5. Сохранение свободного крестьянства и общинного землевладения, которые являлись опорами сильной императорской власти.

В состав Византийской империи вошли Балканский полуостров, Малая Азия, Сирия, Палестина, Египет, часть Месопотамии и Северной Африки, острова Восточного Средиземноморья (Крит, Кипр, Родос). На этих землях жили различные народы - греки, эллинизированные (усвоившие греческий язык и принявшие христианскую веру) иллирийцы и фракийцы на Балканах, копты в Египте, сирийцы, иудеи (евреи) в Сирии и Палестине, грузины и армяне на Кавказе и другие этносы. Латинское население было сравнительно малочисленно. ЮстинианI(527-565) смог вернуть в состав империи территории Западной Римской империи, завоеванные германцами (Италию, Южную Испанию, Северную Африку). Однако завоевания Юстиниана на Западе были скоро потеряны империей.

Византийская империя вела непрерывные войны с германцами (IVв. - готы,Vв. - гунны), славяне (сVIв.), авары и персы (сVIв.), болгары (сVIIв.). ВVIIв. арабы завоевали восточные провинции империи – Палестину, Сирию, Египет, Верхнюю Месопотамию, Северную Африку. Империя выносила на своих плечах всю тяжесть энергичного напора арабов – мусульман в высший момент их могущества. Империя значительно уменьшилась в своих размерах, она сохранилась лишь в Малой Азии и Балканском полуострове. Зато она стала более однородной по этническому составу. В ней остались почти одни области с греческим языком, населенные греками и эллинизированными этносами. КVIIIв. почти во всем Балканском полуострове стали преобладать славяне. Греческий язык вместо латинского превратился в официальный государственный, то есть употреблялся в суде, армии, в канцеляриях, при дворе, при составлении законов. Государственно-образующим этносом империи являлись греки. В администрации и православной церкви господствующие позиции занимали греки.

Византия вынуждена была и в дальнейшем бороться против все возрастающих врагов – болгар, половцев, печенегов, норманнов, венгров, турок – сельджуков, турок-осман. Империя была окружена железным кольцом врагов в Европе и Азии. Она вынуждена была бороться с притязаниями мусульман на Востоке и европейцев и католической церкви на Западе. Византия оберегала Западную Европу от энергичного натиска мусульман, азиатских кочевников. Напротив, Западная Европа относилась к Византии с завистью и недоброжелательством, стала ее теснить и подрывать, чем и облегчила покорение ее турками.

После падения Западной Римской империи в Vв. Византийская империя осталась единственным продолжением некогда единой Римской империи и идеи всемирной монархии. В 800 г. король франков Карл Великий восстановил империю на Западе, став императором. Он был самозванцем, так как императорский титул сохранял византийский царь, который и являлся законным римским императором. ВXв. (в 962 г.) на Западе германским королем ОттономIбыла провозглашена Священная Римская империя. Таким образом, Византия была соперницей Запада и вызывала озлобление западных политических деятелей самим фактом своего существования.

В XIв. произошло полное отделение Западной католической церкви от Восточной православной, что усилило враждебность Запада к Византии. В 1204 г. западные рыцари – католики (крестоносцы) захватили и разграбили Константинополь. Они убивали византийцев, восточных христиан и опустошали их страну с не меньшей жестокостью, чем это они делали по отношению к мусульманам. Византийская столица никогда уже не смогла оправиться от последствий нашествия западных рыцарей. Византийская империя распалась на несколько государств. В 1261 г. крестоносцы были изгнаны из Константинополя одним из греческих императоров из династии Палеологов. Византийская империя была восстановлена, но с уменьшенной территорией. Она подвергалась беспощадному двустороннему давлению как со стороны Запада, так и Востока. В 1453 г. войска турецкого султана захватили город Константинополь, который был переименован в Стамбул и сделался столицей Османской (Турецкой) империи.