Города Ганзы: от Гамбурга до Кёльна

Большим влиянием на территории Ганзы пользовались Гамбург и Кёльн. Ещё в 13-м веке два эти города наряду с Любеком получили от Генриха III право торговать в Англии, где была основана мощная колония в Лондоне. Гамбург до сих пор старательно поддерживает имидж ганзейского города. А вот Кёльн, основанный ещё римлянами, вспоминает о своём ганзейском прошлом не так часто.

Некоторое время в Ганзу входил и Берлин, но ему пришлось выйти из союза в 1452 году под давлением Бранденбургского маркграфа. Не удалось избавиться от влияния маркграфа Штендалю и Франкфурту-на-Одере. Интересно, что обычно немецкие феодалы к вступлению городов в Ганзу относились положительно — успешная торговля приносила неплохую прибыль. К тому же за статус «свободных» городам приходилось платить. Нередко города выступали в качестве кредиторов и выдавали удельным князьям займы. Однажды купцы из Кёльна выдали кредит самому королю Англии, за что получили в залог его корону.

Члены Ганзы: тевтонские рыцари и крестьяне Дитмаршена

В число участников Ганзы входил и Тевтонский орден. Регулярные военные конфликты ордена с русскими княжествами негативно сказывались на торговле. В 1468-м новгородская контора на некоторое время переехала в Нарву. Бывали случаи, когда немецкие купцы попадали в заложники. В 1472-м по ганзейскому пути в Москву прибыла Софья Палеолог, племянница последнего императора Византии, будущая жена Ивана III. Впоследствии он разогнал ганзейскую контору в Новгороде, конфисковал товары, а самих купцов заточил в темницу.

Почти сто лет, с 1468-го по 1558 год, ещё одним участником Ганзы была крестьянская республика Дитмаршен. Она образовалась в южной части Дании, в Шлезвиге, в результате завоевания крестьянами независимости от датских королей. Дитмаршен располагался к северу от пути Гамбург — Любек, который всегда был для Ганзы крайне важен. Утвердился союз, свидетельством чему стало присутствие представителей республики на одном из ганзейских соборов.

Торговля шла от Италии до России, от Португалии до Скандинавии. Сукно и соль, пушнина и воск — всё это пользовалось спросом на торговых путях Ганзы. Из Кёльна по всему миру расходилось вино, из Гданьска — зерно, из Люнебурга — соль. В Лондоне немецкие купцы закупали английскую шерсть, которую позже сбывали во Фландрии. Из Новгорода и Пскова поставляли пушнину и воск. Особенно ценился соболь — в начале 15-го века за сотню собольих шкурок в Венеции можно было получить 82 дуката. Соболиные меха могли даже служить самостоятельной денежной единицей.

Упадок Ганзы: закрытие контор и попытки сохранить союз

С 16-го века Ганза постепенно теряла могущество, но союз до последнего боролся за свои торговые привилегии. Важную роль в распаде Ганзы сыграло и отсутствие собственных банков. К тому же союз настаивал на монополии, что стимулировало развитие торговли и портов в других землях. Также ухудшение положения Ганзейского союза стало следствием масштабных эпидемий и кровопролитных войн, которые приводили торговые города Европы к разорению и утрате прежнего могущества и свободы. В результате независимые торговые города стали покидать Ганзу и попадать под влияние централизованных государств. Европейские князья и короли уже не нуждались в поддержке и кредитах иноземных купцов. Германские князья больше не желали мириться с ганзейской вольницей и вынуждали многие города выходить из союза. Эпоха независимых торговых союзов стала подходить к концу. Ускорила упадок Ганзы открытие Колумбом Америки в 1492 г., так как это открыло для европейских купцов новые земли и торговые маршруты. Торговля с Новым Светом набирала всё большие обороты и параллельно с этим снижались торговые обороты Ганзы. Из-за того, что Ганза на пике своего могущества была одним из крупнейших союзов Европы, её распад затянулся на длительное время и продолжался весь XVI в., завершившись только в середине XVII в.

Во второй половине XV в. начался постепенный упадок деятельности Ганзы и утрата ею господствующих позиций. Официальной датой прекращения деятельности Ганзы считается 1669 г., так как именно в этот год состоялся последний официальный съезд членов Ганзейского союза. На нём присутствовали представители лишь 9 торговых городов-участников, что показало бессмысленность дальнейшей деятельности союза.