книги из ГПНТБ / Львов В.Е. Покорение планеты акад. Вернадский

опять вычислить первоначальный запас урана, соответствующий данному количеству гелия. Сравнив же этот запас с наличным, узнать древ­ ность минерала.

В нашем распоряжении оказываются, в итоге, два независимых способа определения возраста горных пород.

Мы воздаем должное Пьеру Кюри, Резерфор­ ду, Болтвуду, Джоли, а в последнее время Холм­ су, Панету и многим другим, в разных странах, трудившимся наряду с нами над воплощением этой идеи.

Мы в Советском Союзе не ограничились по­ становкой отдельных отрывочных исследований. Мы создали у себя в 1932 году Всесоюзную ко­ миссию по определению возраста Земли. В ней приняли участие представители Академии наук и ряда научно-исследовательских институтов. Обширная серия исследований была осуществле­ на по плану, разработанному этой комиссией. Яв­ ляется ли случайностью, что наиболее целеуст­ ремленно и широко задуманные работы, направ­ ленные к тому, чтобы вырвать у природы одну из самых глубоких ее тайн, были предприняты в нашей стране?

Я не считаю это случайностью.

Познание и преобразование природы — одна из самых главных задач, поставленных нашим

20

государством и его социальным строем нового* небывалого типа.

Чувствуя эту поддержку Советского государ­ ства и народа, начинали мы нашу работу.

Цель — полное и окончательное овладение механизмом радиоактивных часов Земли.

5.А ТА К А

Кцели шли неутомимо, не разбрасываясь, по плану, взвешенному и обдуманному не раз

ине два.

Впросторном кабинете на втором этаже дома, расположенного на одной из красивейших улиц Ленинграда, ежевечерне шла работа.

Теребя седую бороду, хозяин кабинета скло­ нялся над геологической картой Союза. Секре­ тарь докладывал о приходе профессора Хлопи-

на, потом профессора Старика. В с е с о ю з н а я к о м и с с и я начинала свою работу. Они назы­ вали себя шутя «генеральным штабом». Опера­ ция и впрямь требовала большой стратегии. Фронт был широк — планета...

В институты, расположенные в двух концах города, свозили из разных мест Союза обломки тяжелых, то мерцающих слабым блеском в изло­ ме, то матово тусклых, то сыпучих горных пород.

Минералы занумеровывались, заносились на

21

карточки, шли в лаборатории, изучались на те* лий, свинец, торий, уран. Обычных приемов хи­ мии было недостаточно — не одна, а несколько разновидностей свинца образуются, как сказано, по ходу радиоактивных распадов. Уран дает в качестве конечного продукта один изотоп свинца, торий — другой. Возможность присутствия изо­ топов, вовсе не имеющих отношения к радиоак­ тивности, не исключалась также. Задача состоя­ ла, следовательно, в разделении и отождествле­ нии изотопов свинца.

Эта задача была выполнена.

Но главное оставалось впереди.

Поглаживая седую бороду, председатель ко­ миссии вопросительно смотрел на своих коллег.

— Насколько я понимаю, Владимир Ивано­ вич, после того, как мы научились разделять изо­ топы, надо переходить к уточнению происхожде­ ния каждого из них? Не так ли?

Говоривший был сухощав, немолод, похож лицом — острой растрепанной бородкой и высо­ ким бледным лбом — на своего учителя. Его имя гнала вся страна. Много лет минуло с той поры, как с рюкзаком за плечами и с геологическим мо­ лотком в руках двинулся он по следам русского радия. Поиски были не напрасными. В марте два­ дцать первого года первые миллиграммы чистых солей радия были добыты на петроградском за­ воде, первом русском радиевом заводе, создан-

22

ном Советской властью по его планам и черте­ жам. Его фамильным именем было окрещено од­ но из тяжелых, слабомерцающих в изломе ве­ ществ — « х л о п и н и т», обогативший радионосную сокровищницу Родины.

— Именно так, Виталий Григорьевич!— с живостью отвечал ему Вернадский. — Меня ин­ тересует свинец 207. Вспоминаю, что средний атомный вес природного, добываемого в рудни­ ках металла равен 207,2. Рудный свинец являет­ ся смесью всех существующих свинцовых изото­ пов. Значит, на долю номера 207 приходится со всяком случае не менее 20 процентов в этой смеси...

