1.Упадок империи

Преобразования Диоклетиана и Константина лишь на время затормозили кризисные процессы. Уже при преемниках Константина с новой силой проявили себя негативные явления: дальнейший упадок рабовладельческого способа производства, восстания рабов и колонов, наступление варваров, противостояние язычников и христиан, сокращение численности населения и общая его деградация. Между тем империя требовала все больше денежных и людских ресурсов, все большего напряжения всех сил. Слабела военная мощь Рима. Старые пограничные части превращались в слабо дисциплинированные поселения военных колонистов, занятых больше своим хозяйством и семьями, чем воинской службой. Римская полевая армия, в основном состоявшая из насильно набранных рекрутов из числа тех же подневольных колонов, теряла боевые качества. Она переставала служить защитой государства от многочисленных внешних врагов. Наступил период «варваризации» империи. Это проявлялось во всем – от назначения командирами легионов германских вождей до распространения моды на все германское (ношение штанов, светлых париков, имитирующих белокурые волосы варваров и т. п.). К концу IV в. во главе римских армий уже, как правило, стояли германские полководцы из франков, готов, вандалов и других варваров. Кризис затронул и идеологию. Немалую лепту в ослабление римского духа внесло и христианство. Христианская религия активно формировала нового человека, смысл жизни которого был совсем не в том, чтобы служить «Вечному Городу». Христиане выступали против насилия, на котором держалась Римская империя, тем самым подрывая устои, на которых она выросла. Они негативно относились к античной культуре с ее культом тела и ее идеалами.

2. Великое переселение народов

Сражение при Адрианополе. Толчок к распаду Империи дало гуннское нашествие конца IV в., положившее начало Великому переселению народов. Около 375 г. гунны пришли в Европу. Первыми с ними столкнулись вестготы (западные готы), после ряда поражений они в страхе бежали на запад, обратившись с просьбой к императору Валенту об укрытии на римской территории. За это они должны были служить Империи. Император дал такое разрешение, однако местные чиновники были недовольны и всеми доступными способами вредили вестготам. Варвары не получили обещанных денег и хлеба, а когда среди них начался страшный голод, они подняли восстание, которое быстро переросло в настоящую войну. Готы разбили несколько римских легионов. Для борьбы с восставшими варварами император Валент был вынужден собрать большую армию. Но в 378 г. в сражении при Адрианополе она была разбита вестготами и союзными аланами, а сам император убит. Адрианопольская катастрофа стала переломным моментом в отношениях Римской империи с варварским миром. После 378 г. процесс наступления варваров пошел с неудержимой силой.

Раздел Империи. Для эффективности управления Империей император Феодосий перед смертью разделил ее между своими сыновьями на две части: Так в 395 г. произошло окончательное разделение ранее единой средиземноморской империи на два государственных образования: Западную римскую империю и Восточную римскую империю (Византию). Братья, а позже их преемники постоянно враждовали между собой, то и дело натравливали варваров на владения друг друга. Со временем обе части превратились в два полностью самостоятельных государства со своими столицами, с различными социально-экономическими устоями, государственным управлением и даже языками.

Захват Рима Аларихом. На рубеже IV–V вв. варвары-вестготы начали совершать походы на старую столицу империи – богатый город Рим. В первые годы V в. на стороне римлян выступал полководец Стилихон из германского племени вандалов. Он, используя разные методы угрозы и подкупа, не раз останавливал вторжения готов. Но вскоре Стилихон был предательски убит приближенными императора Гонория, который сильно опасался, что тот станет претендовать на власть. В 408 г. вестготы беспрепятственно подошли к Риму и осадили его. Их вождь Аларих потребовал, чтобы римляне отдали все золото, все ценности и всех рабов-германцев. Не имея возможности сопротивляться, римляне выполнили условия Алариха. Но через два года Аларих вернулся. 24 августа 410 г. вестготы захватили, а затем три дня грабили Рим. Захват Рима готами произвел крайне тягостное впечатление на современников. Однако у Алариха не было желания уничтожить Западную римскую империю, он направился на юг Италии, а осенью 410 г. неожиданно умер.

Образование «варварских королевств». На смену вестготам пришли другие варвары: бургунды, вандалы, гунны, франки, остготы. Они основали на территории бывших римских провинций свои «королевства». Опустошенная варварскими народами римская экономика переживала глубокий упадок, многие поля не возделывались годами, некогда процветавшие провинции запустели. В 30-е годы V в. на Дунае, в бывшей римской провинции, сложилась мощная кочевая империя гуннов, особо прославившаяся в годы правления Атиллы. Столкновение гуннов и римлян произошло в 451 г. на Каталаунских полях – «битва народов». Римские легионы под командованием Аэция в союзе с другими германскими дружинами разбили многотысячную армию гуннского царя Атиллы. Эта была одна из кровопролитнейших битв в истории человечества (потери с обеих сторон составили 165 тысяч человек) и последняя крупная победа римского оружия. Через четыре года на Рим напали бывшие союзники вандалы (в 455 г.). Они захватили и разграбили «Вечный Город». Отсюда берет начало термин «вандализм», с тех пор ставший нарицательным.