Глава 14

_{Смена дороги}

« Ваши шансы на успех в любом предприятии могут всегда быть изме­рены вашей верой в себя.»

- Роы-rr Kojijifp

РАССВЕТ ВСТРЕТИЛ НАС НА ПУТИ К ВО стоку через опустошенные земли. Ночью мы снова пересекли Атлас­ские горы, и теперь они, недоступные и голые, тянулись далеко к северу. К за­паду, югу и востоку далеко за горизонт простирался ландшафт, не нарушаемый присутствием деревьев, гор или каких-либо другими безмолвных объектов лю­бого рода. Весь он был покрыт серо-черным скалистым грави­ем, который, плотно прилегая к земле, позволял только слу­чайным пучкам чахлой травы пробиваться из-под его грубой поверхности. Дорога была снабжена отметками и укреплена широкими булыжниками, способными уменьшить разрушитель­ную силу проезжающего транспорта.

Над всем господствовала аура, какой-то особой простой красоты. Даже дрожа от холода раннего утра, голодные и ус­тавшие после долгой ночи, мы не могли не почувствовать не­которое благоговение перед очарованием простоты этой пус­тынной земли.

Край пустыни

«Это самый северный предел Сахары», - сказал Джефф, разворачивая карту во всю длину. «Но нам надо будет про­ехать еще 500 миль к югу, прежде чем начнется настоящая пустыня».

«Если она окажется такой же, как и здесь, что тогда мож­но ждать от ее центра,» - заметил Боб.

«Это, возможно, наимрачнейшая местность на земле, - ска­зал я. «Мы постараемся пересечь ее как можно быстрее, это Уж точно».

«Да», согласился Джефф. «Мы не для того приехали на этот

127

ПРОЙДЯ МНОГО МИЛЬ

континент, чтобы увидеть Сахару - она просто находится на нашем пути. Чем скорее мы оставим ее позади, тем лучше».

«Мне интересно», забормотал Боб, «что мы хотим увидеть на этом континенте».

«Черную Африку, старик. Вот что. Это уже не так далеко».

Не считая одинокой пасущейся козы с очень короткой шерстью, один Бог знает, чем питающейся, совсем немного ме­стных жителей обитали в этом районе небольших городков, которые казались древнее самой истории. Эти кирпичные скоп­ления жилищ, часто обнесенные высокими стенами, неизменно строились вокруг оазиса, который был виден за много миль из-за яркой зелени высоких финиковых пальм.

Дающая жизнь вода поступала в колодца, вырытые глубо­ко в глине вдоль выжженных берегов ручья и добывалась вручную или механически для тщательного полива располо­женных неподалеку овощных огородов. Тяготы жизни нало­жили свой отпечаток на лица старых мужчин и женщин, кото­рые подняли головы на шум нашей машины и вновь верну­лись к своему нескончаемому труду. Мы были всего в двух днях езды от Европы, но казалось, что мы находимся на земле, где время забыто.

Кзар-эс-Соук

Первый небольшой оазис, которого мы достигли утром, имел одинокую заправочную станцию, где мы починили наше коле­со. Незадолго до полудня мы проехали через Кзар-эс-Соук, первый встреченный нами город. Через 10 км на нас снизош­ло благословение в виде следующей спущенной шины, и мы уселись в ожидании очередного автомобилиста.

Побитый старый грузовик, водителем которого был араб, про­ехал по грязной дороге спустя полчаса, и его улыбающийся шо­фер остановился и выбрался посмотреть, чего мы ждем. Он с радостью одолжил нам нужный гаечный ключ, и после того, как мы заменили шину, уехал. Лучше перестраховаться, чем сожа­леть, вычислили мы и вернулись в Кзар-эс-Соук, чтобы отремон­тировать колесо прежде, чем продолжать путешествие.

По сравнению с относительной суматохой маленьких го­родов, которые мы миновали час назад, все было пусто и тихо, когда мы подъехали к магазину автозапчастей, обнаруженно­му нами на главной площади. Магазины, включая магазин, тор­гующий шинами, были закрыты, так что мы припарковали Ро­вер и сели ждать в тени маленького кафе. Было, очевидно,

128

СМЕНА ДОРОГИ

время ланча, и мы предположили, что через несколько минут магазины откроются.