Послевоенная экономика нуждалась в срочном восстановлении промышленности, транспортных путей, сельского хозяйства (рис. 1). Однако с 1946 г. начинается Холодная война, поэтому восстанавливать и развивать в дальнейшем приходилось не только мирную, но и военную промышленность. 

Кроме этого, руководство Советского Союза во главе со Сталиным понимало, что народ-победитель, переживший страшную войну, должен жить лучше, поэтому это было еще одной задачей восстановления экономики.

Советская экономика была восстановлена к 1950–1951 гг., хотя некоторые ученые утверждают, что это произошло раньше, в 1947 г., когда были отменены продовольственные карточки (рис. 2) и снабжение населения стало происходить на вполне приличном уровне. 

Многие сраны после войны восстанавливались по плану Маршала, СССР не мог себе позволить такого по политическим причинам.

18 Марта 1946 года Верховный Совет ссср принял Закон о четвёртом пятилетнем плане восстановления и развития народного хозяйства страны.

Незадолго до этого, в феврале, на предвыборном собрании в Москве Сталин произнёс речь, в которой говорил об итогах войны и планах на ближайшее будущее: «Основные задачи нового пятилетнего плана состоят в том, чтобы восстановить пострадавшие районы страны, восстановить довоенный уровень промышленности и сельского хозяйства и затем превзойти этот уровень в более или менее значительных размерах». Вождь дал обещание советскому народу: «В ближайшее время будет отменена карточная система, особое внимание будет обращено на расширение производства предметов широкого потребления, на поднятие жизненного уровня трудящихся путём последовательного снижения цен на все товары…»

Надо признать: во время битвы с Германией проявились такие сильные черты централизованной довоенной модели экономики, как высокие мобилизационные возможности и готовность предприятий в сжатые сроки переориентироваться на выпуск оборонной продукции. Но были и сторонники смягчения режима в управлении. Внутрипартийные дискуссии о вариантах дальнейшего развития советской экономики и методах управления ею развернулись сразу же после Победы. Так называемый «медленный вариант» предполагал постепенное восстановление народного хозяйства без форсирования, предоставление куда больших прав регионам, предприятиям и отдельным отраслям промышленности, введение свободной торговли сельхозпродукцией, то есть использование идей НЭПа. Среди его сторонников были Андрей Жданов и Николай Вознесенский. «Быстрый вариант» предусматривал форсированные темпы роста, сохранение командной экономики, централизацию в планировании, использование мобилизационных методов. Его поддерживали Лаврентий Берия и Георгий Маленков.

Сталин выбрал второй вариант.

То, что сделали в СССР в первые послевоенные годы, с полным правом можно назвать экономическим чудом. Главной задачей четвёртой пятилетки было восстановление народного хозяйства. Уже к 1948 году объём промышленного производства достиг довоенного уровня, а через два года — превысил его на 73%. За первую послевоенную пятилетку в городах и посёлках построили 100 млн квадратных метров жилой площади, а в сельской местности — 2,7 млн жилых домов. Именно в эти годы в Москве начали возводить знаменитые сталинские высотки. За пятилетку восстановили и построили 6 тыс. крупных заводов и фабрик.

Военно-промышленный комплекс страны был реорганизован, сократилось количество оборонных наркоматов. Наркомат танковой промышленности преобразовали в наркомат транспортного машиностроения, наркомат боеприпасов — в наркомат сельскохозяйственного машиностроения, наркомат миномётного вооружения — в наркомат машиностроения и приборостроения. Заводы осваивали новую продукцию гражданского назначения. Так, работавший всю войну на оборону «Уралмашзавод» стал выпускать экскаваторы и установки для бурения нефти, «Уралвагонзавод» — большегрузные платформы. И так было по всей стране.

В годы четвёртой пятилетки в СССР ещё до возникновения этого термина появились первые наукограды. Там обсуждались идеи атомного проекта, создания первой в мире атомной электростанции, создания баллистических ракет для полёта в космос. Помимо прочего, важным достижением пятилетки стало начало производства автомата Калашникова, получившего мировую известность.