4 Растения

Растения (Plantae, или Vegetabilia) - это организмы, отличающиеся автотрофным питанием, основанным на использовании энергии Солнца, и наличием у клеток плотных оболочек, состоящих, как правило, из целлюлозы. Фотосинтез и связанные с ним физиологические, биофизические и биохимические процессы дают возможность безошибочно отличать растения от других живых организмов. Сравнительно редко встречающиеся среди растений. виды с гетеротрофным питанием (сапрофиты и паразиты), они всегда вторичного происхождения.

Другие черты, определяемые характером роста и образом жизни, например своеобразные циклы развития, способы закладки органов, прикрепление к субстрату и т.д., не всеобщи в мире растений. В целом комплекс признаков позволяет легко отличать растения, особенно высокоорганизованные, от представителей остальных царств живых организмов. Лишь на более низком уровне развития, особенно на одноклеточном, различия не столь резкие и иногда сглаживаются настолько, что еще несколько десятилетий назад считалось спорным, к какому царству живых существ относить некоторые группы (например, жгутиконосцев). Однако и здесь имеются достаточные основания для разграничения прежде сборной группы жгутиконосцев на относящиеся либо к растительному, либо к животному царству. Некоторая трудность их разграничения - доказательство единства происхождения всего живого мира, расчленение которого на отдельные царства, как свидетельствуют палеонтологические находки, произошло, вероятно, более 3 млрд. лет назад.

По широко распространённой традиции, к царству растений часто относят также бактерии, синезелёные водоросли (цианеи) и грибы. Однако исследования в этой области усилили давно высказанные сомнения в правомочности отнесения этих организмов к растениям. У бактерий и цианеи отсутствует настоящее ядро с ядерной мембраной и ядрышком, а также типичный половой процесс. Эти и другие особенности резко отличают бактерии и цианеи как от настоящих растений, так и от остальных представителей мира живых существ; поэтому теперь их выделяют в особое надцарство доклеточных организмов, или прокариотов.

Что касается грибов, то, несмотря на наличие у них ядра, остальные особенности их морфологии и химизма (как правило, не целлюлозная, а хитиновая клеточная оболочка, гетеротрофный способ питания и др.) достаточно резко отличают их и от настоящих растений и от живых организмов др. царств, что позволило выделить их в особое царство - грибы (Mycetalia, или Fungi) и объединить вместе с растениями. и животными в надцарство клеточных организмов, или эукариотов.

Одноклеточные растения характеризуются элементами, свойственными клетке любого организма, но вместе с тем отличаются от одноклеточных организмов др. царств живого мира наличием хлоропластов, отдельными ультраструктурами, обычно также строением оболочки, развитыми вакуолями и др. С повышением уровня организации различия между растениями и представителями других царств возрастают настолько резко, что многоклеточные растения даже по внешнему виду можно безошибочно отличить от представителей других царств органического мира.

Очень важная морфологическая особенность растений. - сильное расчленение тела, приводящее к увеличению его поверхности, что обусловлено способом питания - поглощением из внешней среды газообразного и жидкого компонентов (воздуха и воды с растворёнными в ней питательными веществами). У высших растений расчленение и дифференциация тела приводят к выработке большого числа специализированных структур и органов. Многие важные особенности внешней и внутренней морфологии растений определяются характером их роста и размножения.

Существование мира животных, включая человека, было бы невозможно без растений, чем и определяется их особая роль в жизни нашей планеты. Из всех организмов только растения способны аккумулировать энергию Солнца, создавая при её посредстве органического вещества из веществ неорганических; при этом они извлекают из атмосферы CO₂ и выделяют O₂. Именно деятельностью растений была создана атмосфера, содержащая O₂, и их существованием она поддерживается в состоянии, пригодном для дыхания.

Растения - основное, определяющее звено в сложной цепи питания всех гетеротрофных организмов, включая человека. Наземные растения образуют степи, луга, леса и др. растительные группировки, создавая ландшафтное разнообразие Земли и бесконечное разнообразие экологических ниш для жизни организмов всех царств. Наконец, при непосредственном участии растений возникла и образуется почва.