2. Где и когда были одомашнены овцы?

Прародителями домашних овец принято считать азиатских и европейских муфлонов, кариотип которых идентичен кариотипу домашних овец всех пород – все они, и муфлоны, и овцы, имеют одинаковое количество хромосом – 54, кроме того, основное место доместикации овец – Передняя Азия – Средиземноморье – зоны распространения азиатских и европейских муфлонов. Овцеводство других районов, вероятно, развивалось путём проникновения туда уже одомашненных овец. Овцы были одомашнены приблизительно за 8–7 тыс. лет до н. э. на территории современной Турции, Сирии, северной Месопотамии. Предполагали, что овцы являются потомками муфлона или уриала. Данные цитогенетического анализа позволяют считать, что предком домашней овцы был муфлон. Домашним овцам свойственны большая пластичность и огромный потенциал адаптивности к различным условиям, благодаря которым их разводят практически во всех природно-климатических зонах. Овцы хорошо приспособлены к пастбищному содержанию. У них клинообразно заострённая лицевая часть головы, острые, овально изогнутые резцы, тонкие подвижные губы, поэтому они могут поедать низкорослую, изреженную растительность и даже на скудных пастбищах находить себе корм, а другие виды животных в этих условиях не выживают. Из 800 видов растений, потребляемых животными, овцы используют более 520, крупный рогатый скот – 460, лошади – 416. Из 91 вида полыней овцы поедают 46 видов. Пищеварительный аппарат овец достаточно хорошо усваивает питательные вещества грубого корма пастбищ, соломы и др. Длина кишечника овец примерно в 30 раз больше длины туловища, тогда как у крупного рогатого скота – больше только в 20–22 раза. Особую значимость имеет желудок, который состоит из четырёх отделов: рубца, сетки, книжки, сычуга. Желудочные железы, выделяющие желудочный сок, имеет только сычуг. По этой причине рубец, сетка и книжка, не имеющие железистой ткани, получили название преджелудков, а сычуг – собственно желудок.

Преджелудки играют важную роль в переваривании питательных веществ корма, особенно грубого, расщепление которого в рубце происходит под действием ферментов, бактерий и простейших, в огромном количестве населяющих его содержимое, а также под действием ферментов самих кормов. В рубце расщепляется до 95 % сахаров и крахмала и до 50 % переваримой клетчатки корма.

Ценная биологическая особенность жирнохвостых и курдючных овец – способность частично компенсировать недостаток в кормах за счёт имеющихся у них жировых отложений на хвосте, в курдюке, что помогает их выживанию в условиях круглогодового пастбищного содержания при нестабильном кормлении по сезонам года. Имея высокую приспособленность к самым различным условиям среды, овцы, тем не менее, плохо переносят повышенную влажность, сквозняки в помещениях, сырые заболоченные пастбища. Овцы характеризуются высокой хозяйственной скороспелостью, которая проявляется в производстве полноценной продукции в раннем возрасте. Так, баранину, овчины можно получать от животных в возрасте 6–8 месяцев, поярковую шерсть – в 5 месяцев, а каракульские смушки – в 1–3-дневном возрасте.

Ценной биологической особенностью овец является ранняя половая зрелость – в 5–6-месячном возрасте они могут быть плодотворно осеменены. Однако ранняя случка задерживает рост и развитие материнского организма, поэтому в первую случку ярок в России обычно пускают в возрасте 15–18 месяцев.

Плодовитость овец большинства пород составляет 120–150 %, а романовских – 250–300 ягнят на 100 маток. Высокая скороспелость в сочетании с высокой плодовитостью могут обеспечить быстрый оборот вложенных в отрасль средств. Для овец многих пород характерна сезонная полиэстричность (проявление половой охоты), которая обычно проявляется осенью (сентябрь–ноябрь). Возможность осеменения этих овец в любое время года, в любой сезон имеет важное хозяйственно-экономическое значение: можно получать три ягнения в два года, а от части маток – два ягнения за год без использования гормонов. Период между очередными охотами (половой цикл) у овец в среднем 16–17 сут. Продолжительность беременности овцематок в среднем 5 месяцев, период подсоса – обычно 3–4 месяца, а когда маток используют для более интенсивного воспроизводства или для дойки, этот период сокращают до 45–60 дней. Овцы могут жить 10–12 лет и дольше, но хозяйственное использование их обычно продолжается в течение 6–8 лет, после чего они выбраковываются, т. к. в этом возрасте наступает резкое ослабление зубной системы, выпадение зубов, что ведет к ухудшению использования пастбищных и других кормов. У овец хорошо развит инстинкт стадности, в связи с чем их содержат группами (отарами). Они пугливы, поэтому нежелательны частые осмотры, обработки, взвешивания животных.

