1. Преемники Августа

Тиберий (14-37гг .н.э.). При преемниках Августа в Риме усилилась монархическая тенденция правления. В годы правления пасынка Августа Тиберия титул «императора» сделался доступным лишь для принцепса. Перестали собираться народные собрания – важнейший государственный орган времен республики. Выборы магистратов проводились в сенате. Общество, которое еще помнило такие фундаментальные ценности как свобода и равенство граждан, отрицательно относилось к деятельности Тиберия, и его смерть вызвала всеобщее ликование.

Калигула (37–41 гг.). Преемником Тиберия стал сын полководца Германика Гай Юлий Цезарь Калигула. С детства он вырос в преторианких лагерях, носил одежду и обувь военного покроя («калиги»). Из-за этих калиг небольшого размера он получил прозвище Калигула, что значит «Сапожок». Его правление стало свидетельством вседозволенности и произвола власти, а также неразборчивости римлян в выборе императора. Для привлечения на свою сторону плебса Калигула организовывал грандиозные зрелища и щедрые раздачи, что привело к опустошению казны. Чтобы пополнить ее, император стал вводить все новые и новые налоги. Он конфисковывал имущество богатых римлян и казнил их на основании доносов или малейших подозрений, разрешал рабам доносить на своих господ… Все эти безумства переполнили чашу терпения римской знати. Против него был составлен заговор и 24 января 41 г. Калигула был убит преторианцами при возвращении из Цирка в своем дворце на Палатине.

Клавдий (41-54 гг.). Следующим римским императором стал дядя убитого Калигулы – Клавдий. Это был человек, интересовавшийся наукой и написавший историю римлян, этрусков и карфагенян. Клавдий стал императором, когда ему исполнился 51 год. Несмотря на все свои ученые странности, тихий Клавдий оказался весьма толковым администратором. Одним из основных нововведений стало создание постоянного государственного аппарата. При императоре была создана канцелярия, в которой одни чиновники из вольноотпущенников занимались сбором доходов в императорскую казну, вторые рассматривали жалобы, поступившие к императору, третьи разрабатывали императорские эдикты. При Клавдии был издан закон, который немного смягчал положение рабов. Согласно ему, больные рабы, брошенные своими хозяевами, могли получить свободу. Наконец, Клавдий был первым императором, который широко раздавал права римских граждан населению провинциальных городов, особенно за службу империи. Однако эти акции, наряду с репрессиями против сенаторов, вызвали еще большее озлобление знати и ближайшего окружения императора. Клавдий начинает жестокую борьбу с явными и мнимыми заговорщиками. На 64 году жизни он был отравлен.

Нерон (54–68 гг.). Последним императором династии Юлиев-Клавдиев стал Нерон. В год вступления на престол ему исполнилось 17 лет. Первоначально Нерон все время проводил в пирах и развлечениях, не вмешиваясь в дела управления. Он был очень увлечен театром, и постоянно стремился выступать в качестве актера. Однако нрав молодого императора портился с каждым годом. В его правление близким людям тоже пришлось столкнуться с репрессиями. Нерон несправедливо казнил свою первую жену Октавию, убил вторую – беременную Поппею Сабину, расправился со сводным братом и матерью, посадившей его на престол. По слухам страшный пожар, который случился в Риме в 64 г, был совершен по приказу Нерона… Расстройство государственных финансов страны привело к кризису, и Нерон первым из императоров решился на опасный шаг – девальвацию денег. В 64 г. содержание серебра в монетах было снижено при сохранении номинала. Но это не спасло империю. В 65 г. против Нерона сложился заговор, однако он был раскрыт. В ходе новых репрессий пострадали многие известные люди: поэт Лукан, автор знаменитого «Сатирикона» Петроний, философ Сенека и другие. Весной 66 г. Нерон отправился в творческое путешествие по Элладе, оставив управлять Римом своего вольноотпущенника Гелия. В это время вспыхнуло антиримское восстание в Иудее, начались волнения в других восточных провинциях. Население самого Рима сильно пострадало от эпидемии. Летом 68 г. один из проконсулов призвал свергнуть Нерона. Напуганный этим Нерон пытался бежать в Египет, но был настигнут восставшими на вилле своего вольноотпущенника. Не желая попадать в руки врагов, Нерон с помощью верного приближенного 7 июля 68 г. покончил жизнь самоубийством.