—20,1 — подал голос Хлопин.

—Вот, вот. И раз свинец 207 примешан к остальным изотопам в столь значительных ко­ личествах, то хотелось бы знать, откуда взялся он в породах? И нужно ли учитывать его в рас­ четах? Что знаю я пока? Только то, что он то­ же может возникать радиоактивным путем и что его родословная прослежена вплоть до протак­ тиния.

Вернадский подошел к висевшей на стене мен­ делеевской таблице.

—Смотрю в клетку, занимаемую протакти­ нием. Читаю: атомный вес 231, порядковый но­ мер 91. Но откуда берется сам протактиний? Мы знаем — он радиоактивен. Срок его полураспа-

23

да равен всего лишь 20 тысячам лет. И это до­ казывает, что протактиний постоянно возникает вновь из каких-то других элементов. Иначе ни одного его атома давно не осталось бы на плане­ те. Дальше. В каждом минерале, где содержится уран, всегда обнаруживается протактиний. И вот этот-то последний факт и наводит меня на особые размышления. Всюду, где уран, там и протактиний. Почему? Начав с одной, приходим

кдвум загадкам...

—Боюсь, Владимир Иванович, что не к двум,а к трем!

Вернадский и Хлопин повернулись к своему, молчавшему до сих пор, коллеге.

Еще совсем молодой и очень тщательно оде­ тый, профессор Старик сидел, прикрыв глаза от яркого света сцепленными тонкими пальцами. Эти пальцы могли принадлежать скрипачу или скульптору. Они принадлежали мастеру химиче­ ских анализов, точность и остроумие которых

были известны далеко за пределами страны.

— Что вы, Иосиф Евсеевич, имеете в виду? Старик извлек из кармана и протянул Вер­

надскому сверток журнала.

— Едучи сюда, я просмотрел вот этот све­ жий номер. Вопрос о протактинии решен. Сомне­ ний больше нет. Родоначальником протактиния, а значит, и свинца 207, является новый, неиз­ вестный до сих пор изотоп урана с атомным ве-

24

сом 235. Период полураспада урана 235 или, как его предлагают называть, актиноурана, — не­ сколько сот миллионов лет. Он встречается лишь в малой примеси — не более одного процента — к обычному урану. И так как уран 235 — нераз­ лучный спутник урана 238, то ясно теперь, почему'в урановых рудах всегда присутствует про­ тактиний.

—Значит, эта загадка разгадана?

—Да, но на ее месте новых две. Старик перелистал страницы журнала.

—Я хочу сказать, — продолжал он, — что, измеряя возраст любого радиоактивного минера­ ла по свинцу, мы должны учитывать теперь на­

личие уже не двух, как раньше, а т р е х «часо­ вых стрелок». Если первая из них ведет нас от обыкновенного урана к свинцу 206, а вторая —• от тория к свинцу 208, то третья, вновь найден­ ная. связывает отныне свинец 207 с актиноураном. И новое усложнение задачи состоит в необ­ ходимости убедиться, действительно ли показа­ ние каждой из трех «стрелок» не искажается при­ месью постороннего свинца.

— Обсудим это, — сказал Вернадский.

Глубокая ночь стояла на дворе, когда они закончили совещание.

— Теперь, — промолвил Вернадский, пожи­ мая руки своим коллегам, — за дело!

25

Он зорко посмотрел на Старика.

—Насколько мне известно, за границей по­ двинулись в этом вопросе не слишком далеко. На чем, бишь, остановился Гевеши?

—Он все еще настаивает на своей ошибоч­ ной цифре.

—Он не учитывает актиноурана?

—Не учитывает.

— Вот, вот. Значит, задача наша — идти вперед и не сбавлять скорости! Считаю, что на предстоящем конгрессе сможем мы выступить уже с достаточно убедительными результатами.

— Успеем ли?

Вернадский нахмурил седые кустистые бро­

ви.

— В нашей стране вопрос «успеем ли» заме­ няется обычно утверждением — « д о л ж н ы ус­ петь». Я думаю, что и на этот раз мы будем ру­ ководствоваться этим золотым правилом. Не за­ будьте: перед нами цель, от достижения которой зависит будущее нашей науки!