3. Характеристика диких предков домашних овец.

Дикий муфлон

Это животное – возможный предок домашней овцы. Самая большая популяция муфлонов базируется в Азии и прибрежных районах Средиземноморья. Так как следов этого животного на территории Европы найдено не было, с тем, что именно оно может быть родоначальником домашних овечьих разновидностей, согласны далеко не все ученые. Кроме того, есть ряд существенных отличий этого дикого вида баранов и представителей домашних овечьих пород.

Существует два вида дикого муфлона:

1. Азиатский муфлон - представляет собой барана среднего размера или несколько ниже. Высота в плечах — 84-92 см, длина тела может достигать 150 см. Масса самцов 53-79 кг, самок — 36-46 кг. Азиатские муфлоны обычно несколько крупнее домашних овец. Телосложение у них крепкое и стройное. Рога большие, спирально закрученные, трёхгранные, образуют не более одного оборота. Изогнуты рога сначала наружу и вверх, а затем вниз; концы слегка обращены внутрь. Рога самцов по длине и массивности сильно варьируют; обхват их в основании 21-30 см. Рога у самок небольшие, уплощённые, слегка изогнутые, нередко и вовсе отсутствуют. На рогах заметны многочисленные поперечные морщины. Череп у самцов составляет в длину 225-297 мм, у самок — 208-264 мм со сравнительно короткой лицевой частью. Предглазничные ямки глубокие. Длина роговых отростков превосходит их обхват в основании. В нижней челюсти имеется по три переднекоренных зуба с каждой стороны. Летом у азиатских муфлонов присутствует рыжевато-бурый или желтовато-рыжий окрас и короткий мех. Зимой окрас буроватый, со слабо развитыми рыжими и белыми тонами. Брюха и внутренняя сторона ног более светлые, с желтоватой или белой окраской. На хребте имеется тёмная полоса, более выраженная у взрослых животных. Вдоль нижней стороны шеи у азиатских муфлонов обычно имеется грива из чёрно-бурых и белых волос. Молодые ягнята покрыты мягким буровато-серым мехом. С конца февраля у азиатских муфлонов начинается линька, обычно заканчивающаяся к маю. С мая по август присутствует летний волосяной покров. С сентября начинает появляться зимний мех, который до декабря полностью дорастает.

2. Европейский муфлон, являющийся аборигеном Европы, который еще встречается в Сардинии и Корсике. Единственный дикий баран Европы. Шерсть довольно короткая, гладко прилегающая, на груди удлиненная, верхняя сторона летом рыже-бурая с более темной спиной, зимой каштаново-бурая; нижняя сторона белая; вся длина самца 1,25 м, из которых 10 см длина хвоста; высота плеч 70 см; у самца сильно развитые толстые треугольные в поперечном сечении рога, длиной до 65 см, с 30 — 40 складками; вес самца 40 — 50 кг. Самка светлее, меньше и обыкновенно лишена рогов; рога у самок встречаются лишь в исключительных случаях, и то весьма малы.

Оба этих вида считаются предками домашних овец. Тем не менее, происхождение европейского муфлона неизвестно, т. к. не имеет древних свидетельств. Возможно, что европейский муфлон является реликтом первых домашних овец, а азиатский муфлон - предком всех домашних овец.

Архар

Некоторые специалисты на место искомого предка ставят именно этот дикий вид. Архары большей частью встречаются в среднеазиатских предгорьях, что, как и в первом случае, вызывает сомнение в их первородстве.

Аргали

Третьим вероятным предком знакомых нам издревле домашних овец называют баранов-аргали, которые обитают в Забайкалье и предгорьях Гималаев. Из всех родственных видов диких животных этот признается самым большим среди собратьев других породных типов. Их высота в холке достигает один метр двадцать сантиметров, а живая масса этого дикого барана превышает сто семьдесят килограммов.

Следует сказать, что при скрещивании всех трех перечисленных диких вариантов с овцами домашних пород последние давали здоровое потомство. Кроме того, дополнительные научные исследования генетических особенностей перечисленных животных установили абсолютную идентичность хромосомного набора у них и у обычных овец.