Начало Первой мировой войны
Противоречия между ведущими европейскими державами, обострение борьбы за сферы влияния привели к их открытому столкновению.
Война сразу же приобрела общеевропейский характер и вскоре превратилась в мировую. В неё было вовлечено 38 государств с населением свыше 1,5 млрд человек. Каждая страна — участница войны преследовала в ней свои цели, несла свою долю ответственности за разжигание войны.
Однако большая часть вины лежит на германоавстрийском блоке, затеявшем передел Европы и мира. Германия была лучше подготовлена к войне. Она планировала сокрушить Францию, а затем и Россию, присоединить к себе её прибалтийские и польские губернии, некоторые французские колонии в Африке, прочно обосноваться в Турции, на Ближнем и Среднем Востоке. Австро-Венгрия стремилась подчинить Балканские государства.
Россия, менее других нуждавшаяся в новом жизненном пространстве, однако, решила в общей европейской суматохе значительно улучшить своё стратегическое положение: стать хозяйкой Черноморских проливов (Босфор и Дарданеллы) и Константинополя и единственной покровительницей Балкан, воссоединить все польские земли. Эти цели вместе с тем вытекали из единого замысла стран Антанты (вспомните, какие страны входили в её состав) — остановить германскую экспансию.
Указ о всеобщей мобилизации русских войск с 17(30) июля Николай II издал после долгих колебаний. Германия потребовала немедленно прекратить мобилизацию. Россия не ответила на германский ультиматум, и 19 июля (1 августа) 1914 г. Германия объявила ей войну.
Отношение народа и партий к войне
Начало Первой мировой войны вызвало взрыв патриотических чувств. В крупных городах прошли многолюдные демонстрации под лозунгом «Война до победного конца!». Некоторые из них сопровождались немецкими погромами. На волне антигерманских настроений указом царя Санкт-Петербург был переименован в Петроград. Большинство населения России считало себя обязанным внести свой вклад в защиту Отечества. На мобилизационные пункты в первые дни войны явилось 96 % подлежащих призыву, в основном это были крестьяне. Добровольцами на фронт отправлялись знаменитые поэты, артисты, художники. Многие девушки, в том числе из аристократических семей, работали в госпиталях и санитарных поездах. Пример подавали императрица Александра Фёдоровна и её старшие дочери Ольга и Татьяна.
Первая мировая война внесла изменения в деятельность политических партий России. О сплочении вокруг трона заявили все монархические партии.
Среди социалистов единства не было. Эсеры и социал- демократы разделились на три группы: оборонцы, центристы (пацифисты) и пораженцы. Оборонцы (Г. В. Плеханов) призывали к защите Отечества, прекращению на время войны всех революционных выступлений: они могут ослабить «силу сопротивления России неприятельскому нашествию». Центристы (Ю. О. Мартов, В. М. Чернов) выступали за немедленное заключение демократического мира всеми воюющими державами. Лидером пораженцев был В. И. Ленин.
Начало боевых действий
Германский генеральный штаб заранее разработал план ведения военных действий, главной идеей которого было предотвращение войны на два фронта. С этой целью намечалось в течение 6—8 недель стремительным массированным ударом разгромить Францию, а затем повернуть войска против России.
С первых дней войны образовалось два фронта: Западный (в Бельгии и Франции) и Восточный (против России). Верховным главнокомандующим русской армией император назначил своего дядю — великого князя Николая Николаевича.
Главным фронтом считался Западный. Но на протяжении всей войны русские вооружённые силы проводили активные боевые операции, не раз спасая союзнические армии от поражений.
В августе 1914 г. немцы начали наступление на Париж. По настойчивому требованию Франции 1-я и 2-я русские армии (командующие П. К. Ренненкампф и А. В. Самсонов) перешли в наступление в Восточной Пруссии. Немецкий генеральный штаб был вынужден срочно снять с Западного фронта значительные силы и отправить их на восток. Сюда же был переброшен резервный корпус. Подготовленное наспех наступление стоило России огромных жертв. Русские армии были разбиты, однако немецкие позиции во Франции были ослаблены. Помощь России внесла свой вклад в спасение Парижа и победу англо-французских войск в битве на реке Марне в сентябре 1914 г.
Осенью 1914 г. русское командование провело ряд успешных операций на юго-западном направлении против австро-венгерских войск, в результате которых были заняты Галиция и часть Буковины.
Германский план быстрого, последовательного разгрома сначала Франции, а затем России оказался сорванным.
После сражения на Марне и русских побед в Галиции Германия стала торопить Турцию со вступлением в войну с целью оттянуть русские силы к Кавказу, а английские — в Египет. В октябре 1914 г. германо-турецкий флот напал на русские суда в Чёрном море, обстрелял Севастополь, Феодосию, Новороссийск, Одессу. В декабре турецкая армия начала наступательные операции против русских войск в Закавказье. Но несмотря на численное превосходство турецких войск, они не смогли добиться успеха. В конце декабря русские соединения перешли в контрнаступление, нанеся турецкой армии сокрушительное поражение. Турки, потеряв в боях более 78 тыс. из 90-тысячного состава армии, вынуждены были отступить к Эрзеруму.