2. Ход и характер первой мировой войны

Локальный конфликт, вспыхнувший на Балканах, перерос в первую в истории всеобщую, мировую войну. По своему характеру эта война являлась империалистической – она представляла собой открытый конфликт между двумя группировками империалистических держав, борющихся за военно-политическое господство на европейском континенте, передел сфер колониального влияния, за источники дешёвого сырья и рынки сбыта своих товаров. Мировая война стала закономерным итогом развития капиталистического мира на рубеже XIX-ХХ вв. Она была порождена внутренней трансформацией капиталистической системы, попытками найти выход из нарастающего социально-экономического, политического и духовного кризиса на путях внешней экспансии.

Война началась в Европе, но масштабы её быстро расширялись. В конце августа 1914 г. войну Германии объявила Япония. Её цели были очевидны: она захватила немецкие колонии на Дальнем Востоке (в Китае) и острова в Океании (Маршальские, Каролинские и Марианские). Осенью руководители Османской империи пропустили в Чёрное море военные корабли Германии, которые обстреляли берега России. Под давлением немцев Османская империя была втянута в войну против Антанты. Россия была вынуждена создать фронт в Закавказье, а её связь с союзниками через проливы прервалась. На стороне Антанты против Османской империи выступил контролировавшийся англичанами Египет. В целом в войну было втянуто 38 государств (считая и колонии) с населением в 1,5 млрд. человек.

Соотношение сил и планы воюющих сторон. Геополитические цели стран-участников Первой мировой войны определялись, главным образом, их положением в мировой колониальной системе, соперничеством за влияние в регионах, выгодных в качестве рынков сбыта промышленной продукции и источников сырья. Для Германии первоочередными целями являлся пересмотр сложившегося баланса военно-морских сил, захват новых колониальных владений (главным образом в Африке), расширение зоны влияния на Ближнем Востоке, в Китае.

Австро-Венгрия стремилась закрепить свое влияние на Балканах, ликвидировать потенциальную политическую угрозу со стороны Сербии, как центра притяжения юго-славянских народов. При этом обе империи имели далеко идущие территориальные и политические притязания в отношении Восточной Европы, где непосредственно сталкивались с интересами России.

Российские политические круги, помимо противоборства вышеуказанным замыслам Германии и Австро-Венгрии, исходили из необходимости продолжить активную политику в Юго-Восточной Европе, приобрести господствующие позиции в зоне средиземноморских проливов, вытеснив из этого региона Турцию.

Английская и французская политическая стратегия носила в основном охранительный характер и была направлена на сохранение сложившегося соотношения сил на мировой арене, в том числе – недопущение пересмотра колониального раздела мира.

Готовясь к решающей схватке, страны Антанты и Германского блока сосредоточили невиданные материальные ресурсы. В мобилизационных запасах находилось более 16 млн. винтовок, 24,6 тыс. пулемётов, почти 25 тыс. артиллерийских орудий, около 10 млрд. патронов и 26,6 млн. снарядов. Однако этих запасов хватило лишь на первые месяцы войны и впоследствии вся мощь индустрии воюющих стран была использована для военных нужд. Война привела к новому рывку в производстве новейших видов оружия. Пулемёты, миномёты, ручные гранаты всё в большем количестве поступали на фронт. Широкое применение в военных целях получили телефон, телеграфная связь, радиоаппаратура. Несмотря на техническое несовершенство, всё большую роль играла военная авиация. Уже в годы войны зародились новые виды войск – бронетанковые и химические. Развёртывалось строительство подводных лодок, более мощных типов военных кораблей.

Германия превосходила в военном отношении любую из стран обеих коалиций. Её основными преимуществами были более длительная и целенаправленная подготовка к войне, развитая железнодорожная сеть, готовность к массовому внедрению новейших технических изобретений и видов вооружений, великолепные профессиональные качества офицерского корпуса, передовая система комплектования армии, основанная на всеобщей воинской повинности, мощная пропагандистская машина.

Однако её союзники оказались подготовлены гораздо хуже. Австро-венгерская и турецкая армии уступали германской и по уровню технического оснащения, и по подготовке офицерского корпуса, и по моральным качествам. Поэтому в целом баланс сил к началу войны явно складывался в пользу Антанты. Если страны германского блока имели в составе армий более 3 млн. 800 тыс. человек, то их противники – более 5 млн. 800 тыс. Соотношение орудий было 9383 к 12294, самолётов – 311 к 597, линейных кораблей – 53 к 101, подводных лодок – 35 к 174. Суммарный экономический потенциал Антанты, сырьевая и продовольственная база, человеческие ресурсы также превосходили соответствующие показатели стран германского блока.

С учётом складывающегося соотношения сил германский стратегический план ("план Шлиффена") был ориентирован на проведение кратковременной ("блицкриг") и энергичной военной кампании с последовательным разгромом Франции и России. Первой из войны планировалось вывести Францию – на западном фронте сосредотачивались основные силы германской армии, которым предстояло стремительным рывком через территорию нейтральной Бельгии выйти в тыл французской ударной группировки. После стратегической победы на западном фронте германское командование собиралось перейти к решительным действиям на востоке. Перед австро-венгерскими войсками ставилась задача сковать до этого времени русскую армию, одновременно проводя наступательные операции против Сербии и Черногории.

