новая папка 2 / 18940

Заседание "Общества для

пособия истинно бедным

и

нравственным

людям"

Елены

было назначено ровно в два часа в квартире члена общества,

Николаевны

Красногор-Ряжской.

как

в залу

внесли большой

Елена Николаевна сама присмотрела,

стол,

накрыли его зеленым сукном и вокруг расставили кресла. Затем она

принесла из

своего кабинета маленькую изящную чернильницу и крохотный звонок с

бронзовым

амуром для председательницы и собственноручно разбросала по столу

чистенькие

экземпляры отчета, листки почтовой бумаги и очиненные фаберовские

карандаши.

Николаевна окинула довольным взглядом

Окончив эти занятия, Елена

стол и

подошла к зеркалу посмотреть на себя. Зеркало без малейшей лести

показало ей

черном фае,

гладко обливавшем стройный

хорошенькую молодую женщину в

стан.

локоны, спускавшиеся к плечам,

оттеняли матовую белизну

Темные

личика

с

тонкими чертами, чуть-чуть поднятым носиком и парой карих

улыбающихся

глазок.

Веселое выражение Э 1 очень шло к этой подвижной физиономии.

Елена

осталась довольна

нумером

первым

и

сделала мину

Э

Николаевна

2,

глядели куда-то

мечтательно-задумчивую. Глаза перестали улыбаться и

вдаль

через зеркало, розовые, не без знакомства с кармином, губки сжались в

нитку,

белый высокий лоб подернулся морщинками.

Она собиралась

Елена Николаевна нашла,

что и Э 2-й был недурен.

было

3-му,

как из прихожей мягко звякнул звонок.

Елена

перейти к Э

Николаевна

отпорхнула от зеркала с легкостью ласточки и, опустившись на

угловой

стала

внимательно

штудировать

изящную

брошюрку

диванчик,

полугодового

отчета, посматривая, однако, одним глазком повыше страниц.

Знакомые шаги

медленной,

уверенной походки заставили Елену

Николаевну

Карие

глазки

сощурились,

лицо

подернулось

выражением

Э

4,

презрения,

и тихий,

не

без

иронической нотки

снисходительного

голос

проговорил:

- Ты, Никс, верно, опять не в духе... Что твоя печень?

Муж

на

ходу полуобернулся,

взглянул на

жену серыми,

полинявшими от

взглядом,

в

котором всякая

департаментского воздуха глазами таким

другая

кроме

жены,

легко

прочитала

бы

"дуру",

и,

не

женщина,

соблаговолив

комментировать своего взгляда, той же медленной, уверенной походкой

прошел в

кабинет.

-

повторил он вслух.

-

Моя печень! Очень нужна

- Моя печень?

ей моя

печень!

присел к

столу,

придвинул к

себе

бумаги,

взял своими

Он

длинными,

прямыми пальцами такой же длинный, прямой карандаш и стал читать.

"Удивительно стала беспокоить ее моя печень!" - пронеслось в

голове его

превосходительства в последний раз, и он углубился в бумаги.

Надо полагать,

что

Елена Николаевна была права,

выказывая

заботливое

так как лежавший перед ним доклад

участие к печени своего мужа,

подвергался

таким помаркам, а надписи, восклицательные и вопросительные знаки

ставились

перед

господином Красногор-Ряжским

им в таком изобилии, точно

лежал не

доклад о "строптивом столоначальнике", а манускрипт русского

литератора.

"Строптивый столоначальник", позволивший себе в соборе

губернского

к

кресту

раньше

другого,

старшего

чиновника,

города

N подойти

и не

несмотря на сделанное ему по сему предмету

уступивший места,

предложение, в

докладе,

составленном на основании местных донесений, являлся лишь в

образе

за

что

господин

докладчик и

"строптивого" столоначальника,

"полагал бы"

службы,

с

тем

чтобы

впредь

его

уволить

столоначальника от

никуда

не

Но

под

бойкими

литерами

карандаша

его

принимать.

