Переспать жару

Не доезжая примерно 30 миль до Адрара, когда солнце находилось высоко в небе и полуденная жара была в самом разгаре, мы остановились у проселочной дороги, чтобы отоспать­ся днем в конусообразной хижине, сооруженной из грязи.

Хижина, судя по всему, уже достаточно долгое время пус­товало, о чем свидетельствовало количество песка, занесенно­го вовнутрь ветром. Она идеально подходила для наших це­лей. Мухи не позволяли нам погрузиться в крепкий, здоровый сон, но все же нам удалось достаточно вздремнуть до трех часов дня, когда мы позавтракали и заполнили бак из канистр прежде, чем продолжили путь в город. Мы, наконец, преодоле­ли присущую нам некогда тенденцию торопить события, а по­среди вечности этой огромной затерянной земли, мы бы по­чувствовали себя несколько глупо, двигайся мы хоть немного быстрее, чем было, безусловно, необходимо.

Город в Пустыне

Однообразные коричневые здания разбросанного Арабс­кого городка Адрар начали появляться сквозь туманную заве­су пыли и жары примерно за 15 минут до того, как мы въехали в город. Предполагалось, что в городе проживает 1000 чело-

177

ПРОЙДЯ МНОГО МИЛЬ

век, но он простирался на несколько миль без видимого основ­ного центра скопления населения. Огромная пустая террито­рия, возможно, когда-то служившая парадной площадкой для французской армии, обозначала собой место, из которого ши­рокие пыльные улицы извивались во всех направлениях к ок­раинам города.

Единственным признаком «хорошей жизни», обращенным к этой площади был старый отель, к которому мы и направля­лись. Человек, который провел хотя бы один день в жаре пус­тыни или в томительной вечерней жаре, при появляющейся возможности всегда испытывает благоприятную склонность к холодному напитку, а этот отель показался нам такой появив­шейся возможности.

Новости о конвое

Как только мы вышли из автомобиля, к нам приблизился европеец в коротких шортах цвета хаки, с худыми белыми ногами, шишковатыми коленями, лысый, краснолицый, с обго­ревшими руками и с сильным английским акцентом спросил, сле­дуем ли мы вместе с конвоем. «Что за конвой?» Спросили мы.

Мы знали о появляющихся время от времени колоннах грузовиков, которые формировались для общей безопасности при путешествиях в Мали, первую страну, граничащую с Саха­рой, но эти конвои очень часто приостанавливали в летние месяцы в связи с невыносимой жарой. Он сопроводил нас в отель и по дороги все объяснил.

Это был запоздалый конвой, последний в сезоне. Его фор­мировали в течение десяти дней, и теперь он состоял почти из 30 грузовиков. Они собирались отъезжать на следующий день или самое позднее, через день такая редкая удача для нас. Теперь же, когда мы были вовлечены в затею пересечения пустыни, перспектива преодолеть 800 миль в одиночестве не казалось нам очень радостной; неожиданное существование колонны, о чем мы даже не подозревали, являлось фактом, ко­торый мы рассматривали, испытывая некоторое облегчение. Альтернативой этому, которую как мы чувствовали, навязыва­ли нам обстоятельства, заключалась в том, чтобы пересекать пустыню самим один автомобиль и два молодых человека про­тив огромной пустыни.