Французский стратегический план носил "оборонительно-наступательный" характер. Он предусматривал как сдерживание германского наступления в Южной Бельгии и Люксембурге (вероятность широкого наступления германской армии через всю Бельгию не предусматривалась), так и проведение активных наступательных операций в Эльзасе и Лотарингии. В военных действиях на западном фронте участие должен был принять и английский экспедиционный корпус. Британскому флоту предстояло обеспечить преимущество Антанты на море. Активные действия русской армии предусматривались сразу в двух направлениях – против германских войск в Восточной Пруссии и против австро-венгерской армии в Галиции. Другие возможные театры военных действий рассматривались как вспомогательные. Исход войны должен был решиться в Европе.

Кампания 1914 г. С началом войны в Европе возникло три фронта: Западный фронт, протянувшийся от берегов Ла-Манша до Швейцарии, Восточный фронт – от Балтики до границ Румынии, и Балканский фронт, располагавшийся по австро-сербской границе.

6 августа 1914 г. началось огромное по масштабам перемещение германских войск на запад: 550 поездов в день пересекали мосты через Рейн, более миллиона человек были перевезены в 11 тысячах поездов – шедевр военной организации. Ворвавшиеся в Северную Францию 30 германских дивизий начали движение с севера к Парижу. На подходе к Парижу и разыгрались решающие события Западного фронта. Итак, германский, а не французский военный план стал схемой грандиозной военной битвы на Западе. Но несколько факторов сработали против стремительно продвигающейся армии вторжения. Один из них - вынужденная отправка нескольких дивизий в Восточную Пруссию против русской армии, вторгшихся туда в начале войны. Другой – немецкие войска настолько опередили своё расписание, что расплатой стало отставание припасов и физическая усталость.

Немцы в итоге не сумели окружить отступающую французскую армию. В погоне за основными силами французов германская армия обнажила свой правый фланг и 6 сентября 1914 г. французы нанесли по нему удар. В битве на Марне, которая длилась четыре дня, участвовали 1 млн. 275 тыс. немцев, миллион французов и 125 тыс. англичан. 9 сентября немецкие армии вынуждены были отступить за р. Марну, на 100 км восточнее. 11 сентября начальник германского Генерального штаба Мольтке отдал приказ об общем отступлении во Франции. Произошло "чудо на Марне", хотя и большой ценой – потери обеих сторон составляли почти 600 тыс. убитыми и ранеными.

В Восточной Пруссии русские войска в начале войны имели полуторное численное превосходство. Однако медлительность их командования (генералы Жилинский, Самсонов и Ранненкампф), отставание в техническом оснащении и раздробленность основных сил не позволили использовать это преимущество. Германские войска оправились от первых поражений и перешли в контрнаступление. В конце августа – начале сентября в ходе кровопролитных боёв в районе Мазурских озёр русские армии были частично разгромлены, частично – вытеснены к реке Неман. В целом были потеряны 310 тыс. человек – цвет кадровой русской армии.

Фортуна была более благосклонна к русским на Юго-Западном – австрийском – фронте. Семь армий, два миллиона бойцов сошлись в страшном противоборстве. В Галиции на берегах притоков Днестра восемь корпусов генералов Рузского и Брусилова медленно и спокойно начали обходить наступающую австрийскую армию с юга. В те самые дни, когда воины Самсонова гибли в восточно-прусских лесах, австрийцы увидели призрак поражения. К первому сентября русские войска вошли во Львов.

В битве при Раве Русской (9сентября 1914 г.) решилась судьба этой кампании. 16 сентября 1914 г. австрийская армия отступила за реки Сан и Дунаец (200 км к западу от Львова), оставляя русскому окружению превосходную крепость Перемышль. Австрийцы в Южной Польше отступали перед напором русских армий до 17 октября 1914 г. Теперь Россия могла угрожать даже германскому промышленному району в Силезии.

Спустя два месяца после начала активных боевых действий наступил некий промежуточный финиш, когда можно было подвести определённые итоги: французы отбили нападение немцев, немцы - наступление русских, русские – атаку австрийцев. Первые кровавые битвы войны вызвали к жизни чувство реализма. Обе стороны по-новому оценили силу противника. Главным итогом было то, что "план Шлиффена" потерпел решительное поражение. Теперь никакая "одноразовая" операция не могла решить исход войны. Война стала позиционной.

На Западе на огромном протяжении осенью 1914 г. были вырыты окопы, и колючая проволока вкупе с пулемётами остановила продвижение войск. Концентрация войск была необычайной, на каждые двенадцать сантиметров фронта приходился один солдат. Мобильность в движении войск исчезла и надолго. Отныне более чем четыре года огромные армии стояли друг против друга, применяя отравляющие газы, используя в массовом количестве пулемёты, увеличивая количество аэропланов и закопавшись в траншеях. Последующие огромные битвы назывались сражениями, но по существу это были осады без особого перемещения линии фронта, при этом тысячи людей гибли, получали ранения, исчезали бесследно.