превосходительства

мало-помалу

терял

строптивость

за

"строптивый

столоначальник"

счет

начал

постепенно принимать образ,

более

неблагонамеренности и

"строптивого столоначальника".

докладу,

вычерчивая сбоку краткие

Карандаш резво

шалил по

сентенции,

"снисхождение,

как

учит нас опыт,

не

вроде "для примера прочим",

всегда

"важен не самый факт,

а подкладка его" и тому

приносит плоды",

подобное. В

прямой

и

уже

притупленный карандаш "в

свою

заключение длинный,

очередь

полагал бы" строптивого столоначальника...

На этом карандаш замер в руке его превосходительства.

Господин

Красногор-Ряжский

послал

ко

всем

чертям

"строптивого

с

сердцем отодвинул бумаги

и

стал

столоначальника",

прислушиваться.

Из

звуки

голоса...

Его

соседней комнаты

долетали слабые

превосходительство

поморщился, встал, подошел к дверям и тихонько их приотворил...

В

его

ушах ясно раздавался ненавистный голос "долговязого"

секретаря,

grazia* трогательную повесть о

рассказывавшего нежным тенором di

посещении

первого участка истинно бедных и нравственных людей. Голос его то

возвышался

до негодующих нот, то замирал, то переходил в тихое журчанье...

______________

* лирическим (ит.).

- Каналья! Как он поет

этим

дурам!

-

прошептал

господин

Красногор-Ряжский, и его желтое лицо перекосилось в злую усмешку.

Господину

Красногор-Ряжскому

с

чего-то

вообразилось,

будто

пара

глаз

Елены

Николаевны непременно должна

в

эту

самую

прелестных

минуту

оратора с

выражением Э

1.

Как бы

он желал

смотреть на

удостовериться и

Но

это было невозможно,

неприлично.

Он

с

незаметно посмотреть!

сердцем

заходил по кабинету. "То-то стала нужна ей моя

затворил двери и

печень!" -

у

него

в

голове,

и

вслед

за

тем

перед

глазами

проносилось

его

нумера

взглядов супруги,

которые

превосходительства мелькали такие

часто

только раз в

месяц на нем

останавливались на многих молодых людях и

самом,

двадцатого числа,

когда

господин Красногор-Ряжский

выдавал

именно

Елене

Николаевне деньги на домашние и личные ее расходы.

стал

Он

наконец присел к

столу,

взял снова карандаш и

проделывать с

после

бедным строптивым столоначальником такие ужасные комбинации,

которых,

строптивость должна

была

вовсе

исчезнуть

из

обращения в

казалось,

том

услугу

и

конечно, не в состоянии

обществу и возвращенным в него членам, хотя,

будем

обилием вспомоществований,

которым щеголяют отчеты

хвалиться тем

общества

"Утоли моя нужды"... (Очень хорошо!)

словно бы желая

Секретарь сделал паузу,

встряхнул головой,

сбросить с

тяжесть,

поискал подбородком,

на

своем ли

месте

нее какую-то

белоснежные

Елену

Николаевну и

на

всех

воротнички рубашки, взглянул на

"милостивых

внимательно вперивших взоры в оратора,

откинулся назад,

государынь",

потом

известный жест

(протягивания руки

подался вперед, сделал тот

вперед

и

ближе

к

небу),

которым артисты Александринского

несколько кверху,

театра

предупреждают

публику

о

патетическом

монологе,

и

обыкновенно

быстро

разразился следующей тирадой:

Благодаря самоотвержению, с которым вы,

- Милостивые государыни!

часто

да,

я могу сказать это:

с опасностью жизни,

с опасностью жизни...

идете

страданиям,

и

с

гуманностью,

отличающей наш

навстречу людским

век,

не

чтобы подать руку помощи нравственности,

гнушаетесь снять перчатку,

готовой

наши дружные усилия дали блестящие результаты,

и мы

поскользнуться,

вправе

указывая на тех лиц,

которые вырваны

сказать себе в глубине сердца,

нашими

порока:

наше семя не пало на каменистую

усилиями из бездны нищеты и

почву.

