1.4. Реки

По территории области протекает около 200 рек. Большая часть территории региона дренируется Доном с его притоками: Хопром, Медведицей, Иловлей, Чиром, Донской Царицей, - всего 165 рек. Волжский бассейн занимает узкую полосу вдоль долины Волги и включает 30 водотоков.     На территории Прикаспийского бессточного района рек мало, они впадают в оз. Эльтон. Реки, относящиеся к Сарпинскому бессточному бассейну, впадают в озера Сарпа и Цаца.    Питание рек происходит за счет атмосферных осадков (80-90% всего объема) и грунтовых вод.

Волга- самая большая река европейской части России. Общая длина Волги 3531 км. По протяженности она занимает 14-е место, по площади бассейна (1360 тыс. км2) - 12-е среди рек мира. Она берет начало на Валдайской возвышенности из ключа, лежащего на высоте около 225 м над уровнем моря, недалеко от деревни Волговерховье Осташковского районаТверской областии впадает в Каспийское море. Исток Волги расположен в Осташковском районе Тверской области. Волга начинается у юго-западной околицы деревни Волговерховье. На окраине болотца имеются несколько родников, объединённых между собой в небольшой водоём, один из которых считается истоком реки Волги. Вокруг родника построена часовня, к которой ведёт мостик. Из водоёма Волга вытекает обыкновенным ручейком шириной 50-100 см и глубиной до 30 см. По Волгоградской области Волга протекает на протяжении 318 км. Крупнейшим притоком Волги в пределах области является Еруслан. В районе г. Волжского от нее отделяется рукав Ахтубы, который течет параллельно главному руслу. Между ним и рекой Ахтубой образовалась Волго-Ахтубинская пойма, достигающая ширины 25-30 км, которая изрезана протоками и озерами. В северной части Волгограда река была перекрыта плотиной ГЭС, в результате чего образовалось Волгоградское водохранилище, длина которого 546 км, ширина - 4-7 км., а на некоторых участках до 10-14 км. Главное русло Волги имеет ширину от 1 до 2 км, глубина Волги ниже плотины ГЭС колеблется от 5 до 15 м.

Донберет начало в г. Новомосковске Тульской области. Впадает в Таганрогский залив Азовского моря. Площадь бассейна Дона 422,5 тыс. км². По площади бассейна Дон в Европе уступает только Волге, Днепру, Дунаю и Каме. Длина Дона 1870 км. Устье Дона Дельта Дона — Таганрогский залив Азовского моря. От Ростова-на-Дону образует дельту площадью 540 км². Там русло Дона разделяется на многочисленные рукава и протоки. Исток Дона расположен в северной части Средне-Русской возвышенности, на высоте около 180 м над уровнем моря в черте города Новомосковска Тульской области. Официально принято считать истоком Дона ручей в детском парке, где и установлен архитектурный комплекс «Исток Дона», который символизирует слияние рек Дон и Шат. По территории Волгоградской области Дон протекает на протяжении 537 км.  Для Дона характерно асимметричное строение долины. Правый коренной берег — высокий и крутой, а левый — пологий и низменный. Долина Нижнего Дона была перекрыта плотиной ГЭС, в результате чего образовалось Цимлянское водохранилище. Его площадь 2700 кв.км, средняя ширина водоема около 12 км, наибольшая - 30 км., длина 260 км. Сарке́л (хазарск.«белый дом»), также Белая Вежа Киевской Руси — хазарский, позже русский, город-крепость на левом берегу Дона. В настоящее время - на дне Цимлянского водохранилища.

Волгу и Дон соединяет Волго-Донской канал, построенный в 1952 г. Начинается он в Красноармейском районе Волгограда, прорезает полупустынное Волго-Донское междуречье и достигает Дона ниже Калача. Длина канала 101 км, он имеет 3 водохранилища и 13 шлюзов.

Хопер- левый приток Дона. Берет начало на юго-западном склоне Приволжской возвышенности на высоте 200 м в Пензенской области. Впадает в Дон у станицыУсть-Хоперской. Протяженность его 980 км; по территории Волгоградской области он протекает на протяжении 325 км. Общая площадь бассейна Хопра 61 100 км². Согласно легенде, в этих местах жил старик Хопёр. Однажды он шёл степью и увидел, как из земли бьют 12 ключей. Старик взял лопату и соединил все эти ключи в один большой поток. На образовавшемся потоке старик Хопёр построил мельницу, на которой молол зерно для крестьян из окрестных деревень. А реке, впоследствии, дали имя её создателя. У истоков реки Хопёр в с.Кучки Пензенского р-на Пензенской области создан памятник «Старик-Хопёр» работы скульптора Андрея Смелого.

Медведица– левый приток Дона. Длина 745 км, площадь бассейна 34,7 тыс. км². В нач.XVIIв.по берегам реки расселялись донские казаки, которые и назвали реку Медведицей; название произошло от обилия водившихся по берегам медведей. Медведица берёт начало в Саратовской области из двух ручьёв. Примерно в 30-ти километрах от истока находится большое водохранилище для сельскохозяйственных нужд. Примерно 1 километр шириной (у плотины) и 5—7 километров длиной. Медведица имеет8притоков. Города на реке - Петровск, Аткарск (Саратовская область), Жирновск и Михайловка (Волгоградская область). На реке в селе Фомёнково построена малая ГЭС.

Иловля– левый приток Дона. Общая длина Иловли составляет 358 км, а площадь бассейна — 9250 км². Иловля берет начало на Приволжской возвышенности в селе Первомайском (Красноармейский р-н Саратовская область). Протекает по Саратовской и Волгоградской области, впадает в Дон. Имеет один приток – Ширяй. Между началом декабря и концом марта замерзает, летом разбивается на отдельные плёсы. В древности между устьем Иловли у современного города Камышина и Волгой существовал волок из бассейна Волги в Дон.

Чир— правый приток Дона (впадает в Цимлянское водохранилище). Длина — 317 км, площадь бассейна — 9 580 км². Истоки реки на Донской гряде, в хуторе Ильичевка (Боковский р-н Ростовская область). Река течёт в Ростовской и Волгоградской областях. Питание снеговое. В верховьях пересыхает. Левый приток — Куртлак. В нижнем течении расположен город Суровикино. Предположительно, Чир - место сражения дружины князя Игоря с половцами.

Эльто́н— солёное бессточное озеро в Палласовском районе Волгоградской. Самое большое солёное озеро Европы и одно из самых минерализованных озёр в мире. Озеро представляет собой впадину между крупными соляными куполами на Прикаспийской низменности. Площадь — 182 км², форма приближена к кругу. Глубина — 5-7 см летом; до 1,5 м весной. Уровень на 15 метров ниже уровня моря. На дне выходы солёных источников. Минерализация в 1,5 раза превышает концентрацию соли на Мёртвом море. В озеро впадают реки Сморогда, Хара, Ланцуг и др. Территория озера – Эльтонский природный парк.