В конце 1914 г. немцы начали работать над улучшением возможностей железнодорожного снабжения, экономической организации и использования ресурсов – основы германского противостояния британской блокаде. На Восточном фронте немцы стали приводить в порядок австрийскую армию. Россия тоже приходила в себя. По железной дороге и пешком корпуса русской армии подтягивались на север, закрывая возникшие бреши. Миллион с четвертью солдат встали вокруг Варшавы, готовые отразить германское наступление и, в случае военной удачи, начать движение к германским центрам.

Кампания 1915 г. К началу 1915 г. Россия потеряла 1 млн. 350 тыс. убитыми, ранеными и военнопленными из первоначальной пятимиллионной кадровой армии. Военный министр Сухомлинов ещё давал полные оптимизма интервью, но русские батареи уже молчали – не хватало снарядов. Русские заводы производили менее тысячи винтовок в день, в то время как ежедневные потери были в три-шесть раз больше. К лету 1915 г. армия заказала на русских заводах 9 тыс. пушек, а получила только 88. Царь Николай впервые лично признал страшное несовершенство русской военной машины: Россия могла бы поставить под ружьё дополнительные 800 тыс. человек, если бы Запад мог вооружить эту массу. Ослабление русской армии дало шанс немцам.

Начинается полоса несчастий русской армии в Польше. Кайзер назвал наступление германских войск "Зимней битвой за Мазурию". Начиная с 7 февраля полтора дня непрерывного движения позволили трём немецким корпусам перерезать железную дорогу идущую из Ковно на восток, принуждая русскую армию отступать к Неману. Отступая, всё сжигая на оставляемой земле, она сражалась отчаянно (генерал Сиверс). Это в конечном счёте и позволило ей выйти за пределы германских клешней в окрестностях Гродно. Внутри котла осталось 110 тыс. человек. Не меньшее число погибло на поле брани или замёрзло в полях.

1 мая 1915 г. германские войска под командованием генерала Макензена после четырёхчасовой артиллерийской подготовки (700 тыс. снарядов – самая большая концентрация артиллерии за всю первую мировую войну) начали наступление против русской армии в Карпатах. Русская армия, неся тяжёлые потери, начала кровавое отступление. В течение недели было потеряно всё, что было за прежние месяцы завоёвано в Карпатах. Немцы впервые применили на Восточном фронте отравляющие газы, что привело к гибели тысячи русских солдат. 3 июня 1915 г. австро-германские войска вернули себе крепость Перемышль, завершив вытеснение русских войск из Галиции. 22 июня австрийские войска вошли во Львов. Военный министр Поливанов предупредил, что "непоправимой катастрофы можно ожидать в любую минуту. Армия больше не отступает, она просто бежит и вера в её силу разрушена". Этот доклад был нижайшей точкой поражения России в 1915 г.

Россия призвала в ряды своей армии к лету 1915 г. 10 млн. человек, и германское наступление захлебнулось кровью русских солдат. Потери по 200 тыс. человек в месяц – таков страшный счёт этого года. 5 августа германские войска вошли в Варшаву, в сентябре – в Вильно. Но немцам снова не удалось окружить основные русские войска – они отступили, сохраняя порядок.

Поражения 1915 г. стоили России 15% территории, 10% железнодорожных путей, 30% её промышленности. Одна пятая населения Российской империи либо бежала, либо попала под германскую оккупацию. В плену у немцев уже находилось 727 тыс. русских солдат и офицеров, в австрийском плену ещё 700 тыс. Никакого сравнения с Западным фронтом: к этому времени в плену находилось 330 тыс. французов, англичан и бельгийцев.

Началось падение удельного веса Росси в коалиции с Западом. К концу первого года войны Антанта уже не представляла собой союз равных. Производство военного снаряжения и боеприпасов в значительной степени зависели от западных фирм. В результате первого года войны Россия оказалась должна Британии 757 млн. фунтов и 37 млн. фунтов Америке.

На Западе надежды перемежались с паникой. С одной стороны, в войну на стороне Антанты 23 мая 1915 г. вступила Италия, сходу предприняв ряд наступательных операций в районе р. Изонцо. (Впрочем, не сумев преодолеть сопротивление австро-венгерских частей). С другой стороны, Запад с тревогой наблюдал за кризисом на Востоке, где собственно территории России впервые после Наполеона противник стал угрожать вторжением.

22 апреля 1915 г. тяжёлые снаряды обрушились на бельгийский город Ипр и окружающие деревни. Против англо-французских войск впервые были применены отравляющие газы. Более 15 тыс. человек были отравлены хлором, более 5 тыс. из них умерли. Впоследствии химическое оружие активно использовалось обеими сторонами.