6. ПРОШ ЛОЕ И БУДУЩ ЕЕ

Т“Т риблизились ли мы к цели?

* Вернадский осмотрел затихший в торже­ ственном молчанйи зал. Дальнозоркими стари­ ковскими глазами он выдел в одной из боковых

26

лож лица своих друзей и соратников. Он следил за выражением их глаз, отвечавших ему безмолв­ но через пространство обширного зала.

— Ответ на этот вопрос в подробном виде будет опубликован в ближайшее время за под­ писью ряда советских ученых, чьим сотрудниче­ ством и помощью я горжусь. Эти ученые поста­ вили своей задачей добиться наиболее точного определения возраста Земли.

Зная обширность и многообразие геологиче­ ских районов моей страны, а также выдающуюся роль, играемую ею в прогрессе науки, я с само­ го начала мог не сомневаться в успешном резуль­ тате исследования.

Мои надежды оправдались.

Я буду говорить о работах Иосифа Евсееви­ ча Старика и его сотрудников...

(Все взоры обратились к ложе, где сидели со­ ветские люди, измерившие возраст Земли.)

— ...Первые же вычисления профессора Старика позволили исправить цифру нашего зарубежного коллеги доктора Гевеши, оказавшу­ юся преувеличенной более чем ,в пять раз.

Подводя итоги, мы можем считать, что про­ межуток времени, отделяющий нас от мирового события непосредственной для человечества важ­ ности, впервые определен с удовлетворительной степенью точности. Я говорю об эпохе рождения планеты Земля. Давность этого события цзме-

27

ряется тремя-четырьмя, максимум пятью милли­ ардами лет.

Отдавая должное этому подвигу человеческо­ го ума, я отмечаю, что род людской необозримо расширяет отныне масштабы познанного им вре­ мени. Привычная единица измерения—«год» яв­ ным образом не годится в этих масштабах. Более удобной представляется мне другая единица, а именно 100 тысяч лет, которую я и предлагаю ввести, назвав ее д е к а м и р и а д о й...

Вернадский выпрямился и испытующе огля­ дел напряженно замерший зал. Казалось, он ис­ кал глазами кого-то, в ком чувствовал неприми­ римого и притаившегося врага.

— Тридцатью пятью тысячами декамириад измеряется поток земного времени. И только в одну последнюю декамириаду вмещается лето­ пись человеческой цивилизации.

Тем не менее человек своей побеждающей мыслью уже сегодня может заглянуть к исто­ кам истории Земли.

Вернадский обратился к лежавшим перёд ним кусочкам зеленоватого минерала.

— Сотни миллионов новых атомов свинца и гелия образовались вот в этих малых обломках уранинита с тех пор, как я поднялся на эту ка­ федру. Некоторые из гелиевых атомов перешли в воздух этого зала.

Итак, изменяется — хотя и геологически мед­

28

ленно — химический состав Земли. Исчезают од­ ни элементы и нарождаются другие.

Среди отмирающих веществ особую роль не­ когда играл изотоп урана с атомным весом 235, известный также под названием актиноурана.

Его атомы выделяют при своем распаде го­ раздо больше тепла, чем атомы обыкновенного урана или тория. Причина тому — большая брен­ ность актиноурана. И в силу той же причины основная его масса исчезла с лица Земли в тече­ ние первых тысяч декамириад ее истории.

Сегодня — в X X столетии нашей эры — на долю актиноурана приходится немногим более двух процентов всей выделяемой на Земле атом­ ной энергии.

Но так было не всегда.

Вот что показывают подсчеты, сделанные по моей просьбе Виталием Григорьевичем Хлопиным.

20 тысяч декамириад, или 2 миллиарда лет назад, общий выход радиоактивной энергии на Земле в 1,3 раза превышал современный уро­ вень, и доля актиноурана в этой энергии состав­ ляла тогда 12 процентов.

30 тысяч декамириад, или 3 миллиарда лет назад, атомная энергия вырабатывалась в зем­ ной толще во вдвое большем количестве, чем се­ годня, а участие актиноурана — соответствен­ но — выражалось 20 процентами.

29