Неотъемлемой частью ансамбля Нижегородского кремля, как и любого русского города, на протяжении почти всей его истории были приходские и монастырские храмы. Они вместе со стенами и башнями крепостных сооружений, с артериями главных улиц составляли градостроительный каркас Нижнего Новгорода. Очевидно, что в иерархии значимости храмы занимали лидирующее положение в градостроительной структуре средневекового города. Самым ранним и, пожалуй, единственным текстовым Документом, который дает возможность судить об архитектуре большинства нижегородских храмов первой четверти XVII в., является писцовая книга Нижнего Новгорода 1621/22 г.[3] Описи имущества нижегородских приходских и монастырских храмов, приведенные в документе, содержат ценную информацию о типе построек, составе помещений, устройстве иконостасов, а также о церковном имуществе (иконах, ценной служебной утвари и колоколах). Спасо-Преображенский собор описан писцовой книгой 1621/22 г. подробно, однако и здесь сведения об архитектуре трудно назвать исчерпывающими. Только лишь из описания иконостасов мы узнаем, что в соборе были два придела, устроенных на хорах. Обстоятельства строительной истории древнего Спасо-Преображенского собора позволяют предполагать, что он во многом был подобен собору Рождества Богородицы в Суздале (1222 - 1225). В нем так же, как и в нижегородском соборе, в западной части на хорах находились два придела.

Нижегородский Спасо-Преображенский собор XIII - XIV вв. был шестистолпным. Остальные девять храмов Нижегородского кремля в первой четверти XVII в. были деревянными. Три храма входили в монастырские комплексы, два стояли на монастырских подворьях. К числу приходских храмов можно отнести три церкви: парные теплые храмы при соборах - церковь Иоанна Богослова при Архангельском соборе, церковь Владимирской иконы Божией Матери при Спасо-Преображенском, а также церковь Петра Митрополита, располагавшаяся в непосредственной близости от Спасского собора, но, вероятно, имевшая свой приход.

Монастырские храмы входили в состав ансамблей двух мужских монастырей Нижегородского кремля - Симеоновского и Духовского. Симеоновский монастырь имел шатровую церковь с тремя престолами: вверху - летний храм с престолом Симеона Столпника и Введенский придел; внизу, в подклете, располагался придел Параскевы Пятницы. В монастыре, согласно описи, были также Святые ворота, «колокольница», келья игуменская, три кельи братских и богадельня. Все эти сооружения, по утверждению описи, «мирского строения». Интересно, что среди построек не значится трапеза. Это может означать, в частности, что в монастыре не был принят общежительный устав. В другой кремлевской обители - Духовском монастыре имелись два храма, Святые ворота и колокольня, трапеза и 21 келья. Монастырь был обнесен оградой «взамет»[13]. Обе монастырские церкви Духова монастыря были клетскими. Летняя церковь Духа Святого - с Никольским приделом. Теплая церковь Входа Господня в Иерусалим имела трапезу. Судя по описи, обе церкви были без подклетов. Подворье Печерского монастыря в кремле также представляло собой комплекс из нескольких деревянных сооружений. Здесь стояла сравнительно крупная Крестовоздвиженская церковь с приделом Евфимия Суздальского, трапезой и папертями. Церковь названа клетской, однако описание ее венчания указывает на принадлежность храма к шатровому типу: «...Верх шатром, о ову верхах...» Подобное описание встречается в писцовой.

Переписная книга упоминает также три каменных храма в нижегородском кремле, о которых известно, что они были построены заново в середине XVII в. Это Спасо-Преображенский собор, собор Михаила Архангела и церковь Воскресения Христова в Воскресенском девичьем монастыре

Первой каменной постройкой XVII в. в Нижегородском кремле стал собор Михаила Архангела (1628 - 1631).

Собор строился по царскому заказу. По документам известны зодчие - царские подмастерья каменных дел Лаврентий и Антипа Возоулины. Строительство было по сути реконструктивным: новое церковное здание возведено на фундаментах прежнего собора XIV в. План нового собора воспроизводил прежнюю крестчатую конфигурацию плана древнего сооружения. Храм получил шатровое венчание.

Вслед за Архангельским собором в кремле был перестроен каменный Спасо-Преображенский собор. Строительство нового собора велось по заказу царя Алексея Михайловича между 1647 и 1651 гг. Освящен он был 20 января 1652 г. К сожалению, документы, так или иначе связанные с этим строительством, не содержат сведений о зодчих собора, тем не менее, есть ряд фактов, позволяющих предполагать, что руководил возведением нового собора «государев подмастерье каменных дел» Антипа Возоулин (Константинов)[28].

Третьим каменным храмом Нижегородского кремля стала Воскресенская соборная церковь в девичьем монастыре. Ее строительство было завершено, очевидно, до начала возведения нового здания Спасо-Преображенского собора.

Собор Благовещения Пресвятой Богородицы в Благовещенском монастыре. Вид с севера.

Никольская шатровая церковь, построенная в ХVI в., самое старое сооружение в Балахне, а после Нижегородского кремля и во всей Горьковской области. О времени ее возведения свидетельствует надпись, сохранившаяся на белокаменном блоке, в котором закрепляется один из подставов южного портала. Как часто бывало тогда, подстав был заделан в каменную плиту, заготовленную для надгробия, но чем-то испорченную. Никольская церковь приподнята на высокий подклет и прежде имела деревянную паперть, с трех сторон окружавшую основной куб храма. В этой церкви, более чем в каком-либо другом из памятников каменной шатровой архитектуры XVI в., сохранилась связь с деревянным шатровым зодчеством. Как и в деревянных церквах этого типа, основная объемная схема — восьмерик на четверике — выражена здесь с предельной ясностью. Четверик не имеет обычных для каменных церквей закомар, верх его подчеркнут горизонтальным карнизом. Выступающие углы четверика перекрыты прямыми скатами крыши. Полица — пологая часть кровли, — со всех сторон окружающая крутые грани шатра, является сплошным кирпичным массивом, перевязанным как с кладкой восьмерика, так и с кладкой шатра. Прием деревянного зодчества — верхние венцы срублены из бревен, меньших по диаметру, чем бревна нижних венцов, — применен здесь весьма своеобразно: кирпич верхних частей Никольской церкви мельче по своему размеру, чем кирпич основного четверика.

Гражданская архитектура (Нижегородская ярмарка)1 - театр, 2 - армянская церковь

Еще в середине IX века на средней Волге, в столице Волжской Болгарии г. Булгаре сложился, как отмечает автор очерков о Нижегородской ярмарке В.П. Безобразов, «коммерческий центр», просуществовавший до нашествия татар на Русь1. Начало Макарьевской ярмарки документально не установлено. Только с 1624 года, по мнению В. П. Безобразова2, начинается положительная и достоверная история Макарьевской ярмарки. Ежегодно в течение трех недель, начиная с конца июля, на волжском берегу шла оживленная торговля. Значение и размеры ярмарки росли, и в 1641 году она была официально утверждена именным царским указом. В 1666 г. сюда съезжались уже торговцы со всей России и из-за границы3. В XVII веке ярмарка не умещалась на луговой стороне Волги, принадлежавшей монастырю. Она так сильно разрослась, что захватывала противоположный берег, у села Лыскова4. Но основная ее часть оставалась на Макарьевской стороне и располагалась у восточных стен монастыря.Все ярмарочные постройки занимали сравнительно небольшую территорию, которая ежегодно затапливалась весенними водами. Место это не давало возможности развернуться торжищу широко и свободно.