Былі выпадкі, калі гараджанам не ўдавалася поўнасцю выйсці з-пад улады гаспадара або магната, і ў частках, якія належалі дзяржаве або феада-лу, – «юрыдыках», магдэбургскае права не дзейнічала.

Існаванне на Беларусі гарадоў з магдэбургскім правам – прагрэсіў­ная з’ява эпохі Позняга Сярэднявечча і росквіту феадальнага ладу. На 1569 г. у межах ВКЛ налiчвалася прыкладна 3,5 млн. жыхароў, з iх больш за 1,8 млн. – на землях цяперашняй Беларусi. Да шляхецкага ста­ну адносiлася прыкладна 9% насельнiцтва. На пачатку ХVI ст. у ВКЛ пражывала каля 10 тыс. iудзеяў, каля 7 тыс. татараў. Буйнейшымi га­ра­дамi (прыкладна па 10 тыс. жыхароў) з’яўлялiся Берасце, Вiцебск, Маг­i­лёў, Полацк, Пiнск, Слуцк. Прык­лад­на 40% гарадоў (Быхаў, Дуброў­на, Капыль і інш.) належалi магнатам.

4. Утварэнне Рэчы Паспалітай. Эвалюцыя форм дзяржаўнага ладу на беларускіх землях пасля Люблінскай уніі.

Асноўнай прычынай, якая падштурхнула ВКЛ да збліжэння з По­ль­ш­чай (Каронай), з’яўлялася чарговая, самая працяглая ў яго гісто­рыі Лівонская вайна (1558–1583). Так, у па­чат­ку 1562 г. войскi маскоў­с­ка­га цара Івана Грознага ўжо дайшлi да Шклова, Оршы, Вiцебска, а праз год, 15 лютага, захапілі Полацк.

Няўдалы для ВКЛ ход вайны абудзіў у асяроддзі яго шляхты ідэю зак­лю­чэн­ня уніі з Польшчай у мэтах абароны сваёй краіны. Але польскiя магнаты вырашылi скарыстаць цяжкае становiшча княства ў сваіх мэ­тах, навязаўшы яго паслам свае ўмовы ўніі. Іх абмеркаванне пачало­ся 10 студзеня 1569 г. у Люблiне, дзе адкрыўся агульны сейм Польшчы i ВКЛ, а 1 сакавіка большасць вялікакняскіх дэлегатаў, не пагадзіў­шы­ся з польскiм праектам унii, пакiнула горад. У тых умовах па­ля­кі дамагліся ад караля акта аб далучэннi Украіны да Польшчы.

У адпаведнасці з зацверджаным 1 ліпеня 1569 г. актам уніі, абвяшча­ла­ся аб’яднанне Польшчы (Кароны) i ВКЛ у федэратыўную дзяржа­ву – Рэч Паспа-лiтую (РП) на чале з адзіным манархам Жыгiмонтам II Аўгустам (1569–1572) і двухпалатным сеймам. Для беларуска-літоўскай шляхты ўтварэнне агульнай дзяржавы не адкідвала магчымасці да­лей­ша­га ўдасканалення ўнутранага жыцця ВКЛ. Так, у 1581 г. тут быў створаны Вышэйшы суд – «Галоўны лiтоўскi трыбунал» і пачала-ся праца па падрыхтоўцы новага Статута. У лiку распрацоўшчыкаў апош­ня­га былі вiленскi ваявода, вялiкi гетман і падканцлер Леў Са­пе­га, канцлер Астафiй Валовiч i iнш.

Новы Статут, абнародаваны ў 1588 г., уяўляў сабой не толькі звод за­ко­наў, а і прававую гарантыю самастойнасцi сваёй дзяржавы. Ха­рактэр­на, што ў ім зусім не згадвалася аб стварэнні РП. Усе яго 487 артыку­лаў увабралі нормы адміністрацыйна­га, ваеннага, су­до­ва-працэсуаль­на­га, шлюбна-сямейнага і апякунска­га, спадчыннага, зя­ме­ль­на­га, ляс­но­га і паляўнічага, крымінальнага пра­ва.

