Характеристика отряда бесхвостых амфибий, биоразнообразие, географическое распространение.

Бесхвостые - наиболее высокоорганизованная обширная и широко распространенная группа современных амфибий. К ней принадлежит более 4000 видов, обитающих на всех материках, кроме Антарктиды. Особенно многочисленны бесхвостые в Южной Америке. Несмотря на обилие видов, все бесхвостые внешне довольно схожи: форма их тела лягвообразная, без наружного хвоста; всегда имеются хорошо развитые передние и задние конечности, причем задние лапы развиты сильнее передних. Этим обусловливается своеобразное скачкообразное передвижение по земле.

В скелете характерны продельная форма позвонков (у большинства видов), отсутствие ребер, срастание лобных и теменных костей, а также лучевой и локтевой, большой и малой берцовых костей. Последнее связано с упомянутым выше типом движения по твердому субстрату. По той же причине частично срастаются кости запястья и предплюсны. Барабанная полость развита. У взрослых никогда не сохраняются наружные жабры или жаберные щели.

Осеменение обычно наружное, и копулятивных органов нет.

Многочисленные виды бесхвостых амфибий объединены в 19 семейств.

К наиболее древнему и примитивному семейству гладконогих (Leopelmidae) относятся только 4 вида, один из которых распространен в Северной Америке, три - в Новой Зеландии. Самцы этих видов пожизненно сохраняют наружный хвост, при этом у новозеландского вида скелет хвостового отдела позвоночника сегментирован. Позвонки амфицельны. Большую часть времени гладконогие проводят в водоемах.

Представители семейства круглоязычных (Discoglossidae) отличаются круглым, без вырезки, языком. Всего в семействе 16 видов. В нашей фауне встречаются жерлянки (Bombina) - маленькие лягушки длиной 5 см. Верх тела у них темно-оливковый, почти черный; низ очень яркий - сочетание оранжевых и черных пятен. Железы кожи выделяют едкий секрет. Держатся в небольших водоемах, часто в лужах. Распространены в средней полосе европейской части России и на юге Дальнего Востока. К этому же семейству принадлежит и так называемая жаба-повитуха (Alytes)- небольшая лягушка (около 5 см) пепельно-серого цвета, распространенная от Средней Европы до Пиренеев. Интересна особенностями размножения. Самка откладывает около 50 яиц, соединенных в виде четкообразного шнура длиной около 1 м. После оплодотворения икры самец наматывает ее на задние лапы и держится на суше в тенистых местах. Через 17-18 дней он переходит в воду. Развившиеся к тому времени личинки покидают яйцевые оболочки и ведут водный образ жизни.

Семейство настоящих жаб (Bufonidae) объединяет 365 видов. Они сравнительно мало связаны с водой и распространены даже в пустынных областях. Это обусловлено тем, что большинство жаб, будучи ночными животными, избегают дневной жары. Кроме того, клетки верхнего слоя эпидермиса кожи частично ороговевают У некоторых жаб выработались приспособления к размножению вне водоемов. Так, австралийские жабы рода псевдофрина (p. Pseudophryne) откладывают яйца (икру) на землю во влажных местах. Самая известная южноамериканская жаба - ага (Bufo marmus) длиной около 25 см. Не избегает устьев рек с соленой водой, имеет наиболее ороговевшую кожу и наиболее развитые легкие среди всех земноводных. Для борьбы с вредителями сахарного тростника она акклиматизирована во многих тропических районах

Многочисленные виды одного из самых обширных в отряде – семейства квакш (Hylidae) - мелкие лягушки, ведущие древесный образ жизни. Число видов - около 580. На концах пальцев, а у некоторых и на брюхе, имеются присоски, при помощи которых они удерживаются на стволах деревьев, на ветвях и других предметах. Распространены чрезвычайно широко (Европа, Юго-Восточная и Юго-Западная Азия, Северная Африка, Австралия, Северная и Южная Америка). Обыкновенная квакша (Hyla arborea) водится на Украине, в Крыму, на Кавказе. На Дальнем Востоке живет дальневосточная квакша (Hyla japonica). Обитает в широколиственных лесах, реже в тростниках или среди другой высокой травянистой растительности. Вне периода размножения квакша много времени проводит на деревьях, по которым лазает с удивительной быстротой и ловкостью. Икрометание происходит в воде. У самок сумчатых квакш Южной Америки рода Gastrotheca на спине имеется кожистый карман, в который самец помещает оплодотворенные яйца. Развитие молоди происходит в сумке, причем у одних видов головастики уходят в воду и там заканчивают свое превращение, у других все стадии превращения проходят в сумке, и из нее выходят уже сформировавшиеся четвероногие лягушата. Южноамериканские квакши филломедузы (Phyllomedusa) размножаются на деревьях и яйца откладывают в свернутые трубочкой листья. Другие виды тропических квакш выметывают икру в воду, скопившуюся в дуплах, в пазухах листьев, на пнях.

Представители семейства настоящих лягушек (Ranidae) встречаются на всех материках, исключая Австралию и Антарктиду. Включает более 550 видов. Большинство видов размножаются в воде. В нашей стране обитают озерная лягушка (Rana ridibunda) и близкая к ней прудовая лягушка (R. esculenta). В европейской части России они распространены от юга таежной зоны. Очень привязаны к водоемам. Значительно менее связаны с водой травяная лягушка (R. temporaria), обитающая в Европе, Западной Сибири (на восток до Оби), на Дальнем Востоке, и остромордая лягушка (R. arvalis), имеющая обширный ареал на север местами до полярного круга, а на восток до бассейна Амура. В водоемах они держатся только во время размножения. Летом живут на суше, часто далеко от ближайшего водоема. Истребляют насекомых - вредителей сельского и лесного хозяйства. Наиболее крупная африканская лягушка - голиаф (R. goliaph) достигает длины 25 см и массы свыше 3 кг.

Хотя большинство лягушек - наземные или полуводные жители, есть виды, ведущие древесный образ жизни. Такова яванская летающая лягушка (Rhacophorus reinwardti) из семейства веслоногих лягушек (Rhacophoridae). Большую часть времени она проводит на деревьях, по которым хорошо лазает и легко перепрыгивает с дерева на дерево. Прыжок облегчается большими перепонками между пальцами, которые лягушка при прыжке широко раздвигает. При длине лягушки около 7 см поверхность перепонок между растопыренными пальцами равна примерно 20 см. Планируя, лягушка может перелетать расстояние в 10-15 м.

Древесные лазающие, но не летающие, лягушки есть также в Африке. Такова, например, хватающая лягушка (Ascaphus truei) из семейства гиперолиид (Hyperoliidae), откладывающая икру на ветвях деревьев и на листьях, расположенных над водой. Вылупляющиеся личинки падают в воду и там заканчивают свое развитие.