Приближение кризиса
Поражение русских войск в весенне-летней кампании 1915 г. стало причиной разочарования общества в возможностях правительства. Кадеты выдвинули идею создания правительства «народного доверия». Вокруг этой идеи сплотилось большинство думских фракций, кроме крайне правых и крайне левых. В Думе была создана межпартийная коалиция, получившая название Прогрессивного блока.
В 1916 г. его лидеры решили усилить критический тон своих выступлений. Началом парламентской атаки на власть стала речь лидера кадетов П. Н. Милюкова на заседании Думы 1 ноября 1916 г. Резко критикуя официальную военную и хозяйственную политику, Милюков завершал каждый пункт обвинения многозначительным вопросом: «Что это: глупость или измена?» Речь имела оглушительный успех. Вслед за П. Н. Милюковым с эффектными разоблачительными речами выступили националист В. В. Шульгин и даже крайний монархист В. М. Пуришкевич.
Дискредитируя власть на самом высоком уровне, думцы утверждали общественное сознание в мысли о её негодности, т. е. выполняли работу, созвучную той, которую вели революционные агитаторы.
В августе 1915 г. Николай II взял верховное командование на себя. Теперь на императора ложилась безраздельная ответственность за всё, что происходило в стране и на фронте. Став Верховным главнокомандующим, Николай II был вынужден большую часть времени проводить в Ставке, которая находилась в Могилёве. Роль императрицы в принятии государственных решений усилилась. Но Александру Фёдоровну в России не любили во многом из-за того, что ненавидели Г. Е. Распутина.
По мнению многих современников, огромное влияние Распутина на царскую семью подтверждала «министерская чехарда». Якобы по безграмотным запискам Распутина и настоянию императрицы царь вручал министерские портфели то одному, то другому бездарному деятелю. Совет министров получил прозвище «кувырк-коллегия». За годы войны в стране сменилось четыре премьер-министра, шесть министров внутренних дел, по четыре руководителя в министерствах юстиции, земледелия и военном.
Россия полнилась слухами, сплетнями, пересудами. Царили взяточничество, казнокрадство, продажность. В поражениях русской армии стали бездоказательно обвинять «царицу-шпионку» и «святого чёрта» Распутина. Над страной витало зловещее слово «измена».
Аристократические круги считали виновником всех бедствий Распутина. В декабре 1916 г. он был убит думским лидером монархистов В. М. Пуришкевичем, великим князем Дмитрием Павловичем, племянником царя, и князем Ф. Ф. Юсуповым, мужем царской племянницы.
Война и общество
Затяжная война резко ухудшила жизнь людей. Взлёт российской промышленности, работавшей на оборону, произошёл за счёт снижения выпуска товаров народного потребления, что стало причиной повышения цен. Перегрузка железных дорог привела к перебоям в снабжении крупных городов продуктами питания.
Осенью 1916 г. Петроград и Москва познакомились с необычным для них явлением — очередями. Полиция доносила, что очереди напоминали политические клубы. Утихшее в начальный период войны забастовочное движение вновь стало набирать силу. Нередко вместе с экономическими стачечники выдвигали и политические требования.
Неспокойно было в деревне. На фронт ушли 12,8 млн лучших работников. Мобилизованные крестьяне требовали выплаты их семьям пособий, снижения налогов. Вновь оживились антипомещичьи настроения. И хотя за время войны производство сельскохозяйственной продукции практически не уменьшилось, крестьяне не спешили везти хлеб на рынок, предпочитая дожидаться лучших времён. В конце 1916 г. в 31 губернии правительство ввело продразвёрстку.
В условиях нарастания проблем в тылу дисциплина на фронте непрерывно падала. В армии росло влияние партии большевиков. В конце 1916 г. в войсках действовало более 150 большевистских организаций и групп. Широкий размах приобрело братание с противником, дезертирство. Армия всё сильнее мечтала о мире, скорейшем окончании чуждой народу войны.
Таким образом, в 1914 г. Россия была втянута в мировую войну, к которой она была не готова. Поражения русской армии и утрата авторитета правящими кругами привели к новому витку противостояния между властью и обществом. Итак, Россия в начале XX в. по уровню экономического развития была среднеразвитой аграрно-индустриальной страной с многоукладной экономикой. Первоочередной являлась задача модернизации сельского хозяйства.