Никогда не унывай

Через полчаса мы увидели другую машину и стали свиде­телями странной сцены. Полутонный грузовой пикап Ситроен был доверху забит корзинами и одеялами. Он был припарко­ван у дороги, позади него сидели 16 арабов и мирно болтали вокруг костра. Поставив Ровер там, откуда мы могли бы ви­деть его на расстоянии, мы подошли к ним и спросили у муж­чины, который встал по приветствовать нас, нуждаются ли они в помощи.

О, да сказал он радостно, у него закончился бензин, и он будет очень благодарен, если мы сможем продать ему несколь­ко литров. Но сначала, сказал он Вы должны выпить чашку чая. Неизменно относясь с подозрением к улыбающимся ино­странцам, особенно среди ночи мы отказались от чая, но нали­ли в его бак 10 литров бензина и назвали ему цену, которую мы заплатили за него в Коломб-Бекаре. Однако он не бросил эту затею и продолжал настаивать, так что нам пришлось пой­ти и сесть у костра.

Чайная вечеринка на обочине

Пожилой араб закидывал кусочки поломанного хвороста в небольшое пламя под почерневшим горшком. Каждого из них, казалось, не волновал тот факт, что они застряли посреди ночи в 40 милях от ближайшего города. Водитель достал пач­ку сигарет, и мы, закуривая, стали разговаривать с парнями, чтобы поддержать компанию. Когда чай был готов, мы уже были довольно-таки расслаблены.

Чай был сладкий ментоловый и очень горячий, и его пода­ли в маленьких глиняный чашечках. Вскоре мы весело болта­ли. Полная беспечность странной группы по отношению к сложившимся обстоятельствам, была слегка непонятна для нас. Мы наслаждались чаем и болтовней, но стали потихоньку за­думываться о времени, которое мы потеряли. Их казалось ничто не волновало.

Наконец, чайная вечеринка закончилась. Все 16, одетых в длинные одеяния, арабов, поднялись и начали жать нам руки, некоторые из них дважды, при этом весело улыбаясь и энер­гично кивая головами. Мы пошли обратно к машине, а они

152

ПЕРЕСЕЧЕНИЕ САХАРЫ: ПЕРВАЯ ПОПЫТКА

начали загружаться в пикап, пока он не осел под их тяжестью, а его передняя часть не коснулась земли. Мы подождали, пока они отъедут, перед тем как возобновить свой путь. Мы отста­вали от графика, и надеялись, что наша помощь не потребует­ся этой ночью.

Сдутые шины

Через 20 минут наша передняя первая шина сдулась с унылым свистом. В 135 км от Бекара, наше изношенное коле­со сдулось до диска, таким образом, выйдя из строя оконча­тельно. Другая передняя шина была тоже ненамного лучше.

Мы поняли, что перед нами возникли основные техничес­кие трудности, к тому же у нас была ужасная запаска, и это было бы безумием продолжать путь. Но не только наш авто­мобиль не мог ехать, к тому же и мы были очень уставшими. Мы отъехали на Ровере 20 ярдов от дроги, припарковали его и заснули не далеко от машины на песке.

Мы оставили цивилизацию позади, но только не мух. Бо­лее надежных, чем будильники они разбудили нас через пол­часа после восхода солнца. Трезвый осмотр Ровера, показал, что он требует частичного ремонта, перед тем как продолжать путь.

Иначе и другое колесо сдуется и мы останемся на мели. Устанавливая передний бампер на немецкие канистры, как мы делали и раньше, мы использовали мачете, чтоб обкапать коле­са, а затем сняли их для проверки. Все что мы могли увидеть, так это только внешнюю сторону колес. Мы пришли к выво­ду, что не станем ничего трогать, пока не будем иметь квали­фицированного мнения относительно причины поломки. Нам следовало найти механика, который бы дал нам совет. Через полчаса я направился голосовать на Бекар.