Судебная власть

Конституция США крайне немногословна в отношении федеральной судебной системы. Она закрепляет только статус Верховного суда. Судебная власть Соединенных Штатов предоставляется одному Верховному суду и такому количеству нижестоящих судов, которое Конгресс может по необходимости установить и учредить. Судьи как Верховного, так и нижестоящих судов занимают свои должности, пока поведение их безупречно, то есть пожизненно.

Конгресс учреждает суды, нижестоящие по отношению к Верховному суду. Президент назначает на должности и по совету и с согласия Сената вводит в должности судей Верховного суда, а также иных федеральных судей - судей федеральных апелляционных судов и районных федеральных судов. Число членов Верховного суда постоянно менялось, поскольку в Конституции не сказано об их точном количестве, но в конце концов утвердилось положение, что судей ровно девять.

Конституция предусматривает, что «гражданские должностные лица Соединенных Штатов» (судьи к ним также относятся) могут быть отстранены от должности после осуждения в порядке импичмента за государственную измену, взяточничество или другие серьезные преступления и правонарушения. За всю историю Палата представителей выдвигала обвинения в отношении 11 судей, из них 7 были отрешены Сенатом).

Категории дел, рассматриваемых Верховным судом США:

а) дела, возникающие на основе Конституции, федеральных законов и международных договоров;

б) дела, касающиеся послов, консулов, других официальных представителей;

в) дела, касающиеся адмиралтейства и морской юрисдикции;

г) споры, в которых одной из сторон являются США;

д) споры между штатами, штатами и гражданами, гражданами различных штатов, штатами и иностранными государствами;

Верховный суд США является судом первой инстанции по делам, касающихся послов, консулов, а так же по делам, где стороной является штат. По остальным делам Верховный суд США является судом апелляционной инстанции.

Внесение поправок в Конституцию

С 1791 по 2016 год было принято только 27 поправок, причем первые десять - Билль о правах - принимались одновременно, как единый целостный акт. Таким образом, за более чем 200-летнюю историю Основной закон США фактически изменялся только 17 раз. Процедура принятия поправок к Конституции США установлена ст. V. Возможны две формы внесения поправок и две формы их ратификации штатами.

Поправки к Конституции могут быть предложены Конгрессом большинством в 2/3 голосов каждой из палат (изменение «сверху») либо конвентом, который созывается по инициативе 2/3 законодательных собраний штатов (изменение «снизу»). Все принятые поправки были разработаны Конгрессом. Попытки отдельных штатов воспользоваться своим правом выдвижения конституционных поправок не дали результатов: порог в 2/3 штатов оказался слишком высоким. Поправки должны быть ратифицированы легислатурами (законодательными собраниями) либо созванными для этой цели конвентами 3/4 штатов. 26 поправок были ратифицированы легислатурами и только одна (XXI поправка) - конвентами штатов.

Конституция не устанавливает временных ограничений, в пределах которых штаты должны ратифицировать ту или иную предложенную поправку. Однако суды вынесли решение о том, что поправки к Конституции должны быть ратифицированы в течение «обоснованного срока», а также, что Конгресс решает, какой срок является обоснованным. Так, например, Конгресс разрешил обнародовать XXVII поправку к Конституции спустя более чем 202 лет после того, как она была предложена. С начала XX века большинство предложенных поправок содержали требование о том, чтобы необходимая ратификация была получена в течение семи лет.

Судебное толкование

Согласно ст. VI (абз. 2), когда законы штатов приходят в противоречие с национальными законами, приоритет принадлежит национальным законам. Это также означает, что для того, чтобы иметь юридическую силу, тому или иному национальному закону необходимо соответствовать Конституции.

Знаменитое дело «Мэрбери против Мэдисона» (1803 год) было возбуждено по весьма безобидному поводу. Некий Мэрбери был назначен на должность мирового судьи в Федеральный округ Колумбия, но получить патент на вступление в должность он не успел. К власти пришла новая администрация Джефферсона, которая блокировала те назначения, которые Адамс пытался провести в последние часы своего пребывания у власти. Мэрбери обратился в Верховный суд США. Признав действия администрации Джефферсона незаконными, Верховный суд тем не менее отказал в удовлетворении иска, утверждая, что соответствующая статья закона, на которую ссылался Мэрбери, была неконституционной. Так, Верховный суд утвердил за собой одно из самых мощных своих полномочий - право решения вопроса о соответствии Конституции федеральных законов. Отныне решающую роль в определении содержания Конституции взял на себя Верховный суд, хотя в самой Конституции такое полномочие Верховного суда вообще не прописано.