15. Степная зона. Уничтожение и трансформация степной растительности в процессе сельскохозяйственного производства.

Степь – биом умеренного пояса, для которого характерно почти повсеместное распространение травянистой, в основном злаковой растительности на черноземных и каштановых почвах.

Виды степей

1. Горные ‒ характеризуются пышным разнотравьем.

2. Луговые, или разнотравные ‒ здесь произрастает самое большое количество видов степных растений. Луговые степи контактируют с лесами, а почвы их богаты черноземом.

3. Ксерофильные ‒ с обилием дерновинных злаков, в основном ковыля. Этот вид степей часто называют ковыльными.

4. Пустынные, или опустыненные. Здесь больше всего полыни, перекати-поле, прутняка и эфемеров.

Климат. Тип климата ‒ от умеренно-континентального до резко континентального. Атмосферные осадки – от 250 до 450 мм в год. Степь Жаркое засушливое лето (до 40°С). Средняя температура июля 20‒24°С, зимняя температура до ‒ 20‒30°С. Тонкий снежный покров. Гидрографическая сеть ‒ развита плохо.

Почвы. Почвы степей, расположенных в умеренном климатическом поясе весьма плодородны и активно используются в сельском хозяйстве. В основе — чернозем, лишь ближе к южным широтам встречаются каштановые почвы. В настоящее время практически все степные территории (до 99%) распаханы и заняты сельскохозяйственными культурами.

Растительный покров. Растительность травянистая, очень богатая видами, с сомкнутым или полусомкнутым покровом на пространстве без деревьев. Это преимущественно дерновинные злаки (ковыль, типчак, тонконог, житняк и другие), меньше разнотравья и полыни и еще меньше дерновинных осок. В естественном состоянии в степях различают три подзоны степей: а) луговые ‒ переходные к лесным зонам, с красочным разнотравьем и влаголюбивыми злаками (мятлик, костер, тимофеевка, овсец и другие) на типичных черноземах; б) типичные злаковые степи на южных черноземах и темно-каштановых почвах; в) южные полынно-злаковые степи с не полностью сомкнутым покровом на каштановых почвах с включением солонцов.

Потеря биоразнообразия растительности степей происходит под действием как антропогенных факторов, так и антропогенно-стимулированных процессов. Одним из таких процессов является эрозия почвенного покрова каменистых земель, широко распространенная в степной зоне.

Усиление естественной эрозии является следствием воздействия антропогенных факторов: перевыпаса, распашки, дорожной дигрессии, пожаров и наиболее выражена в местностях с расчлененным рельефом.

В результате развития эрозионных процессов происходит потеря биоразнообразия растительности на видовом, фитоценотическом, экосистемном и ландшафтном уровнях.

Фауна степной зоны. Типичные представители животного мира степи и полупустыни: ушастый ёж; даурская пищуха; обыкновенный хомяк; степная мышовка; дрофа; авдотка; обыкновенная саджа; степная тиркушка; малый суслик; жёлтый суслик; большой суслик; журавль-красавка; стрепет; степной орёл; сайгак; степной сурок (байбак); монгольская песчанка; тамарисковая песчанка; прыткая ящерица; степная пустельга; заяц-толай (капский заяц); большой тушканчик; манул; степной (светлый) хорь; чёрный жаворонок; степная пеструшка; степная гадюка; дзерен; дыбка степная; перевязка; обыкновенный слепыш; ктырь гигантский; сколия степная; шмель степной; толстун степной; разноцветная ящурка. Импедентные границы между Европейской, Казахской, Забайкальской и Чуйской степями обуславливает сильные отличия в характере их фаун. Встречаются также виды животных, характерные для широколиственных лесов: полевая мышь, мышь-малютка, озёрная лягушка, зелёная жаба. Ряд пустынных видов (скорпионы, верблюды и др.) не доходит до степи.

Массовая распашка степи привела к самым плачевным последствиям. Отступил к востоку сайгак, и его численность резко сократилась. Исчезли многие животные, типичные обитатели лесостепи, от бурого медведя до тетерева-косача и степного орла, и типичные обитатели степи - дрофа, стрепет, байбак. К ним приходится добавить и жертв прямого истребления человеком, например, степного тарпана, дикого тура, кулана и двугорбого верблюда (в монгольских степях). Развертывание в послевоенные годы работ по созданию полезащитных лесных полос только ухудшило ситуацию. Образовавшиеся межполосные пространства создали благоприятные условия (и резерваты) для концентрации целого ряда вредителей сельскохозяйственных культур — стадной и обыкновенной серой полёвок, полевых мышей, а в самих посадках в массе размножились многие насекомые-вредители культурных посевов.

Распашка целинных и залежных земель и замена целинного степного ландшафта культурным — распаханными полями, не дав существенных положительных результатов, привела к значительным негативным последствиям — засоленности почв, их эрозии и пыльным бурям, обмелению и исчезновению рек.