Последующая конституционная практика
Конституция наметила только общие очертания конституционного строя США. В дальнейшем его становление и развитие определяли не только нормы Основного закона, но и потребности политической практики.
Еще в процессе ратификации Конституции многие штаты требовали дополнить ее текст Биллем о правах. Так, например, в Массачусетсе конвент штата обусловил свое одобрение Конституции будущим внесением в ее текст девяти поправок. С аналогичными требованиями выступили конвенты некоторых других штатов. Это вынудило первый Конгресс с особым вниманием отнестись к работе над поправками к Конституции США.
Первоначальный текст Билля о правах был представлен Мэдисоном и после продолжительных и весьма бурных дебатов одобрен Конгрессом 25 сентября 1789 года. На ратификацию штатам было направлено 12 поправок, 10 из которых вступили в силу 15 декабря 1791 года. Первые 10 поправок, составившие Билль о правах, не были инкорпорированы в основной текст Конституции, но по замечанию Мишина «есть все основания рассматривать Билль о правах как органическую часть Конституции». Билль о правах дополнил Конституцию США такими правами и свободами, как свобода совести, слова и печати, право мирно собираться и подавать петиции правительству об удовлетворении жалоб, право на хранение и ношение оружия, право на охрану личности, жилища, бумаг и имущества от необоснованных обысков и арестов, право на беспристрастный суд присяжных.
Кроме Билля о правах до сегодняшнего было принято еще 17 поправок к Конституции.
Согласно ст. VI (абз. 2), когда законы штатов приходят в противоречие с национальными законами, приоритет принадлежит национальным законам. Это также означает, что для того, чтобы иметь юридическую силу, тому или иному национальному закону необходимо соответствовать Конституции.
Знаменитое дело «Мэрбери против Мэдисона» (1803 год) было возбуждено по весьма безобидному поводу. Некий Мэрбери был назначен на должность мирового судьи в Федеральный округ Колумбия, но получить патент на вступление в должность он не успел. К власти пришла новая администрация Джефферсона, которая блокировала те назначения, которые Адамс пытался провести в последние часы своего пребывания у власти. Мэрбери обратился в Верховный суд США. Признав действия администрации Джефферсона незаконными, Верховный суд тем не менее отказал в удовлетворении иска, утверждая, что соответствующая статья закона, на которую ссылался Мэрбери, была неконституционной. Так, Верховный суд утвердил за собой одно из самых мощных своих полномочий - право решения вопроса о соответствии Конституции федеральных законов. Отныне решающую роль в определении содержания Конституции взял на себя Верховный суд, хотя в самой Конституции такое полномочие Верховного суда вообще не прописано
Приспособление столь старого конституционного текста к меняющимся условиям жизни в основном происходило благодаря широкому толкованию Конституции Верховным Судом США, что оправдывается распространенной в литературе концепцией «живой конституции». Верховный Суд США в процессе толкования заполнял пробелы и устранял противоречия конституционной регламентации. Немалую роль в создании «живой Конституции» сыграли законодательство, политическая практика, традиции и обычаи, формировавшиеся на протяжении двух столетий.