Дела к статьям Билля о правах
К первой поправке.
Национал-социалистическая партия Америки против деревни Скоки.
Неонацистское объединение «Национал–социалистическая партия Америки» (NSPA) запланировало марш в Скоки, пригороде Чикаго. Значительное число жителей Скоки были евреями, пережившими Холокост. Окружной суд штата Иллинойс наложил запрет на демонстрацию нацистской униформы и свастики во время проведения марша в Скоки. Оспаривал Американский союз защиты гражданских свобод. аргументировал, что запрет окружного суда нарушает Первую поправку по отношению к свободному самовыражению участников марша. Тем не менее, Апелляционный и Верховный суд Иллинойса отказались рассматривать жалобы по существу и дело направилось в Верховный суд США. 14 июня 1977 года Верховный суд США постановил устроить слушания по этому делу в Верховном суде Иллинойса. Особо подчёркивалось, что «если Штат собирается наложить ограничение на права, защищаемые Первой поправкой, он должен обеспечить строгие процедурные гарантии, включая возможность немедленной апелляции. В случае отсутствия подобной процедуры, Штат должен разрешить собрание или митинг. В данном случае предписание Верховного суда Иллинойса содержало в себе ограничение этих прав».
Техас против Джонсона
Суд установил, что сжигание флага как форма выражения протеста гарантировано Первой поправкой к Конституции США. В соответствии с законами штата Техас, Джонсон был приговорён за вандализм к году лишения свободы и штрафу в 2000 долларов США. Джонсон подал апелляцию в пятый апелляционный суд штата Техас, но проиграл. Затем Джонсон обратился в Апелляционный суд по уголовным делам штата Техас (англ. Texas Court of Criminal Appeals) — высшую судебную инстанцию штата по уголовным делам. Апелляционный суд оправдал Джонсона, приравняв его действия к речи.
Представители штата заявили, что сохранение порядка и защита символа национального единства важнее права на свободу слова, выраженного в символической и неоднозначной форме. Суд занял прямо противоположную позицию. В итоге, по инициативе штата дело было передано в Верховный суд.
Если существует основополагающий принцип, составляющий сущность Первой поправки, то он состоит в том, что правительство не имеет права запретить выражение идеи только потому, что общество считает эту идею оскорбительной или не согласно с ней.
Если бы мы постановили, что штат может запретить сожжение флага в тех случаях, когда оно способно повредить символической роли флага, но разрешить его в тех случаях, когда сожжение флага способствует поддержанию этой роли — скажем, если человек устраивает церемонию сожжения грязного флага, — то это означало бы, что, когда речь идет о нанесении ущерба физической цельности флага, сам флаг может использоваться как символ — как замена письменной или устной речи или как “кратчайший путь передачи мыслей” — только в одностороннем порядке. Мы разрешили бы государству “предписывать, что является общепринятым”, если бы сказали, что человек имеет право сжечь флаг, чтобы выразить свое отношение к нему... только в том случае, если этим он не ставит под угрозу роль флага как выразителя идеи государственности и национального единства. Мы никогда ранее не принимали решения, что правительство имеет право обеспечивать употребление символа только для выражения одной точки зрения на этот символ...
На самом деле мы испытываем искушение сказать, что то заветное место, которое флаг заслуженно занимает в нашем обществе, будет лишь закреплено за ним более надежно с помощью принятого нами сегодня постановления. Наше решение является подтверждением тех принципов свободы и цельности, которые лучше всего отражает флаг, а также убеждения, что наша терпимость к критике, подобной критике Джонсона, служит свидетельством и источником нашей силы. И действительно, одним из вызывающих чувство особой гордости событий, связанных с флагом и увековеченных в нашем национальном гимне, является обстрел в Форте Макгенри, который пережил флаг. Флаг отражает не непреклонность нации, как это видит штат Техас, а способность нации к восстановлению душевных и физических сил, и именно это качество мы вновь подчеркиваем сегодня.