Главная его стезя – дипломатическая деятельность

Как вспоминал Вяземский: "Светлый и сметливый ум его, тонкость и уловчивость, сродные русской натуре и как-то дружно сливающиеся с каким-то просторечием, впрочем, не поддающимся обману, заменяли ему предания и опытность дипломатической подготовки. Прибавьте к этому глубокое чувство народного достоинства, унаследованное им от орла из стаи той высокой, которой воспел Державин, и отменно красивую и богатую наружность»

Первая ответственная миссия, выполненная А. Ф. Орловым с большим успехом, была связана с подписанием Андриапольского договора, который увенчал победу России над Османской империей в 1829 году. Заключение русско-турецкого мира проходило в тревожной обстановке: западноевропейские державы с опаской ждали продолжит ли Россия наступление на турецкую столицу с традиционно приписываемой российскому самодержавию целью — занятия Константинополя и проливов?

На первом же совместном заседании с турецкими уполномоченными в Адрианополе, состоявшемся 21 августа, Орлов убедился в том, что османское правительство не намерено заключать мирный договор на условиях русских. Чтобы турецкая сторона стала более сговорчива главнокомандующий И.И. Дибич отдал приказ возобновить наступление: русские конные разъезды появились на расстоянии одного перехода от Стамбула. Новый этап переговоров начался 31 августа. Заседание длилось шесть часов, в течение которых Орлов неоднократно с блеском выходил из сложных ситуаций, грозивших прекращением переговоров и новыми отсрочками в заключении мира. А.И. Михайловский-Данилевский описывает любопытный эпизод, свидетельствующий о живом уме Орлова, его умении легко и остроумно улаживать намечавшиеся конфликты. Турки возражали против передачи России островов в устье Дуная, "ибо острова сии, поросшие камышом, в котором гнездились змеи, никакой политической важности в себе не заключали". Орлов в ответ сказал им, что "острова сии так ничтожны, что ежели бы Порта их уступила лично ему, то он бы их не взял; возражение сие заставило турецких министров смеяться, и они по сему предмету более не прекословили". Граф Орлов не кривил душой - лично ему эти острова действительно были не нужны, но для России обладание ими предоставляло дополнительную возможность контролировать судоходство по Дунаю. Адрианопольский мир, заключенный 2 сентября 1829 года, имел очень большое политическое значение: Греция и Сербия получили автономное управление; расширялись права Дунайских княжеств.

Ближайшей задачей русской внешней политики после заключения договора стало восстановление дружественных отношений с Османской империей. С этой целью в Стамбул было направлено чрезвычайное посольство во главе с тем же А.Ф. Орловым. Алексей Федорович находился в турецкой столице с ноября 1829-го по май 1830 года. (Хочется напомнить, что именно тогда же в Тегеране был убит А.С.Грибоедов. В те времена восточная дипломатия была смертельно опасным делом). Перед ним стояла задача заверить султана в дружественном расположении России ( и это после только что проигранной Турцией войной!) и проконтролировать выполнение условий мирного договора. Вскоре по прибытии в Стамбул А.Ф.Орлов снискал "особое расположение к себе султана". Порта поспешила выполнить часть обязательств по Адрианопольскому договору. Деятельность чрезвычайного посланника в Стамбуле получила одобрение Николая I. "Я не могу даже сказать, как я доволен Орловым; он в самом деле действует так, что удивляет даже меня, несмотря на мое расположение к нему", - писал император И.И. Дибичу в феврале 1830 года.

Новая миссия Орлова в Турции была связана с босфорской экспедицией русского флота 1833 года: Николай I опять прибег к его помощи для урегулирования дел на Востоке. К тому времени он уже обладал достаточным опытом ведения переговоров с турками, пользовался авторитетом у Порты и доверием самого султана. 26 июля 1833 года был подписан Ункяр-Искелесийский договор, по которому Россия обязывалась в случае необходимости прийти на помощь Турции. В ответ Османская империя брала обязательство при вооружённом конфликте закрыть проливы для военных судов иностранных держав.

После босфорской экспедиции Алексей Федорович выполнял дипломатические поручения царя в Вене, Берлине. С 1837 года он сопровождал императора Николая I в путешествиях его по России и заграницей. Во второй половине 40-х годов XIX века, кажется, не было такой важной комиссии или комитета, где бы не председательствовал А.Ф. Орлов.

Так исполнил свою клятву А.Ф.Орлов - всю жизнь он преданно служил Николаю I, который на смертном одре поручил наследника заботам и опеке именно ему. В день коронации Александра II он получил княжеский титул.

Первым поручением нового императора было заключить мирный договор с победителями в Крымской войне. 13 (25) февраля 1856 года в столице Франции открылись заседания конгресса, на котором Россию представляли А.Ф. Орлов и Ф.И. Бруннов. Мирный трактат был подписан и он, конечно, фиксировал поражение России в войне. Однако блестящему дипломату А.Ф.Орлову удалось придать трактату настолько достойный вид, что французский посол в Вене так оценил его: "Никак нельзя сообразить, ознакомившись с этим документом, кто же тут победитель, а кто побежденный".

Также при императоре Александре II А.Ф. Орлов занял пост председателя Государственного совета и председателя Комитета министров, а в конце своей жизни участвовал в подготовке крестьянской реформы 1861 года, правда к освобождению крестьян он относился враждебно.