Личинка морской звезды имеет двустороннюю симметрию
Морские звезды обладают высокоразвитой способностью к регенерации. На месте оторванного луча вырастает новый.
Отрезанный луч некоторых звезд способен восстановить на поврежденном конце новую звезду.
У некоторых звезд (Linckia) процесс распадения животного на отдельные лучи и последующей регенерации совершается самопроизвольно, так что способность к регенерации приводит к бесполому размножению.
Из отрезанного луча морской звезды формируется новая особь. Такую форму часто называют кометой
Классификация и распространение
Класс Морские звезды, включающий 3 отряда, имеет практически всесветное распространение. У Мурманского побережья наиболее обычна Asterias rubens, много морских звезд в дальневосточных морях, в Черном море их нет.
Морские звезды заселяют все участки Мирового океана с нормальной океанической соленостью, но особенно богато они представлены в тропических водах: в прибрежных зонах, на отмелях и банках, на коралловых рифах и т. п.
Звезды объедают полипов, а омертвевшие участки рифов подвергаются быстрому разрушению под действием прибоя.
У коралловых полипов много врагов, но враг номер один – морская
звезда акантастер планси, прозванная «терновым венцом». Это одна из крупнейших в мире и одна из самых хищных морских звезд. Ее 15–17 «рук», размах которых достигает 60 см, увенчаны сотнями длинных зеленовато-коричневых шипов. Мучительную боль причиняет звезда любому живому существу, кожу которого прокалывают шипы. Вероятно, шипы ядовиты.
Терновый венец – акантастер планси
Питается акантастер полипами рифообразующих кораллов. Закрепившись на коралле, эта морская звезда выворачивает желудок, накрывая им участок, равный площади её тела. Выделяемые желудком пищеварительные ферменты проникают сквозь поры известкового скелета кораллов и превращают полипов в питательный бульон, который и поглощает акантастер. Кормится он в одиночку, по ночам и в некотором отдалении от других терновых венцов. Одна звезда поедает до 13 м² кораллов в год.
На пути звезды остаются голые коралловые скелеты. Морские звезды, разрушая кораллы, уничтожают рыболовные угодья, так как коралловые рифы – место нереста многих морских рыб.
Вспышки численности тернового венца пагубно сказываются на коралловых рифах. В 60-х гг. XX в. они привели к полному уничтожению кораллов на значительных территориях (на о. Гуам, о-вах Фиджи). Дважды – с 1962 по 1971 г. и с 1979 по 1991 г. – большие площади кораллов в центральной части Большого Барьерного рифа уничтожались этой морской звездой. Для защиты рифов были разработаны меры борьбы с терновым венцом (главным образом отлов и уничтожение звёзд инъекциями формалина).
Причины быстрого роста популяции терновых венцов так и не установлены. По одной из версий в нём повинно истребление естественных врагов тернового венца: хищных рифовых рыб, креветок-арлекинов) и, главное, моллюска Charonia tritonis (харония или рог Тритона); или же сокращение численности рифовых организмов, питающихся яйцами и личинками морских звёзд. Однако анализ буровых кернов, полученных на Большом Барьерном рифе, показал, что подобные взрывы популяции происходили и раньше, то есть предположительно носят циклический характер. Тем не менее, одной из первоочерёдных мер по восстановлению экологического равновесия на коралловых рифах стало введение строжайшего запрета на отлов и продажу хароний.