Голодные накормлены, сирые призрены, несчастные утешены. Какая награда

может

- заключил речь секретарь,

опускаясь на кресло и

быть выше этого?!

робко

опуская глаза на им же составленный полугодовой отчет, под

бременем

скромного сознания торжества.

а

их было тридцать -

Все до одной "милостивых государынь" -

выразили

его

"прочувствованную"

самую горячую благодарность оратору за

речь.

многие говорили:

"Как

хорошо!",

другие

Раздались рукоплескания,

шептали:

Только Елена Николаевна ни слова не сказала, но зато

"Прелестно".

наградила

он

уже

оправился от

смущения и поднял

голубые

оратора (когда

глаза на

но теплым взглядом, который

"милостивых государынь") таким быстрым,

придал

Что мог сделать секретарь?

Он

мог только встать,

приложить обе руки ("Какие прелестные

руки",

-

шепнула какая-то "милостивая государыня" на конце стола,

обращаясь

к

раскланяться

с тою

же грацией, с

соседке)

к

борту фрака и

которою

Он это и сделал, и

только минуты

раскланиваются оперные певцы.

через две

заседание могло продолжаться.

Василий Александрович (так звали секретаря) снова принимает

строго

и почтительно просит у

председательницы,

почтенной

деловой вид

женщины с

позволение,

согласно

крупными седыми буклями и крупными глазами,

программе

прочесть список лиц, получивших в прошлом месяце пособия.

заседания,

Седые

что,

без сомнения,

означает

букли несколько наклоняются вперед,

согласие.

Василий Александрович встает и читает:

- Нет,

-

отвечает тихим голосом

графиня Долгова.

-

Эта та

самая

у

которой муж погиб в Днепре... Он бросился

с

обрыва

бедняжка,

спасать

утонул... Несчастная женщина

передавала мне

все

эти

ребенка и

ужасные

белья,

ни

платьиц...

молодая

Сидевшая рядом другая "милостивая государыня",

белокурая

английской складкой и серьезным лицом, тихо покачивает

девица,

с

головой и,

несколько конфузясь, говорит:

двенадцать

- Книга Манасеиной советует иметь по крайней мере

дюжин

противном случае...

пеленок, в

под

особое свое

покровительство Дарью Осипову (отчасти в

пику

секретарю и

что за

Елене Николаевне) и находила большой несправедливостью,

обожженную

рубля, а за троих детей без пеленок только один

руку

выдали три

рубль

"Это

несправедливо!"

- подумала девица,

краснея до

ушей от

такой

несправедливости и досады на Елену Николаевну и секретаря.

Василий Александрович тем не

менее продолжал чтение списка и

заключил

его, несколько возвысив голос:

количестве девяноста

- Итого в декабре месяце выдано пособий в

восьми

тридцати двух

с

половиною копеек

двадцати трем

истинно

рублей

бедным

и

нравственным лицам обоего пола.

Вслед за тем Василий Александрович начал читать, без всяких

перерывов и

прозаическую месячную

более

или

менее патетических отступлений,

ведомость

нежных ушах

"милостивых государынь" быстро,

расходов Общества. В

обгоняя

бланок,

расходов,

найма

помещения для

прихода истинно

канцелярских

бедных и

и

освещения,

жалованья помощнику

нравственных людей, отопления

секретаря

приносил себя в жертву бескорыстно), двум

(секретарь, разумеется,

писцам и

сторожу, разъездных для справок, ремонта мебели, непредвиденных,

случайных и

и

шум

в ушах прекратился только тогда,

экстраординарных расходов,

когда

перечислив все

означенные статьи

и соответствующие им

секретарь,

цифры,

меньшее

жалованье!

передал ведомости почтенной даме в

Василий Александрович сел и

буклях.

переписаны превосходным почерком, а цифры стояли одна

Ведомости были

под

таком красивом порядке,

в

котором могут стоять только

другой в

солдаты на

буклях посмотрела на

английский почерк пяти дам

параде.

