почти целиком сложен гранитами. Его отдельные вершины поднимаются выше 3000 м, а гора Уоддингтон достигает высоты 3994 м. Крупные реки пересекают Береговой хребет по узким и глубоким поперечным долинам. Межгорный прогиб, разделяющий хребты западного пояса Кордильер, в пределах Канады затоплен океаном. Эта Береговая впадина, представляющая собой систему узких проливов между островами, которые вытянуты вдоль берега и отличаются причудливыми очертаниями.

Побережье Британской Колумбии между 49 и 59° с.ш. представляет собой один из наиболее ярких фьордовых районов мира. Береговая линия материка расчленена многочисленными заливами. Эти затопленные морем устьевые участки речных долин вместе с межостровными проливами образуют густую сеть фьордов, напоминающих фьорды Скандинавии. Отдельные фьорды тихоокеанского побережья относятся к числу величайших фьордовых заливов мира. Так, пролив Чатем вместе с продолжающим его заливом Линн-Канал протягивается почти на 400 км при ширине не более 9 км. Наиболее крупный залив этой части побережья — Пьюджет — глубоко вдается в сушу и соединен с океаном длинными извилистыми проливами; он образовался в результате опускания продольной депрессии между двумя горными хребтами и представляет собой продолжение Береговой впадины. На берегу пролива Джорджия расположена одна из самых удобных естественных гаваней мира — канадский порт Ванкувер, защищенный от грозных проявлений океанской стихии одноименным островом и в то же время обеспечивающий заход крупных морских судов.

В вершине залива Пьюджет находится один из крупнейших портовых городов Тихоокеанского побережья США — Сиэтл.

Островная горная цепь и Береговые хребты испытали значительное оледенение в начале четвертичного периода, а позднее были расчленены эрозией. О воздействии оледенения свидетельствует троговый профиль долин, фьордовый тип заливов, рассекающих побережье, и обилие валунов. На наиболее высоких вершинах Берегового хребта есть ледники.

В пределах США название «Береговые хребты» получают горы, являющиеся тектоническим и орографическим продолжением Островного хребта. Они протягиваются вдоль края материка и круто поднимаются прямо от океана до высоты 1200 м. Хребет пересекают поперечные долины рек, многие из которых заложены по тектоническим нарушениям. К востоку от Береговых хребтов протягивается продольная тектоническая впадина Уилламетт, заполненная морскими и аллювиальными отложениями и служащая непосредственным продолжением Береговой впадины. В четвертичное время в ее пределы спускались крупные ледники, которые загромоздили ее своими наносами.

Восточнее впадины Уилламетт возвышаются Каскадные горы, являющиеся орографическим продолжением Берегового хребта Канады, но значительно превышающие его по высоте и имеющие иной генезис. Эта система сводово-блоковых массивов, сложенных кристаллическими породами и молодыми лавами, прорезана глубокими сквозными ущельями. Наиболее высокие ее вершины представляют собой слабо разрушенные стратовулканы. Высочайшие из них, в том числе гора Рейнир (4392 м), покрыты ледниками. Каскадные горы — район активной тектонической деятельности в прошлом и значительных проявлений ее в настоящее время. О первом свидетельствуют гигантские кальдеры, частично занятые озерами, о втором — пробуждение вулкана Сент-Хелене, неожиданные извержения которого в 1980-81 гг. не только разрушили вершину горы и уменьшили ее высоту на 400 м (с 2950 до 2549 м), но и привели к гибели десятков людей.

На востоке система тихоокеанских хребтов граничит с полосой внутренних плато и гор высотой от 800 до 1500 м (плато Фрейзер, Колумбийское плато и некоторые другие). Главная особенность их строения — наличие лавовых покровов, мощность которых достигает нескольких сотен метров, а общая площадь — 300 тыс. км². Лавы наслаивались в течение нескольких фаз вулканизма от олигоцена до плейстоцена, изливаясь из глубоких трещин. Причиной излияний, возможно, явилось пододвигание Тихоокеанской литосферной плиты под континентальную окраину Северной Америки. В конце последнего четвертичного оледенения предледниковые реки прорезали лавовые покровы и образовали в них глубокие каньоны. Каньон реки Снейк на границе штатов Айдахо и Орегон достигает глубины 800 м и справедливо именуется «Адским каньоном» (каньон Хелс). Среди лавовых покровов поднимаются отдельные вершины потухших вулканов, а по краям плато окаймлены цепями гор, сложенных осадочными и кристаллическими породами. Поверх лавовых накоплений на плато присутствуют толщи ледниковых образований — это отложения ледников, спускавшихся с окружающих горных хребтов. В южной части Колумбийского плато, не испытавшей оледенения, широко распространены лёссовидные породы.

С востока пояс лавовых плато замыкают Скалистые горы, которые начинаются в Канаде к югу от гор Маккензи и продолжаются в пределах США. Скалистые горы до пересечения их поперечной долиной Миссури состоят из продольных хребтов, разделенных широкими долинами. Самые высокие их вершины, покрытые ледниками,— гора Робсон (3954 м) и гора Колумбия (3747 м) — находятся в Канаде. Перевалы в Скалистых горах находятся на большой высоте (от 1100 до 1600 м над ур.м.), горные склоны круто обрываются на восток к соседним равнинам.

Интересным элементом рельефа северной части Скалистых гор является продольная тектоническая впадина — грабен Скалистых гор — длиной около 1500 км и шириной всего 10 км, которая отделяет систему так называемого Передового хребта от окраинных хребтов внутренних плато. Она расположена на высоте более 700 м над уровнем моря и заполнена ледниковым материалом. Ко впадине приурочены верховья рек Колумбия, Фрейзер и Пис.