Лето и осень 1915 г. оказались несчастливыми для всей антигерманской коалиции. Англичане гибли у Лооса (60 тыс. погибших), французы в Шампани (почти 200 тыс.), не достигнув никаких видимых результатов. 5 октября началось австро-германское вторжение в Сербию. Немцы и австрийцы переправились через Дунай и вынудили сербов 9 октября покинуть Белград. К Германскому блоку присоединилась Болгария. Пытаясь воспрепятствовать краху Сербии, французы и англичане высадились на севере Греции в Салониках. 19 декабря 1915 г. немцы применили против англичан во Франции фосген, в десять раз более токсичный, чем хлор.

В конце декабря 1915 г. германский и австро-венгерский начальники Генеральных штабов Фалькенхайм и Гётцендорф были вполне удовлетворены ситуацией. Восточный фронт переместился глубоко на русскую территорию, оставляя Центральным державам крепости, железные дороги, оборонительные линии по рекам. Австрия была теперь способна не только играть свою роль против России, но и отразить итальянское наступление. Опасность создания враждебной балканской конфедерации исчезла: Сербия была уничтожена, Болгария стала союзником. Двадцать дивизий турецкой армии, которая официально вступила в войну, угрожали англичанам в Египте, меняли соотношение сил в Месопотамии, оказывали давление на русских на Кавказе и в Галиции. На Западе баланс сил сместился в пользу Германии – примерно до 40 дивизий немецкого преимущества.

Стратегический план Германии и её союзников на 1916 г. исходил из стремления, используя успехи предшествующей кампании, сохранить статус-кво на большинстве фронтов. Все резервы должны быть использованы для нанесения сокрушительного удара по англо-французским войскам на Западном фронте.

Кампания 1916 г. В войне теперь участвовали 11 европейских стран. На стороне России были Франция, Великобритания, Италия, Сербия, Бельгия, Румыния, Португалия Япония. Британия вела за собой доминионы – Канаду, Австралию, Новую Зеландию, Южную Африку, а также Индию и Вест-Индию. Им противостояли Германия, Австро-Венгрия, Османская империя и Болгария.

В качестве основной цели германского наступления был избран укрепленный район вокруг крепости Верден – один из ключевых пунктов французской обороны на расстоянии 300 км от Парижа. Потеря его должна была разрушить всю линию французской обороны и открыть дорогу в центр страны. Кроме того, немецкое командование рассчитывало, что, удерживая Верден до последней возможности, французская армия понесёт в этих боях невосполнимые потери.

21 февраля 1916 г., находясь в 15 км от Вердена, 850 германских орудий начали артподготовку. В первый день наступления немцы применили газы, во второй- новинку, 96 огнемётов. Было выделено 168 самолётов для постоянного слежения за полем боя. Назначенный командовать обороной Вердена генерал Петэн издал свой знаменитый приказ: "Они не пройдут". Ожесточение битвы было невиданным. Треть миллиона немцев полегла за небольшой клочок земли. Французы защищались отчаянно. Деревня Во переходила из рук в руки 13 раз и всё же осталась во французских руках. К концу марта 1916 г. французы потеряли под Верденом 89 тыс. человек, а немцы – 82 тыс.

Испытывая давление под Верденом, генерал Жоффр прислал начальнику штаба русской армии Алексееву телеграмму: "Я прошу русскую армию начать наступление". Русские войска в марте 1916 г. предприняли наступление близ озера Нароч (к востоку от Вильнюса). Войска шли через болота, когда неожиданно наступила оттепель. Тысячи русских солдат оказались обмороженными. 10-я германская армия генерала Эйхгорна отбила наступление. Потери русской армии были огромными. Но свой союзнический долг русская армия выполнила – немцы приостановили атаки на Верден более чем на неделю.

Последняя и отчаянная попытка немцев захватить Верден была предпринята 22 июня 1916 г.: артподготовка, газы, а затем двухнедельное наступление. Уже видны были разбитые артиллерией стены собора Вердена. Но броситься к цели после многомесячных усилий было уже некому. Эпоха Вердена закончилась, не дав немцам искомого результата. Материальные ресурсы Германии оказались истощены. Её союзники обладали ограниченно боеспособными армиями и нуждались в постоянной поддержке.

В свою очередь Антанта располагала и более значительными материальными ресурсами, и явным общим перевесом в живой силе и вооружениях. Уже в самый разгар боёв под Верденом Антанта смогла развернуть ответное широкое наступление в районе р. Соммы. Эта операция была самой масштабной в годы Первой мировой войны как по численности участвовавших в ней войск, так и по использовавшимся вооружениям. На 40-километровом фронте прорыва 32 англо-французским дивизиям противостояло 8 германских. 1 июля, после 7-дневной артподготовки английские и французские части перешли в наступление. Но продвижение вглубь немецкой обороны давалось с огромным трудом. Именно в сражении на Сомме англичане и французы впервые использовали танки. Психологическое воздействие их было большим. Однако разрозненные действия ещё технически несовершенных машин пока не приводило к каким-либо значительным успехам. В целом бои на Сомме длились до ноября 1916 г. Потери обеих сторон даже превысили верденские и составили более 1млн. 300 тыс. человек. Решающего перелома в ходе войны по-прежнему не произошло. Устаревшая тактика планомерного фронтального наступления ещё раз доказала свою несостоятельность.

