10. Класс Асцидии (Ascidiacea). Особенности строения, представители, значение.

Эти животные относятся к подтипу оболочников или личинкохордовых и к классу асцидии (Ascidiae). Они делятся на несколько отрядов, которые включают в себя около 100 родов и 2000 видов.

Существуют одиночные (Monascidiae), колониальные (Synascididae) и свободно плавающие формы. Колониальные асцидии, в отличие от одиночных сохраняют тесную связь дочерних организмов с материнским. И только 10 видов этих животных, которых называют огнетелками или пиросомами (Pyrosomata), ведут не прикрепленный образ жизни. Они образуют колонии, которые свободно перемещаются в толще воды.

Эти животные встречаются во всех морях, как в теплых тропических, так и в холодных морях Северного Ледовитого Океана.

Класс асцидии объединяет донных животных, которые ведут прикрепленный образ жизни. Своим основанием они прочно прирастают к камням или иному субстрату. Их внешность напоминает двугорлый сосуд. Два отверстия их тела – входы в ротовой и клоакальный сифоны. Наружная оболочка животного называется туникой. Толщина ее может достигать 3 см. Она выполняет защитную функцию и имеет желеобразную или хрящевидную консистенцию. Состоит она из особого вещества – туницина. Внешний твердый слой туники называется кутикулой.

Окраска туники различных видов асцидий очень разнообразна. Эти животные бывают оранжевого, красноватого, бурого, фиолетового и даже ярко-синего цвета. Иногда туника бывает полупрозрачной. У глубоководных видов она имеет грязно-белую окраску. У некоторых видов внешняя оболочка покрыта камешками и песчинками, что отлично маскирует животное на морском дне.

Величина этих морских обитателей неодинакова. Существуют мелкие виды, размеры которых не превышают нескольких миллиметров. Но есть и крупные животные, достигающие 50 см в высоту.

Твердый скелет у этих животных отсутствует. Некоторые из них имеют известковые включения в различных частях тела. Мышечная система представлена мантией, которая расположена под туникой. Сокращение мышц мантии обеспечивает всасывание воды в ротовой сифон. Сфинктеры или кольцевые мышцы расположены возле входов в сифоны и обеспечивают их закрытие и открытие.

У этих морских обитателей имеется незамкнутая кровеносная система. Их сердце похоже на короткую трубку, от которой отходят кровеносные сосуды.

Выделительная система. На обращенной к атриальной полости стенке мантии, иногда на стенках кишечника располагаются мелкие вздутия - почечные пузырьки (у некоторых видов развивается один крупный пузырек). В таких «почках накопления» скапливаются кристаллы мочевой кислоты, удаления которых из пузырьков в течение жизни особи не происходит.

Хозяйственное значение. Высокое содержание ванадия (до 0,7% в зольном остатке) и клетчатки в ряде случаев, видимо, делает перспективной промышленное использование асцидий. В местах их высокой плотности с гектара дна можно получать до 30 кг ванадия и до 300 кг клетчатки. Некоторые виды (Ciona и др.) участвуют в обрастании днищ кораблей. Местами асцидии образуют скопления до 2-3 колоний на 1 м³, могут быть пищевыми конкурентами пелагических ракообразных.

В Корее, Чили, Японии, Австралии, Франции, Италии и Греции асцидий едят. Раньше их также употребляли в пищу австралийские аборигены.

Представители: Oligotrema (синоним Gasterascidia) — шаровидная асцидия