16.Война за независимость американских колоний (1775 – 1783)

Война началась стихийно. 19 апреля 1775 г. английский главнокомандующий в Америке генерал Гейдж распорядился захватить склад оружия, устроенный патриотами недалеко от Бостона, и арестовать лидеров «заговорщиков». Посланный им полк завязал бой с вооруженными фермерами в районе Лексингтона и Конкорда. Первое сражение Войны за независимость было удачным для патриотических сил.

Собравшийся в мае 1775 г. Второй Континентальный конгресс, куда прибыли представители всех 13 штатов, принял решение о начале вооруженной борьбы. Были приняты решения об организации вооруженных сил, о назначении генерала Д. Вашингтона главнокомандующим американской армией. На протяжении всей войны Второй Континентальный конгресс выступал в роли революционного правительства. Власть конгресса на местах осуществляли Комитеты безопасности.

Огромную мобилизующую силу имел опубликованный большим тиражом памфлет просветителя радикального направления Томаса Пейна под названием «Здравый смысл». В нем автор доказывал, что невозможно бороться за свободу, не порывая с метрополией, и что только независимость и республиканский образ правления дадут Америке великое будущее.

4 июля 1776 г. конгресс принял составленную Т. Джеф ферсоном Декларацию независимости. В ней провозглашалось отделение от метрополии 13 североамериканских колоний, которые объявляли себя «независимыми штатами», прерывающими всякую политическую связь с метрополией. Она также объявляла неотъемлемыми правами, к числу которых относятся право на жизнь, свободу и стремление к счастью. Декларация обвиняла английского короля и парламент в тирании, нарушении элементарных прав человека и заявляла, что отныне колонии считаются «свободными и независимыми штатами», которые «приобретают полное право объявлять войну, заключать мир, вступать в союзы, вести торговлю и совершать любые акты и действия — все то, на что имеет право всякое независимое государство».

С 1777 г. II Континентальный конгресс разрабатывал первую Конституцию нового государства, как договорного союза суверенных государств (штатов) с широкой автономией в решении внутренних вопросов. Под названием «Статьи конфедерации» она была принята в 1781 г. и действовала до 1789 г. Первоначально государственное устройство США представляло собой конфедерацию, основанную на договоре суверенных штатов. Центральную власть осуществлял Континентальный конгресс, состоявший из представителей штатов, которые не избирались народом, а назначались легислатурами.

В 1775–1779 гг. были приняты конституции штатов, регламентировавшие гражданскую власть, расширявшие полномочия законодателей и снижавшие избирательный ценз. Огромное значение имело решение аграрного вопроса. Новая власть отменила феодальные держания и повинности, право первородства, ввела неограниченную частную собственность на землю. Имущество активных лоялистов конфисковывалось, а свободные земли объявлялись государственным достоянием.

Военные действия велись с переменным успехом. Британскому командованию не удавалось навязать американцам генеральное сражение, в котором они неминуемо были бы разбиты, а Вашингтон не имел достаточно сил для решающей победы. В 1777 г. английские войска были разбиты у Саратоги. Эта победа способствовала вступлению Франции в войну на стороне патриотов и заключение с ней союзного договора в 1778 г. После Франции в войну с Великобританией вступила Испания (1779), на следующий год — Нидерланды. Создание в 1780 г. Россией системы вооруженного морского нейтралитета было направлено против произвола Англии на морях — захвата торговых кораблей нейтральных держав. 19 октября 1781 г. произошло решающее сражение под Йорктауном, где английские войска были окружены американскими и французскими войсками.

Предварительный мирный договор США и Англия подписали в Париже в 1782 г., окончательный — 3 сентября 1783 г. Его главный результат — официальное признание Соединенных Штатов Америки самостоятельным, независимым государством с западной границей по р. Миссисипи.