Летом 1916 г. активизировались и военные действия на Восточном фронте. 4 июня генерал А.А.Брусилов начал реализацию своего плана, приведшего, по мнению американского историка Стоуна, "к самой блистательной победе в войне". Русская артиллерия предприняла невероятную по масштабам артиллерийскую подготовку двумя тысячами орудий на фронте в 300 км – от реки Припять до Буковины, создав не менее 50 прорывов в оборонительных сооружениях австрийцев. Русские войска вошли в Черновцы и стояли на пороге Австрии. 8 июля русские войска взяли город Делятин в Карпатах, открывавшего путь на венгерскую столицу. Крайней точкой восстановившего славу русского оружия Брусиловского прорыва стал город Станислав, взятый 7 августа 1916 г. Общее число захваченных в плен австро-венгерских солдат достигло 350 тыс., взяты были 400 орудий, 1300 пулемётов. Царь Николай, ликуя, пишет царице Александре: "Наконец-то слово "победа" появилось в официальном сообщении".

Брусиловский прорыв, как назвали эту операцию современники, не привёл к решающему стратегическому успеху, но имел очень важное значение. Часть германских войск была оттянута с Западного фронта в самый ответственный период битвы за Верден. Военной мощи Австро-Венгрии был нанесён сокрушающий удар. Это фактически спасло от разгрома итальянскую армию. Одним из результатов наступления Брусилова было окончание колебаний румынского правительства. 27 августа, получив обещание Трансильвании, Буковины и Баната, Бухарест официально объявил войну Австрии.

На следующий день после вступления в войну Румынии фельдмаршал Гинденбург сменил Фалькенхайна в качестве начальника Генерального штаба германской армии. Его правой рукой стал генерал Людендорф.

Судьба германской армии сосредоточилась в их руках. Понеся страшный Брусиловский удар, коалиция Центральных держав под водительством Германии, всё же – во второй раз за период войны – сумела возродить свою военную мощь. Как после Львова и Марны, Германия начала работать на пределе своих колоссальных возможностей и сумела восстановить свои силы к 1917 г.

В конце 1916 г. важная перемена произошла в Лондоне. Г. Асквит был сменён на посту премьер-министра Д.Ллойд Джорджем. За океаном Вудро Вильсон был переизбран президентом. Но время начало работать против Антанты, тяготы войны подтачивали союз, росла внутренняя оппозиция. На Восточном театре нехватка боеприпасов снова исключила масштабные действия.

Провозгласив создание Польского королевства со столицей в Варшаве, немцы сорвали, возможно, последнюю вероятность германо-российской договорённости. Царь Николай, возможно, был готов на многое, но не на создание из русской Польши государства под германским протекторатом. В конце 1916 г. престарелого императора Франца Иосифа в Вене сменил император Карл. 23 ноября войска генерала Макензена перешли через Дунай и заставили румынское правительство покинуть Бухарест. Теперь в руках немцев было пять столиц оккупированных стран: Брюссель, Варшава, Белград, Четинье и Бухарест.

Военные действия на других фронтах – Салоникском, Азиатском и Кавказском – велись разрозненно и менее активно. На Салоникском фронте, где была создана 300-тысячная группировка английских, французских, сербских и русских войск, происходили бои местного значения, но австро-венгерская армия, сражавшаяся против нескольких противников, находилась в чрезвычайно тяжёлом положении.

Схожая ситуация складывалась и вокруг Турции. Разрозненные, но достаточно успешные действия русской и английской армий на Кавказском и Азиатском фронтах (Эрзерумская операция в январе-марте и Трапезундская операция в апреле 1916 г.; разгром турок в Египте весной 1916 г. и планомерное наступление в Месопотамии, завершившееся уже в марте 1917 г. взятием Багдада) поставили Османскую империю на грань военного краха.

С самого начала войны Англия блокировала Германию, заперев её флот в портах. В ответ на это Германия начала подводную войну против Англии. Германские подводные лодки, чтобы отрезать страны Антанты от их колоний и США, стали топить торговые и пассажирские суда. В феврале 1915 г. затонул от торпеды германской подводной лодки крупнейший английский океанский пароход "Лузитания", на котором погибло свыше тысячи пассажиров. В 1916 г. (31 мая – 1 июня) у берегов Ютландии в проливе Скагеррак произошёл самый грандиозный в мировой истории морской бой английского и германского военных флотов. В нём участвовало с обеих сторон 250 кораблей. Сражение не принесло решающего перевеса ни одной из сторон. Ютландское сражение, как и битвы у Вердена и на Сомме, показало иллюзорность попыток внести перелом в ход войны одним "генеральным сражением". Решающую роль на завершающей фазе войны начинало играть соотношение общего военно-экономического потенциала коалиций.

