Растительность и почвы

В соответствии с суровыми климатическими условиями на территории Северо-Восточной Сибири преобладают ландшафты северотаежных редкостойных лесов и тундры. Распределение их зависит от географической широты и высоты местности над уровнем моря.

На крайнем севере, на островах Северного Ледовитого океана, преобладают арктические пустыни с бедной растительностью на примитивных маломощных арктических почвах. Южнее, на материковой приморской равнине, располагается зона тундры — арктической, кочкарной и кустарничковой. Здесь формируются оглеенные тундровые почвы, также маломощные. Лишь южнее 69-70° с. ш. на тундровых равнинах Яно-Индигирской и Колымской низменностей в долинах рек появляются первые группы низкорослой и угнетенной даурской лиственницы.

В более южных районах, на Среднеиндигирской и Колымской низменностях, такие перелески выбираются из долин на междуречья, образуя то лиственничные «редины», то весьма однообразные редкостойные низкобонитетные леса северотаежного облика на глеево-мерзлотно-таежных почвах.

Редкостойные лиственничные леса занимают обычно и нижние части горных склонов. Под разреженным покровом невысоких (до 10-15 м) лиственниц располагаются заросли низкорослых кустарников — березки (тощей — Betula exilis, кустарниковой — B. fruticosa и Миддендорфа - B. middendorffii), ольховника (Alnaster fruticosus), можжевельника (Juniperus sibirica), рододендронов (Rhododendron parvifolium и R. adamsii), различных ив (Salix xerophila, S. glauca, S. lanata) — или почва покрыта почти сплошным ковром мхов и кустистых лишайников — кладоний и цетрарий. Под редкостойными лесами преобладают своеобразные горные таежно-мерзлотные почвы с кислой реакцией и без ясно выраженных генетических горизонтов (за исключением гумусового). Особенности этих почв связаны с неглубоким залеганием мерзлоты, низкими температурами, слабым испарением, развитием мерзлотных явлений в почве. Летом такие почвы испытывают временное переувлажнение, что обусловливает слабую их аэрацию и появление признаков оглеения.

Для гор Северо-Восточной Сибири характерны низкие вертикально пределы распространения древесных пород. Верхняя граница древесной растительности располагается на высоте всего 600-700 м, а в крайних северных горных районах не поднимается выше 200-400 м. Лишь в наиболее южных областях — в верховьях Яны и Индигирки, а также в Юдомо-Майском нагорье — лиственничные леса изредка достигают 1100-1400 м.

Резко отличаются от однообразных редколесий горных склонов леса, занимающие дно глубоких речных долин. Долинные леса развиваются на хорошо дренируемых аллювиальных почвах и состоят главным образом из благовонного тополя (Populus suaveolens), высота которого достигает 25 м, а толщина ствола — 40-50 см, и чозении (Chosenia macrolepis), имеющей прямой высокий (до 20 м), но тонкий (20-30 см) ствол.

Выше горно-таежной зоны на склонах располагаются густые заросли кедрового стланика (Pinus pumila) или ольховника, постепенно сменяющиеся зоной горной тундры, в которой местами встречаются небольшие участки осоково-злаковых альпийских лугов. Тундра занимает примерно 30% площади горных областей.

Гребни самых высоких массивов, где климатические условия препятствуют существованию даже самых неприхотливых растений, представляют собой безжизненную холодную пустыню и покрыты сплошным плащом каменных россыпей и осыпей, над которыми поднимаются скалистые вершины.