Начало политической карьеры
В 1628 Кромвеля избрали от округа Хантингдон в последний парламент Карла I, созванный им перед т.н. “Одиннадцатилетней тиранией”, 11-летним (1629–1640) периодом беспарламентского правления.11
Первая фиксированная речь Кромвеля в качестве члена парламента была посвящена защите пуританских воззрений его учителя Томаса Бирда, подвергшегося гонению со сороны прелатов англиканской церкви за обличение придворного паписта. Когда 2 марта 1629 г. король Карл I распорядился прервать заседания парламента12, среди ослушников королевской воли был и Оливер Кромвель13. Тем не менее, парламент был распущен, и Оливер Кромвель вынужден был вернуться к обыденным занятиям сквайра.
С 1630 по 1636 год наступил самый тяжелый период в жизни Кромвеля. В мае 1630 г. он продает все, чем владел в родном городе, и переезжает с семьей в Сен-Айве, в соседний Кембриджшир, где был лишен своего социального статуса. 14При этом появившиеся финансовые трудности подталкивали мысль об эмиграции в Новую Англию. Оказавшись в конфликте с королевской власть, в результате отказа от приобретения за плату рыцарского звания, Оливер Кромвель приобрел новые финансовые долги. После чего пришел духовный кризис. В 1636 году умирает дядя Томас Стюард, завещая Оливеру Кромвелю значительное состояние. Кромвель переехал в или, став сразу одним из наиболее видных сквайров в округе.
Если в имущественном плане Кромвель принадлежал к слою средних провинциальных джентри, то мировоззренчески он олицетворял радикальное течение пуританизма в плане религиозном и приверженца оппозиции абсолютизму — в плане политическом. Мучительный духовный кризис остался позади. Переполнявшее его теперь ощущение «просветления», «возрождения к новой жизни» выражало лишь полностью созревшее в нем убеждение в том, что отныне «дело» парламента слилось для него с «делом божьим», которому противостоят «нечестивые» советники и слуги короля.
Следующее выступление Кромвеля против королевской власти вылилось в судебную тяжбу против осушения болот, которое лишало общинных прав жителей прилегающих к ним владений.
Благодаря качествам политика, способного во имя интересов своего сословия открыто встать на сторону тех, чьи социальные чаяния и действия в иной политической ситуации вряд ли завоевали бы его симпатии и были им поддержаны15, в 1640 году Оливер Кромвель избирается в «Короткий парламент» и в этом же году в результате выборов в новый «Долгий парламент»16.
Одиннадцать лет абсолютного правления Карла I укрепила в Кромвеле его антифеодальные воззрения. В долгом парламенте он принимал активное участие в осуществлении ряда реформ: отмена многих налогов, свобода политическим заключенным, упразднение наиболее бюрократических органов абсолютизма: Звездной палаты, Высокой комиссии и Палаты прошений.
Предложение, вынесенное Кромвелем и Гемденом, об отмене епископата и конфискации епископских земель нарушило единство Долгого парламента.
Еще большие разногласия вызвала Великая Ремонстрация Карлу I.17 Интересно высказывание Кромвеля: «Если бы Ремонстрация была отвергнута, я завтра же продал бы все, что имею, и никогда более не увидел бы Англии; я знаю, что многие честные люди пришли к тому же»,- оно в очередной раз показывает, что Оливер Кромвель обладал «пылкой душой».
Начавшаяся Гражданская война в 1642 году показала неспособность пресвитериан вести военные действия, которые придерживались пассивной и нерешительной тактики18. Армия, пополнявшаяся принудительно состояла из пассивных элементов. В это же время отменяется епископат и начинается продажа епископских и роялистских земель, что вызывает недовольство крестьян из-за пережитков феодализма ( отмена десятины, отмена рент). Началось оппозиционное движение против парламента внутри и вне его.
Главной опорой оппозиции стала реформированная в 1646 году по инициативе Кромвеля армия19. Из маленьких отрядов земляков Кромвель впоследствии создал армию Восточной ассоциации, которая нанесла поражение кавалерам при Манстон-Муре 2 июля 1644 г. Благодаря его сокрушительной военной тактике кавалеры прозвали его «железнобоким», этим прозвищем стали называть и всех солдат революционной армии.
«Акт о самоотречении» 3 апреля 1645 года, по которому члены обеих палат должны были отказаться от командования армией (исключение было сделано лишь для Оливера Кромвеля). Поскольку замещение офицерских должностей отныне осуществлялось вне зависимости от происхождения, а лишь с учётом способностей, командный состав армии был значительно улучшен. Так создалась «Новая модель»20
14 июня 1645, в битве при Нейзби Кромвель наголову разбил короля. Армия кавалеров была уничтожена в ближайший год. Абсолютизм пал, но борьба только разворачивалась.
Вскоре в рядах победителей произошел раскол: пресвитериане жаждали окончания революции, широкие массы продолжения.
В 1647 году при помощи народных масс Кромвель с Ферфаксом подавили мятеж пресвитериан и роялистов, захватив Лондон. Индепенденты пришли к власти.
Наряду с этими событиями происходит раскол в рядах армии на шелковых индепендентов и левеллеров, Кромвель при этом пытался придерживаться компромиссного варианта развития событий