Кампания 1917 г. и окончание войны. С началом 1917 г. проявление кризиса ощущалось и на Востоке и на Западе. Французская армия бунтовала. Италия терпела поражение за поражением. Её войска отошли почти до Венеции и англо-французским союзникам пришлось послать на итальянский фронт 8 дивизий.

Однако особенно тяжёлая ситуация сложилась в России. Начались перебои со снабжением населения продовольствием, росли цены, процветала спекуляция. Недовольство распространилось не только на низы общества: оно проникло в армию и даже в правящую элиту. Престиж царской семьи катастрофически падал. Обстановка в стране быстро накалялась. Царь и его ближайшее окружение проявили полное непонимание происходившего, продемонстрировали редкую политическую близорукость и неспособность контролировать положение. В итоге в феврале 1917 г. в стране произошла революция, приведшая к свержению царского режима. Россия вступила в полосу длительных социальных потрясений.

В этой ситуации Временному правительству просто необходимо было немедленно выходить из войны и сосредоточиться на решении многочисленных и сложных внутренних проблем. Однако этого не было сделано. Наоборот, новые власти декларировали, что будут верны внешнеполитическим обязательствам царского правительства. Провозгласить это было возможно, выполнить – гораздо труднее, ибо армия стала разваливаться на глазах. Ни солдаты, ни офицеры просто не понимали, за что воюет новая Россия.

То, что произошло в России, волновало политиков всех ведущих государств. Все понимали, что разворачивающиеся там события самым непосредственным образом повлияют на ход войны, и думали о том, как реагировать на них. Было ясно, что в целом это ослабляло мощь Антанты. Это вселяло оптимизм в руководство Германии, которое надеялось, что наконец-то весы ощутимо качнуться в их пользу.

Однако 4 апреля 1917 г. в войну на стороне Антанты вступили США, которые не могли допустить поражения своего должника. Кроме того, правящие круги США стремились "играть ведущую роль в мире" и участвовать в его послевоенном переустройстве. Это побудило администрацию В.Вильсона и конгресс использовать возмущение общественности последствиями неограниченной подводной войны и происками немцев в Мексике, чтобы объявить Германии войну. Ситуация не только выровнялась, но и стала более выгодной для противников Германии. Правда, на первых порах это событие не принесло ощутимых преимуществ Антанте. Миллионной американской армии ещё предстояло перебраться в Европу. А пока союзники планировали "решающую" операцию на Западном фронте, которая должна была привести к окончательному разгрому Четверного союза. Русские войска своими активными действиями должны были блокировать переброску немецких резервов с Восточного фронта.

Наступление на участке между Реймсом и Суассоном началось 9 апреля 1917 г., однако германские части успели отойти на заранее подготовленные позиции – "линию Зигфрида", где встретили противника жёстким сопротивлением. Попытка прорыва "линии Зигфрида" 16 апреля не удалась. Бои приобрели прежний характер позиционного противостояния. Таким образом, уже в мае стал очевиден провал очередной "решающей" операции Антанты. Потери каждой из сторон доходили до 200 тыс. человек. В последующие месяцы военные действия носили локальный характер. Отдельные успехи в боях у Мессия, в районе Вердена и у Камрэ имели лишь тактическое значение. Они, как и победы англичан в Месопотамии, Сирии и германской Восточной Африке в 1917 г., способствовали восстановлению морального духа англо-французских войск, но не могли повлиять на общее положение дел в Европе. Провал стратегического наступления на Западном фронте привёл к затягиванию войны на длительное время. Этому способствовали и события на других европейских фронтах.

На Салоникском фронте группировка Антанты, насчитывавшая уже свыше 600 тыс. человек, не смогла развить наступление, предпринятое в апреле-мае против болгарской армии. Ещё более сложным оказалось положение итальянской армии. Австро-венгерской армии при поддержке немецких частей удалось подготовить наступление в горном районе Капоретто. В результате энергичной атаки в октябре 1917 г. итальянский фронт был здесь прорван, австро-венгерские войска углубились на итальянскую территорию на 100 км. Итальянская армия потеряла здесь более полумиллиона человек убитыми и ранеными. Лишь переброска в Италию английских и французских дивизий позволила стабилизировать обстановку. Казалось бы, неминуемый военный крах Австро-Венгерской империи вновь был отсрочен.

Начало революционных событий в России изменило положение дел на Восточном фронте. Боеспособность русской армии стремительно ухудшалась. В солдатских массах всё большим становилось влияние большевиков, призывавших к отказу от продолжения войны. В этой ситуации Временное правительство, потеряв всякую ориентацию во внутренней обстановке, бросило русские дивизии в наступление, выполняя обязательства перед союзниками и пытаясь успехами на фронте стабилизировать политическое положение внутри страны.

1 июля 1917 г. началось наступление армии Брусилова в направлении на Львов. 8 июля генерал Корнилов взял Калуж и рассёк австрийский фронт. Но австрийцы сумели собрать силы для контрнаступления. Ещё важнее было то, что революционный хаос поразил российскую армию. Смятением России немедленно воспользовались немцы. 19 июля генерал Гофман, наступая на Злочов, пробил в русском фронте брешь, взял город и тысячи пленных. Паника росла, и русская армия оставила Тернополь и Станислав. 3 августа были потеряны Черновцы.