Палiтычны лад ВКЛ, замацаваны Статутам 1588 г., не адпавядаў та­му яго становiшчу ў РП, якое вызначыў Люблiнскi акт. Фар­ма­ль­на дзве дзяржавы аб’ядноўвалi толькi супольныя манарх i сойм. Асобнымi ж для ВКЛ былi скарб i манета, канцылярыя, тры­бу­нал, войска, за­ко­ны, дзяржаўная мова. Вы-канаўчая ўлада ў княстве здзяйснялася ўлас­най адміністрацыяй на чале з кан-цлерам. Такім чынам, паглынання Каронай ВКЛ не адбылося. Кіруючым вяр-хам княства ўдалося заха­ваць яго самастойнасць у складзе федэратыўнай РП.

У адпаведнасці з Люблінскай уніяй, вышэйшымі ор­га­на­мі дзяржаў­най улады ў РП былі кароль і парламент. Пасада кара­ля з’яўлялася выбарнай, а парламент (сейм) складаўся з дзвюх палат – сената і пасольскай ізбы. Як вышэйшы кіруючы орган сенат (рада) фар­ма­ваў­ся тэрмінам на два гады з найбольш знатных і ўплывовых прад­с­таў­ні­коў духоўных і свецкіх феадалаў, усяго да 150 чал. Больш за 200 дэпутатаў павятовых сеймі­каў складалі па-сольскую ізбу. Па­пя­рэд­не абмеркаваныя пастановы ад­на­га­лос­на прымаліся на агульным пасяджэнні сейма і пасля зацвярджэн­ня іх каралём набывалі сі-лу за­ко­на. Іншая справа, калі дэпу­тат, спасылаючыся на права liberum veto, галасаваў супраць, тады адхі­ляў­ся ўвесь законапраект.

Вышэйшая выканаўчая ўлада ўскладалася на караля. Пас­ля смерцi Жыгi-монта II Аўгуста (1572) шляхта прад’явіла новаму ка­ра­лю Генры­ху Валуа (1573–1574) пэўныя ўмовы, якія знайшлі адбітак у двух ак­тах – «Пакта канвента» і так званых «Генрыкавых артыкулах». Павод­ле першага дакумента, кароль абавязаўся праводзіць палітыку, скра­ва­ную на ўмацаванне знешніх сувязей з Францыяй. Паводле друго­га, ён быў абавязаны скл­i­каць сеймы ў Варшаве праз кожныя 2 гады, а ў асобных выпадках – часцей. Дзей-насць манарха кантралявалася 16 сенатарамі-рэзiдэнтамі. Ён не меў права склікаць апалчэнне і ўста­лёў­ваць новыя падаткі без згоды сейма. Шляхта набывала правы ства­рэн­ня аб’яднанняў (канфе­дэ­ра­цый). Адмова караля выконваць пра­д­’­яў­ле­ныя артыкулы і апраўдвала ўзброенае яму супраціў­лен­не (рокаш). Та­кім чынам, РП уяўляла сабой шляхецкую саслоўную рэспубліку. Сам кароль лiчыўся «першым сярод роўных» i абавязваўся за­хоў­ваць «залатыя шляхецкія вольнасці».

На працягу амаль ста гадоў пасля Люблінскай уніі ВКЛ у палітыч­най сіс-тэме РП мела статус самастойнай дзяржавы са сва­ёй тэрыто­ры­яй, вышэйшы- мі (генеральны соймік, канцылярыя, трыбунал) і мяс­цо­вы­мі ўладнымі струк-турамі, заканадаўствам (Статут 1588), дзяржаў­най мовай, войскам, мытняй, скарбам і інш. Але пад уздзеяннем важ­ных падзей (рэфармацыя, утварэн­не уніяцкай царквы, контррэфарма­цыя і інш.) бела­рус­кая шляхта трапляла ў залежнасць ад мяс-цовых маг­на­таў. Ёй удалося аднавіць дзейнасць свайго генера­ль­на­га сойміка.

