2. Путь внедрения первых бумажных денег — ассигнаций

Российское царское правительство было осведомлено о существовании бумажных денежных знаков, впервые выпущенных в декабре 1690 года в Бостоне, штат Массачусетс, в Северной Америке.³ Им было известно об экспериментах Джона Ло с денежными знаками и эмиссией кредитных билетов. Еще в начале XVIII века некоторые государственные деятели России размышляли о возможности использования бумажных денег. Например, Петр I, живший с 1689 по 1725 год, пытался пригласить в Россию Джона Ло, либо кого-то из его родственников, кто владел его секретами. Однако полный провал попытки французского королевского двора в 1720 году использовать эмиссию кредитных билетов для дополнительного дохода уменьшил интерес к ним.

В период правления Елизаветы Петровны (1741 — 1761 гг.) генерал-берг-директор Б. Миних предложил план улучшения финансов государства на основе эмиссии бумажных денег. Однако этот план не получил одобрения Сената, который нашел, «что предосудительно будут ходить бумажки, да и опасно, чтобы вперед не подать причины худым рассуждениям»⁴.

Через шесть лет было принято решение вернуться к вопросу попытки внедрить бумажный аналог железным монетам. Высокие государственные расходы, особенно на военные нужды (в связи с началом русско-турецкой войны в 1768 году), требовали значительных средств, которые не могла обеспечить как чеканка монет, так и существующая налоговая система. В то время в России в основном использовались медные монеты, а золотые и серебряные применялись преимущественно для внешнеторговых операций. Большой вес медных монет вызывал неудобства при проведении платежей на крупные суммы, что значительно затрудняло торговые операции и функционирование государственной финансовой системы. Вес монеты в пять копеек составлял 51 грамм, а монета в один рубль весила более килограмма. Так, за «Оду на день восшествия на всероссийский престол Ея Величества Государыни Императрицы Елисаветы Петровны 1748 года» Михаил Ломоносов получил от императрицы награду в размере двух тысяч рублей. Если бы награда была выдана серебряными рублями, ее вес бы составил более 56 кг, а если медными пятаками, то превысил бы и 2 тонны.

Императрице Екатерине были представлены проекты по выпуску нового вида денег, авторами которых являлись граф Карл Сиверс и князь Александр Вяземский. Авторы проектов обосновывали идею о том, что производство денег из бумаги гораздо предпочтительнее, чем чеканка медных монет. Граф Сиверс считал, что в России следует создать государственный банк, который будет иметь право выпуска денег, так называемых “цеттелей”. Эти деньги должны быть обменены на звонкую монету, и их стоимость должна быть полностью обеспечена медью.

Финансовый заведующий Сената, генерал-прокурор князь Вяземский, предложил использовать бумажные деньги, которые будут выпущены в обращение для покрытия военных расходов. Проекты, разработанные Сиверсом, Вяземским и другими государственными чиновниками, были рассмотрены специальным совещанием и одобрены императрицей. Их одобрение было провозглашено в манифесте от 29 декабря 1768 года, в соответствии с которым первые бумажные деньги в России - ассигнации - были введены в обращение. Екатерина II обосновала необходимость выпуска ассигнаций в манифесте так:

«Во-первых, удостоверились Мы, что тягость медной монеты, одобряющая ее собственную цену, отягощает ее же и обращение; во-вторых, что дальний перевоз всякой монеты многим неудобствам подвержен, и наконец, третье, увидели Мы, что великий есть недостаток в том, что нет еще в России, по примеру разных европейских областей, таких учрежденных мест, которые бы чинили надлежащие денег обороты [...] Ежедневный опыт являет, какие собрали плоды многие государства от таковых установлений, по большей части банками именуемых. Ибо сверх сказанных уже выгод приносят они ему ту полезность, что выдаваемые в публику из тех мест, на разные суммы, печатные, с подписанием, обязательства разных именований, посредством их кредита, добровольно между народа употребляются так, как наличная монета, не имея однакож сопряженных с нею тяжестей в перевозках и трудностей в сбережении их, знатно облегчают самым делом обращение денег. Соображая все сии, вкратце изъясненные, обстоятельства с пространством России, и чувствуя, сколь потребно облегчить в ней обороты денег, Мы с удовольствием приступаем к учреждению в империи Нашей променных банков...»⁵