Развивая достигнутый успех и используя разложение и деморализацию русской армии, германские войска провели в сентябре 1917 г. успешную операцию по форсированию Двины и захвату Риги. Спустя месяц соединёнными усилиями флота и сухопутных частей немцам удалось захватить мощный укреплённый район на Моонзундских островах. С потерей Моонзундского архипелага русский флот был вынужден уйти из Рижского залива.

Россия раскололась на два лагеря. Первый стоял за соблюдение союзнических обязательств с неизбежным массовым кровопролитием. Второй выступал за выход из войны, цели которой в России были непонятны большинству и которая уже унесла жизни двух миллионов русских подданных. В два часа ночи 8 ноября 1917 г. представители второго лагеря, большевики, захватили власть в государстве. Двух лозунгов: "мира и земли" – оказалось достаточно большевикам для привлечения на свою сторону политически активных масс.

После Октябрьской революции Берлин стоял перед альтернативой: военным путём прорвать ослабевший фронт или в ходе мирных переговоров избавиться от России как от противника. Первый путь требовал применения войск, а германские дивизии были необходимы на Западе. Исходя из этого, немцы высказались за переговоры. В Брест-Литовске 27 декабря 1917 г. они представили свои условия, требуя существенных территориальных уступок.

Из-за разногласий в советском руководстве мир не был подписан. В полдень 18 февраля истёк срок перемирия немцев с Российской республикой, и Гофман немедленно обрушил на пустые окопы 53 дивизии, направляясь к Пскову, Ревелю и Петрограду на севере и на Украину на юге. 20 февраля немцы вошли в Минск. К последней неделе февраля германские войска захватили Житомир и Гомель, дошли в Прибалтике до Дерпта и Ревеля. 27 февраля пала старая ставка царя Могилёв, а немецкие самолёты впервые бомбили Петроград. Немцы успели войти в Киев и находились в ста с лишним километрах от российской столицы. Передовые части немцев дошли до Нарвы и только здесь встретили сопротивление.

Ленин бросил на подписание мира свой огромный среди большевиков политический вес, и мир с Германией 3 марта 1918 г. был подписан. От России отторгались Финляндия, Прибалтика, Украина, Донская и Черноморская области, Закавказье.

Год 1918 диктовал Германии выбор между двумя видами стратегии. Первый требовал перенести тяжесть имперской мощи на Восток, ассимилировать полученные от России приращения и её саму, а на Западе занять оборонительную позицию. Согласно второй стратегии, "сверхактивность" на Востоке следовало приостановить и бросить все силы на сокрушение Запада. Именно эта точка зрения победила. У Гинденбурга и Людендорфа появился шанс выиграть войну. Кошмар войны на два фронта для Берлина окончился. Удар на Западе следовало нанести до того, как американская армия примет боевое крещение.

Ранним утром 21 марта 1918 г. Западный фронт заревел 6000 тяжёлых германских орудий. Задача Людендорфа состояла в том, чтобы сокрушить французский фронт на реке Эн, а британский на Сомме и совершить бросок к Парижу. 23 марта немцы ввели в дело три особых крупповских орудия – они начали обстрел Парижа с расстояния чуть более ста километров.

Германские войска 24 марта перешли Сомму и вбили клин между французским и британским секторами, взяв в плен 45 тыс. военнопленных. В Лондоне уже обсуждали возможность отхода британской армии к Ла-Маншу. Единственная надежда Запада заключалась в мысли, что резервы у немцев не бездонные. 27 марта немцы были в 70 км от Парижа. Союзники возвращали в бой даже раненых.

Но уже контратака союзников 30 марта 1918 г. показала, что германские силы не беспредельны. Напомним, что сражаясь не на жизнь, а на смерть на Западе, Германия всё же содержала в качестве оккупационных войск в России 40 дивизий – 1,5 млн. человек. Если бы эти силы были введены в бой в марте-апреле 1918 г., исход войны мог бы быть иным. До Парижа оставалось 60 км, но немцы так и не прошли их. Поразительная германская энергия обнаружила признаки утомления.

Между тем в порты западного побережья Франции прибывали по 120 тыс. американских солдат ежемесячно. И хотя немцы в апреле перевели 8 дивизий с востока на запад, соотношение сил стало необратимо меняться в пользу западных союзников. Не желая ждать решающего изменения, Людендорф начал 9 апреля наступление, которое продолжалось до конца месяца. Немцы предпринимали отчаянные усилия сокрушить франко-британскую оборону. Состоялось первое сражение танковыми колоннами; бомбардировщики устремились к территории противника большими группами; сконцентрированная на узком участке германская артиллерия нанесла страшные разрушения, но решающего результата не обеспечила. Всё больше ставились на службу союзников бездонные ресурсы США. Каждый месяц на европейский материк стали прибывать 300 тыс. американских солдат.

