Ламантины и дюгони

«Наблюдал трех морских дев, вполне серьезно

записывает Христофор Колумб в своем судовом журнале.

Однако они были не так красивы, какими их рисуют».

Колумб не сомневался, что существа, встреченные им в

водах Карибского моря, были морскими девами. На

самом деле он видел ламантинов. Трудно представить себе, как вообще можно было принять этих жирных

голубовато-серых животных с морщинистой кожей и

усатой мордой за обольстительных морских дев из

романтической легенды. И однако представление это,

возникнув за две с половиной тысячи лет до Колумба, дожило

до наших дней. Миф настолько прочно внедрился в

устные рассказы и в литературу о море, что отряд,

включающий ламантинов и их родичей в Старом Свете,

дюгоней, получил название Sirenia.

Вероятно, начало легенде о морских девах положил

Гомер, описав сладкоголосых сирен, которые пытались очаровать своим пением Улисса и его людей, а Плиний

Старший, известный натуралист своего времени (он жил с 23 по

79 г. нашей эры), поддержал эту легенду словами:

«Рассказываемое о них вовсе не вымысел; взгляните, как

только тело у них грубое и сплошь покрыто чешуей, даже на тех частях, в которых заключено их сходство с женщиной».

В эволюционном ряду млекопитающих, перешедших

лопасти хвоста разделены выемкой, тогда как у ламантинов хвостовой плавник веерообразно закругленный.

Семейство дюгоней представлено одним родом и единственным видом, который некогда водился в большом количестве вдоль берегов Индийского океана,

Красного и Южно-Китайского морей. Однако дюгоней

нещадно истребляли ради вкусного мяса и нежного жира,

и теперь их осталось совсем мало в отдельных местах прежней области распространения.

Род ламантинов насчитывает три вида. Американский ламантин живет вдоль атлантических берегов от юго-

востока США до северной части Южной Америки,

пресноводный амазонский ламантин обитает в реках Амазонке и Ориноко и их притоках, африканский водится в реках

и бухтах вокруг Африки. На ламантинов тоже рьяно охотились, но теперь в большинстве мест их запрещено убивать.

Ни ламантины, ни дюгонь не заходят в холодные

воды. Единственный представитель сирен, который жил в северных морях,

Это огромное животное, достигавшее семи с половиной метров в длину, полностью вымерло. Открытие и

истребление морской коровы одна из самых трагических

глав в долгой и кровавой истории обращения человека с животными. Георг Вильгельм Стеллер, натуралист, врач

русской экспедиции Беринга в северную часть Тихого

китообразными и ластоногими. Они сохранили такие

признаки наземных животных, как легкие и конечности

(преобразившиеся в ласты), однако на суше они

совершенно беспомощны, не могут передвигаться даже

ползком, как это делают тюлени и каланы. С другой

стороны, сирены в отличие от китов способны выбраться с

отмели на глубокую воду. Спаривание и рождение

детенышей происходит в воде; самец не покидает самку после

брачного периода. Самка ламантина очень заботливая

мамаша, она выкармливает единственного детеныша молоком и разрешает ему кататься на себе верхом, когда

он устает. Ламантины строгие вегетарианцы и

поедают огромное количество водорослей на мелководье. Одно животное съедает за день не меньше 30 килограммов водорослей. Прожорливость ламантинов делает их полезными для человека: они очищают прибрежные воды от таких растений, как водяной гиацинт.

Дюгони отличаются от ламантинов прежде всего местообитанием и некоторыми чертами строения.

Ламантины водятся не только в море, но и в реках и озерах.

Дюгонь признает исключительно соленую воду и живет в богатой водорослями прибрежной полосе. Голова у дюгоня больше, а ласты короче, чем у ламантинов; две

миролюбивое млекопитающее, когда экспедиционное

судно погибло и путешественникам пришлось зимовать на

одном из Командорских островов. Он подробно описал

строение морской коровы, ее поведение и правильно

определил, что речь идет о неизвестном ранее представителе

отряда сирен. Однако Стеллер и его спутники остро

нуждались в провианте, а потому убили и съели

несколько открытых ими тихоходных животных. Вернувшись в

Россию, путешественники привезли с собой драгоценные

шкурки каланов и песцов, на которых они тоже

охотились, добывая себе пропитание. Весть о том, что

Командорские острова богаты пушным зверем, быстро

распространилась, охотники сотнями устремились в этот

район и обнаружили, что мясо морской коровы вкусно и

его легко добыть. Очень скоро самый крупный член

семейства сирен был истреблен. Через 27 лет после ее

открытия морская корова исчезла. Вот уже свыше 200

лет числится она в списке вымерших животных, и

единственное свидетельство, что этот кроткий исполин

некогда существовал, несколько скелетов и куски кожи. Да

еще записки Стеллера, быть может единственного

натуралиста, который, открыв животное, сам невольно

способствовал его истреблению.