У 1673 г. сейм РП пры­няў пастанову аб скліканні кожнага трэцяга агу­ль­на­га закана­даў­ча­га органа ў Гародні. Гэтая ўступка літоўска-бела­рус­кай шляхце магла мець канструкцый­ны працяг у справе ўмацаван­ня самастой-насці княства. Але яе асабіс­тыя амбіцыі апынуліся мац­ней за дзяржаўныя інтарэсы. Яе імкненне набыць такія ж «залатыя во­ль­нас­ці», далучыцца да «польскага народа шляхецкага» і тым узняць свой прэстыж прыму­ша­ла ад-мовіцца ад сваёй рэлігійнай (праваслаў­най) і нацыянальнай (літоўска-бела-рускай) ідэнтычнасці на карысць каталіцкай і польскай. Адной з вы­раз­ных прыкмет гэтай з’явы ста­ла пастанова жнівеньскага сойму 1696 г., паводле якой шляхта ВКЛ дамаглася ад караля РП увядзення на сваёй тэрыторыі польскай мо­вы замест беларускай. Тым самым дзяржаўнасць ВКЛ пазбавілася ад­на­го са сваіх важнейшых атрыбутаў. У выніку паміж саслоўямі шляхты з аднаго боку і сялянамі з мяшчанамі з другога паглыбіўся рас­кол па рэлігійна-нацыянальнай прыкмеце.

Пры гэтым шляхта як вышэйшае саслоўе па меры развіцця эка­на­міч­ных, палітычных, духоўна-культурных працэсаў губляла былую ед­насць і распада-лася на групоўкі на чале з магнатамі. Па-першае, з 1610 г. кароль перанёс сваю рэзідэнцыю ў Варшаву, таму іх уплыў у най­бо­ль­шай ступені адчуваўся менавіта ў княстве. Па-сутнасці, мяс­цо­выя сеймікі выконвалі волю магнатаў, як правіла, ігнаруючы дзяр­жаў­ныя інтарэсы. У тых умовах нават вышэйшы заканадаўчы орган – сейм – пачынае даваць збой. Так, за час з 1652 па 1764 г. у вынiку под­ку­паў магнатамі яго дэпутатаў 48 пасяджэнняў з 55 было сарва-на з-за выкарыстання liberum veto.

У другой палове ХVІІ ст. слабасць каралеўскай улады і нядзе­ез­до­ль­насць сейма выклікалі сутыкненні паміж магнацкімі групоўкамі Па­цаў, Агінскіх, Сапегаў, якія суправаджаліся ахвярамі і разбурэннямі. У час Паўночнай вайны ў шляхецкіх колах узнікла так званая Вя­лі­как­ня­жац­кая канфедэрацыя, якая падтрымала Пятра І.

У ХVІІІ ст. барацьба паміж магнацкімі групоўкамі (Патоцкiмi i Бранiцкiмi, Радзiвiламi i Чартарыскiмi) і прыхільнікамі розных кан­фе­дэ­ра­цый атрымала далейшае развіццё ў той час, як усё гра­мад­с­т­ва РП ча­ка­ла кардынальных рэ­форм. Характэрна, што лі­тоў­с­ка-бе­ла­рус­кая шлях­та не патрабавала ні­я­кіх прывілеяў ні для сябе, ні для ВКЛ. На яго тэрыторыі працягвалі дзей­ні­чаць Статут 1588 г., мяс­цо­вая ад­мі­ністра­цыя, ранейшыя шляхец­кія тытулы, але разам з тым – і по­ль­с­кая мо­ва ў якасці дзяржаўнай. Не­вы­пад­ко­ва ў другой па­ло­ве ХVІ­ІІ ст. у гра­мад­с­кай думцы РП яшчэ пра-цягвала існаваць як дзяр­жа­ва двух наро­даў – Кароны і ВКЛ. Нават апошні яе кароль – урад­жэ­нец ма­ён­т­ка Вол­чын Берасцей­с­ка­га павета. С. Па­ня­тоў­с­кі ты­ту­ла­ваў­ся як стольнiк ВКЛ, а Тадэвуш Касцюшка называў сябе ліц­ві­нам.