Немцы ещё примерно два с лишним месяца питали надежду. Но 17 июля 1918 г. Людендорф и его окружение пришли к выводу, что атакующие действия уже не могут дать желаемого результата. Германии следовало отойти от ставки на прорыв Западного фронта и приготовиться к оборонительным усилиям. Для этого следовало консолидировать имеющиеся немалые резервы. Ведь "Крепость Германия" летом 1918 г. стояла на грандиозном пространстве от Северного до Чёрного моря, от Грузии до Бельгии.

8 августа 1918 г. лидеры Германии пришли к выводу, что победить Антанту они уже не могут, но необходимо сделать всё, чтобы "нефтяные поля Месопотамии в любом случае остались в сфере влияния Германии", как необходимые для германской промышленности. 2 сентября 1918 г. император Вильгельм в разговоре с военными фактически признал поражение: "Битва проиграна. Наши войска отступают без остановки, начиная с 18 июля. Фактом является, что мы истощены... Наши армии просто ничего не могут сделать".

В конце сентября последовала серия поражений на всех фронтах коалиции Центральных держав. Вести о начале конца пришли с юга. Болгария 28 сентября начала переговоры с англичанами и французами в Салониках. 30 сентября бои на болгарском фронте прекратились. Гинденбург и Людендорф, обобщив сведения о положении на фронтах, пришли к выводу, что война выиграна быть не может и не остаётся ничего другого, как обратиться к противнику с просьбой о перемирии. Вот описание этого момента в мемуарах Гинденбурга: "Чем хуже были вести с далёкого Востока, тем быстрее таяли наши ресурсы. Кто заполнит брешь, если Болгария выйдет из строя? Мы могли бы ещё многое сделать, но у нас уже не было возможностей сформировать новый фронт... Поражение в Сирии вызвало неизбежное разложение среди наших лояльных турецких союзников, которые снова оказались под ударом в Европе. Как поступят Румыния и могущественные фрагменты прежней России? Все эти мысли овладели мной и заставляли искать выход... "Впервые за четыре с лишним года лидеры Германии не видели впереди ничего, кроме неминуемого поражения.

2 октября 1918 г. новым канцлером Германии стал племянник императора Вильгельма II принц Макс Баденский. Решающими стали слова фельдмаршала Гинденбурга: "Армия не может ждать более сорока восьми часов". 4 октября Макс Баденский обратился в Вашингтон: "Германское правительство просит президента США взять в свои руки дело восстановления мира, ознакомить все воюющие государства с этим нашим обращением и пригласить их послать своих полномочных представителей для переговоров".

Война вступила в завершающую фазу. События развивались стремительно. 30 октября из войны вышла Турция. В то же время подал в отставку лучший стратег Германии Людендорф, известный как противник любых переговоров. "Доведя Германию до предела истощения ресурсов, он предоставил гражданскому руководству, чьё влияние он систематически ослаблял, тяжёлую задачу спасения того, что можно ещё было вынести из руин", - пишет американский исследователь.

В октябре 1918 г. начала разваливаться как карточный домик Австро-Венгерская империя. К тому моменту, когда 3 ноября 1918 г. она официально капитулировала, этого государства фактически уже не было. В стране вспыхнула революция, и на месте бывшей многонациональной империи стали возникать самостоятельные национальные государства.

Германия ещё продолжала воевать, но и здесь назревал революционный взрыв. 3 ноября 1918 г. вспыхнуло восстание военных моряков в Киле. Революция быстро распространялась по стране. 7 ноября германская делегация во главе с лидером Партии центра М.Эрцбергером пересекла линию Западного фронта. Переговоры начались в Компьенском лесу 9 ноября в штабном вагоне генералиссимуса Фоша. Эрцбергер пытался сыграть на опасности завладения большевизмом всей Центральной Европы, на что Фош ответил: "Вы страдаете болезнью потерпевшего поражение. Я не боюсь этого. Западная Европа найдёт средства защитить себя от опасности".

Тем временем революция в Германии докатилась до Берлина. Кайзер Вильгельм II бежал в Голландию. 10 ноября власть перешла к Совету народных уполномоченных, во главе которого встал один из лидеров социал-демократов Эберт. Вечером в этот же день Берлин принял условия западных союзников. Германия обязалась немедленно освободить Бельгию, Францию, Люксембург и Эльзас с Лотарингией; сдать 5 тыс. тяжёлых орудий, 25 тыс. пулемётов, 1700 самолётов, 5 тыс. паровозов, 150 тыс. вагонов и 5 тыс. грузовиков. Соглашение о перемирии было подписано в пять минут шестого утра 11 ноября 1918 г.

Американский генерал Першинг подписавший перемирие, был огорчён. "Я боюсь того, что Германия так и не узнает, что её сокрушили. Если бы нам дали ещё одну неделю, мы бы научили их". А теперь создались условия для рождения легенды о предателях, подписавших перемирие. Генерал фон Айнем, командир 3-й германской армии, обратился к своим войскам: "Непобеждёнными вы окончили войну на территории противника". Легенда получила прочное основание.