Назад к делу

Это был Джефф во всей своей славе. Он был потрепан, грязен и появился на 8 дней позже, но по улыбке на его лице я сразу понял, что деньги у него. Конечно же, я был рад его видеть. Не так-то просто было добраться автостопом до Ал­жира.

Проехать по основной дороге к северу было достаточно несложно, но там было не слишком много транспорта, ведуще­го на дальние расстояния. Джефф потратил 2 дня и сменил 8 попутчиков прежде, чем доехал до Алжира. Однажды он от­правился по невероятному пути, дважды заблудился и прибыл поздно вечером на второй день. К тому времени, как он доб­рался в ту часть города, где располагались иностранные по­сольства, они все были закрыты; невозможно было также най-

170

ПЕРЕСЕЧЕНИЕ САХАРЫ: ВТОРАЯ ПОПЫТКА

ти ни одной канадской делегации.

Сидя на обочине напротив внушительного президентско­го дворца с банкой консервированного гороха, Джефф ухит­рился открыть ее отверткой и, используя изогнутую оловян­ную крышечку в качестве ложки, вылавливал содержимое. Он как раз размышлял о том, где ему найти ночлег, когда муску­листый экстравагантно одетый алжирец в узких черных брю­ках и пурпурной футболке проследовал мимо него по тротуа­ру, остановился и, развернувшись, подошел к Джеффу.

Место для ночлега

С дружеским любопытством алжире"Ц спросил Джеффа, откуда он и куда направляется с рюкзаком на спине. Сгорбив­шись над консервой, Джефф ответил, что только что прибыл из Коломб-Бекара и утром собирается посетить свое посоль­ство. На вопрос, где он остановился в Алжире, Джефф ответил, что испытывает временные трудности с финансами, ограничи­вающие его выбор до парка. Он собирается спать там. Симпа­тичный алжирец засмеялся и сказал, что Джефф может спать в соседних с ним апартаментах, если хочет. Чувствуя легкое подозрение, но ничем не рискуя, Джефф поблагодарил алжир­ца за предложение и отправился вместе с ним к нему домой. Апартаменты не были слишком большими, но были роскошно меблированы и находились в новом здании с балконом, смот­рящим на соседнюю больницу. Войдя внутрь, алжирец налил им обоим выпивку из маленького бара, а позднее поджарил на кухне пару бифштексов, постоянно поддерживая поток шуток и вопросов. По мере того, как наступал вечер, Джефф начинал испытывать сонливость и легкое чувство дискомфорта, заме­тив, что одиночной кровати в апартаментах нет.

Сразу после 10 часов дружелюбный алжирец отметил, что уже поздно, и что Джеффу пора спать. Повернув ручку на стене, он выдвинул хорошо замаскированную двуспальную кровать и предложил Джеффу располагаться и чувствовать себя комфортно.

«Нет», — сказал Джефф, «ты спи здесь, а я буду спать на полу».

«Нет, нет», — сказал алжирец смеясь. «Ты должен спать на кровати».

«Нет, спасибо», —ответил Джефф тоже смеясь. «Пол как раз подойдет, я предпочитаю его в любом случае».

Алжирец посмотрел на Джеффа и, очевидно, слегка зашел

171

ПРОЙДЯ МНОГО МИЛЬ

в тупик. Неожиданно он расплылся в широкой улыбке пони­мания. Понуждая следовать за собой, он подвел Джеффа к балкону, показывая на больницу внизу. Я здесь работаю, ска­зал он. Я сейчас ухожу на работу и до утра не вернусь.

Джефф остался в апартаментах один и был волен, выби­рать, где ему спать. Он был уже в постели, когда спустя десять минут парень ушел.