Дама в

Елена

Долгова

Николаевна успела сделать три нумера выражений, графиня

успела

свои

подозрения

насчет

поймать их и сообщить соседке

кокетства

секретарем,

соседка успела сочинить на

ухо

Красногор-Ряжской с

следующей

в которой и графиня Долгова была замешана в

соседке целую сплетню,

качестве

соперницы Елены Николаевны; белокурая девица успела убедить

адмиральшу

пеленок и

в

Троекурову в необходимости двенадцати дюжин

несправедливости

Осиповой,

а

адмиральша в

свою

очередь успела

относительно Дарьи

убедить

невозможности иметь

хорошую прислугу,

и только

белокурую девицу в

когда

Александрович

снова

встал

во

весь

рост

и

показал

Василий

перед

двойника

Аполлона

Бельведерского,

только

благотворительницами

тогда

глаза

устремились

на

прекратился дамский змеиный шепот и

Аполлонова

двойника.

-

оканчивала

между

тем

молодая

графиня

- Вы

заметили?..

новую

что она

Собрание позволяет без малейшей запинки.

просит собрание позволить.

Дама с

говорит: "Начинайте,

Василий

буклями снова трясет ими и

Александрович!" -

букли,

висящие по бокам круглого и пухлого лица,

после чего седые ее

еще

шевелятся несколько мгновений, но потом останавливаются неподвижно,

словно

часовые перед генералом.

Секретарь читает:

случаев оказания

- Ввиду нескольких, впрочем немногочисленных,

помощи

отвечающим требованиям устава

помогать истинно

лицам, далеко не

бедным

и

не сочтут

ли

милостивые государыни уместным

нравственным людям,

собирать

справки о

лицах,

обращающихся к помощи общества

самые

тщательные

без

рекомендации почтенных его членов?

тем

возник вопрос:

как

Многие сочли уместным,

но

вслед за

собирать

справки?

Начались прения.

девица

с

английской

складкой.

Она

Первой

заговорила

привстала,

всю длину

своего высокого роста

и

покраснела,

как

вытянулась во

может

с

добрым сердцем,

двадцатью восемью

покраснеть белокурая девица

годами и

некрасивым лицом, которое, впрочем, очень близкие друзья ее

находили,

если женщина некрасива,

то

она

конечно, симпатичным. (Заметьте:

всегда

бывает или "необыкновенно симпатична", или "необыкновенно умна".)

Несколько заикаясь,

точно в

тонком горле ее

еще сидела бедная

Дарья

Осипова с тремя детьми, она находила, что справки едва ли

приведут к

главнейшим

образом

основываться

на

чему-нибудь, и предлагала

первом

впечатлении.

- Первое впечатление... первое впечатление, - заключила

несколько

- редко обманывает, почти

дрожащим голосом девица с добрым сердцем,

никогда

не обманывает.

взглядов

двадцати

Она снова вспыхнула и села под картечью

девяти

"милостивых государынь", не пропустивших ни одного прыщика на лице

белокурой

девицы и подумавших ехидно, что, вероятно, все мужчины судили

"симпатичную"

девушку по первому впечатлению, иначе давно бы ей быть замужем.

Елена

Николаевна Красногор-Ряжская

"позволила себе

не

согласиться с

уважаемой Евгенией Петровной".

- Исходя из принципа, - говорила она, уверенно делая

ударение на

окидывая собрание

выражением Э 6

(строго-деловым), -

"принципе" и

что

истинно бедным

и нравственным

общество обязано помогать только

людям,

на

может обмануть в ту или

первое впечатление полагаться нельзя. Оно

другую

("Однако же как хорошо это у меня выходит!" - промелькнуло у

сторону.

графини

Возможны случаи

помощи

недостойным,

равно как (ей

Долговой.)

очень

В принципе она

понравилось это "равно как") случаи отказа достойным.

стоит

за справки, хоть и понимает "сопряженные с ними трудности".

Василий

Александрович

взглянул

на

Елену

Николаевну